秦恪一副你知道就好的神情，“京都是太平地，難立寸功，目下北疆是捷徑，事情更能順其自然。且父親年事已高，他邀我相伴，生為人子總不好拒絕，索性順便了。”講到這裏，他自嘲一笑，“再說，她心不在我這，怎會膈應。”
柏明搖首：“此話未免菲薄，上官娘子日日登門，少不了要去拜會公主，可公主避而不見，禮節性應付都不曾有，膈應得還不明顯？”
秦恪不假所思答：“疏懶交際而已，她一向如此。”
“司馬昭之心滿府皆知，侯爺何必裝傻。”言於此，柏明忽作恍然，深意笑道，“莫非，期待公主砸翻醋壇？”
秦恪一掌拍在他肩頭，似是而非嗬笑道：“醋？你簡直抬舉那位的驢肝肺。”
下手頗具分量，顯然心思被言中。柏明一麵塌腰避讓，一麵窮思極想，俄爾目光精光閃過，笑意更深：“侯爺篤定醋壇砸不翻？”
秦恪挑眉：“如何？”
柏明亦抖抖眉梢：“那不妨賭一把。”
“你講。”
見秦恪上道，柏明清了清嗓：“上官乃權豪勢要之家，堂上一呼，階下百諾，那位小娘子之金貴不輸宗姬貴胄，亦小有資本引公主側目，女人麼，勁敵當前難免嫉妒攀比，索性今日二夫人留客，大抵要當麵鑼對麵鼓，明打明敲了，咱們不妨壁上觀，就公主反應一賭，倘若公主引醋，那侯爺便是輸，就此打消北上計劃。”
他作壁上觀，李綏綏非醋即怒，二者區分未必明顯，賭局擺明不公。
秦恪乜斜於他，很是鄙視。
柏明以笑含糊過去，又從旁補充道：“自然，試探淺嚐輒止，但凡公主意態有個風吹草動，侯爺別猶豫，立馬劍斬桃花，幹幹脆脆地撇清糾葛。此舉既探公主心，又示侯爺懷愛有誠，亦斷二夫人與上官娘子念想，一舉三得，諸事大吉啊。”
秦恪漠然行出數步，唇際一勾：“你拿什麼跟我賭？”
枉為他做嫁衣，他還來分斤掰兩。柏明手捂胸口，寒心酸鼻將台階一搭到底：“年、年俸？”
那點銀子，秦恪狀甚不屑，何況輸了要當逆子，贏了更沒麵子，得不酬失的賭局，他最後卻微妙點頭：“行。”
柏明戚容稍減，立刻用心張羅來豐盛佳肴，可任憑再三邀請，公主不為金石所開，仍汗流浹背泡進湯池。
好在青蘿從不缺席盯梢，柏明於是任耳報神門外聽牆角，且攛掇道：“膳房不但備來公主想吃的掛爐山雞、炙羊肩，還有雪月羊鮮、桂花魚條，公主操練辛苦，必然餓了，青蘿姑娘不妨再走一趟？”
青蘿剜他一眼：“我家殿下坐月子，沒這口福！”
但這份不屑並未維持多久。
江二夫人無疑了解秦恪，擔心他抵觸而一語否定，席間並未明挑含意，隻趣談家常，引這對表兄妹追憶少年相處點滴，氣氛稍加熱絡，她便稱故離席。
青蘿為此倍感焦慮，狠一跺腳轉身便跑，柏明亦步亦趨追問：“咋了？又要去告黑狀？”
青蘿側首怒視：“孤男寡女，燈下對飲，前有沐琳兒，後有上官雩，真當殿下是透明的！”
“對……啊，我是說這事欠妥，該告狀。”柏明深表讚同，“畢竟酒酣耳熱難免擦槍走火，公主不可不理會。”
青蘿止步，叉腰瞪他：“少假惺惺，你隻會幫虎吃食。”
柏明搖首，歎道：“可還記得上回沐琳兒入府，公主嘴上無異議，卻離家出走了。這回，二夫人又撮合侯爺與上官，青蘿姑娘日日犯顏極諫，然公主有說一個‘不’字麼？前鑒不遠，怎能容覆車繼軌，更不能眼睜睜看著公主再次出走，對吧。”
這話豈止說到青蘿心坎上，思及公主流落在外，而她被拘禁無法相隨的日子，簡直不寒而栗：“那怎麼辦？”
“為守住咱府上難得的寧和，我們齊心協力一回。”柏明真心實意繼續誘導，“你隻管請公主過來，我負責勸諫侯爺，讓他當場表明無納妾之心，這事不就完美解決了。”
