船艙密閉體量不大，橫寬僅一丈三、四，周側雜放十餘隻糧箱，再無其他，極為寒酸破陋，由此可斷，這是艘短途中小型貨船。
在艙室末角還擠坐著五位的姑娘，如出一轍的捆綁，人皆在不安扭動著，李綏綏視線停留一瞬，即投向艙壁貼頂的一線排風口，她鬆開四娘子起身，嚐試將滿載的糧箱推至排風口下。
四娘子隨即會意，大約為李綏綏的冷靜所感染，她即使驚魂未定，也強撐著爬起來與之合力撼動死沉的箱子，可當李綏綏爬上去，四娘子終於留