青蘿目露疑惑：“你勸他就聽？”
柏明微微一笑：“山人自有妙計。”
青蘿稍事考慮，又黯然嘟嘴：“其實，我是沒能勸動殿下，才自個兒來的。”
柏明笑眯眯道：“公主為人清傲，你總催逼她去爭風吃醋、論資排輩的，她自不搭理，你不妨換套說辭……附耳來，我指點你……”
疏雨夜來，斜風伴涼，青蘿跑回亦澄閣卻滿頭熱汗。
沐濯完畢的公主，正摟著一團秦小子逗弄，青蘿怕忘詞，索性一鼓作氣快速說完：“上回姑爺犯胃疾，殿下分明下過三杯令，可下人不懂事，今日竟還上酒。酒是穿腸毒藥啊，在康健的身體也經不起毒藥腐蝕啊，別是沒過半百身已衰，悔之不及，依我之見，別說三杯，殿下就該命他滴酒不沾，好生將養身體。”
李綏綏安坐於榻，指腹一下一下輕揉嬰孩臉蛋，並不置詞。
青蘿蹲身湊在她膝畔，俏皮地擠眉弄眼：“他既應殿下不貪杯，那殿下是有義務作監督的，嘿嘿，我猜，殿下隻消往那一坐，他必然連酒杯都不敢碰，走，咱去檢查姑爺功課。”
李綏綏一指彈向她額頭，嗔笑道：“胡言亂語，你當他三歲小孩呢。”
青蘿捂額嘟囔：“他需要殿下費神管束，可不就是小孩麼，可有什麼辦法呢，殿下是他最親近的人，肩上擔子重著呢，您若不去提醒，誰又敢呢。”
她一麵說一麵朝綠蕪打眼色，後者心領神會，即來抱秦小子：“殿下便勉為其難去小坐片刻罷，姑爺聰敏，不必殿下費舌，他自當明白。省得待會他受胃疾摧折，翻來覆去不安枕，還得攪擾你清夢。”
怎會翻來覆去不安枕，秦恪不這樣，他很能忍耐。
隻那日在產房中，唯她引逗的一時努目撐眉，一時肉跳神驚。
青蘿現學現賣的彎彎繞繞的腸子，不足以欺哄人，但李綏綏這麼一走神，肩上已披來氅衣，半推半就的，她抬抬下巴，說：“那便去坐坐。”
柏明一直等候在廊下，直到公主現身，甫鬆一口氣，遠遠便作揖相迎，而公主腳步卻慢慢放停在廳台半開的長窗處，他旋即再施一禮，欲邀她入內，她略擺手，示他莫出聲攪擾廳內對話。
上官雩正說到：“……兄長曾送紅腹角雉於丞相，聽說哥哥們愛吃，阿雩後來特意讓人去山裏捉了好些，直到隨祖母入京拜訪，才有機會親自給三哥哥捎來，可惜那年三哥哥去了邊關，亦是遺憾得很……”
秦恪聞言想起什麼，唇際無覺浮出一線笑，疏懶卻柔和。
上官雩固然不知，這話令他憶起公主淘氣撲騰角雉的情景，但終究被極具溫度的笑容所俘獲，一時間心跳如急雨打篷。
她盯著他的唇看了兩息，甫遲鈍地捧盞輕啜，須臾小聲道：“這都怪爹爹去青州任職，若非如此，怎會難得一見……但阿雩的心，從未離開過京都，不知怎的，每每想起三哥哥，心裏就無法平靜，我時常同祖母念叨你，她雖笑話我，仍肯依著我來說親……就是那年，三哥哥去邊關的那年……”
她的聲音因緊張而生顫，卻勇敢而誠實地將情愫道出。
秦恪視線若有似無掠過長窗，簾掩庭中景，亦等不來欄杆處腳步聲再起，他適才“唔”了一聲，隻當玩笑來回：“說親？那時你才多大。”
“十一。我有位閨中密友十二歲便嫁人，所以，也不算小對不對。”上官雩沒忍住笑出聲，而後輕輕聳肩，“好吧，是有些小，所以在當時，並未急於那錯過的一麵，沒曾想，於次年，三哥哥便向公主行納采禮，公主天人之姿，阿雩望塵莫及，本該斷了肖想……也曾相看過幾門親，總不自覺拿他們與三哥哥相較，他們哪及三哥哥……”
“這次阿雩來京都，不單為吊唁。”終於入正題，她微低螓首，又小心翼翼抬眼瞅他，“我在爹爹書房，無意發現秦相來信，日期是去年，信上提及你婚姻不睦，他為此很是憂心，企盼為你覓得良人相照應，他探問爹爹，是否願意把女兒嫁於你做妾……爹爹將此事瞞下，亦強烈反對我來京都，我亦不能分辨，自己的決定是對是錯，但很清楚，喜歡三哥哥的心意始終如一，所以，阿雩想問問三哥哥的意思。”
直白的，秦恪再往下接就是傷害，那畢竟不是旁的女人。
氣氛突地靜默，沒能得到回應的姑娘似是也不在意，咯咯笑罷兩聲，故作輕鬆道：“那阿雩換個問法，若那年三哥哥在家，可會應下這樁婚事？三哥哥不必這般嚴肅，我就是好奇而已，隨意聊聊，什麼答案都可以接受。”
上官雩容貌居上品，示愛大膽知進退，但柏明確信，隻要秦恪不迎合，那一廂情願的芳心暗許對李綏綏構不成實質性影響，她多強韌一個人嗬，何況屢次見過秦恪擁香玩玉，目下情況全無可比性，至多膈應，依她脾氣，要麼帶水帶漿說幾句風涼話，要麼冷眼相待擺臉色，最不濟鬧個雞飛狗跳，偏生她的反應與諸多設想皆不同。
她仍立於廊廡下，目光自始悠悠眺著燈籠，別說怒與醋，過分恬淡的神態連絲漣漪都無，柏明甚至懷疑，她在走神，隻字片語未曾入耳。
他不免怔忡，決定不能讓她隻繼續枯站，正欲張口，她突地後退轉身，甚至不好奇秦恪的答複，便頂著雨氣原路離開。
柏明大吃一驚，下意識跟隨幾步，她走得很快，墨色氅衣上繡成密密匝匝鷗鷺雁騖的金絲，隨著籠中光輝次第掠過，越閃越暗，襯得那道背影愈發孤傲又意興闌珊。
不及揣摩清公主情緒，她的身影已消失在轉角，柏明發緊的喉嚨適才憋出局促的呼喊：“公主，公主！”
“柏明？”秦恪現身廳門，滿目探究。
柏明趕緊疾步跑回，抓住他小臂著慌往外拖，語意極慌：“別問，我不知道，你趕緊回去，現在就把商量好的話說給她聽。”
秦恪咂摸出點丟盔棄甲的意味，英挺長眉略挑，不慌不忙奚落三問：“賭局？未始即終？這麼狼狽？”
“……”柏明悔得無可名狀，哪有心情與底氣拌嘴，“別事不關己的樣子，你配合配合，別磨蹭了。”
上官雩緩步跟出，問他們發生何事。柏明未釋疑，隻硬著頭皮催促秦恪快走，秦恪便說：“風大了，我去檢查窗戶。”
“什麼？”上官雩愣了下，以為聽錯。
“公主貪涼，總不愛關窗。”秦恪象征性解釋了句，便將上官雩托付柏明招待。
李綏綏離去不過少傾，秦恪步伐很快，追出一截後已是連步帶跑，可等見到人時，她已安靜裹於被中。
秦恪隨即步近摸她頭發，並未濕，他便問：“這麼早就睡了？”
李綏綏沒有轉身，隻輕輕“噓”了一聲，秦恪略探頭，甫看見她懷裏緊偎著一顆毛發絨絨的小腦袋，原來他兒子也在，且小嘴銜著娘親半截指頭有一下沒一下砸吧，已然酣睡。
他又低首顧看李綏綏，神情微有疲累，但無異常，於是湊近低聲道：“要不，先把他送回去？”
“別折騰他了。”李綏綏橫他一眼，輕哂道，“倒是你，又喝酒了？”
“你鼻子成精了？就喝了一口都聞出來了？”秦恪極懂眼色，沒二話立刻去盥洗，待折回時，母子二人均已熟睡。
他不忍叫醒李綏綏，柏明為他編排好的話便也沒能說，在將妻兒一並擁入懷中那一刹，所得的溫存踏實，已讓他明白，那些虛頭巴腦的試探何其沒必要。
可命運吊詭，這份熨帖駙馬之心的溫存踏實感，分明信手拈來，初次之後，卻再難體驗。
次日，他們一如往常早起晨練，用過早膳後，崔嫋嫋登門造訪，柏明這才有機會找秦恪單獨問情況：“如何了？可有說清楚？”
秦恪摸了摸鼻子：“本來就沒什麼，她沒當回事又沒問，我專程解釋倒顯奇怪。”
不是覺得奇怪，而是覺得難為情！柏明瞪他半秒，毫不客氣道：“那門都沒進，擺明是不高興，你就當沒自我，去主動討好阿諛奉承一回怎麼了！”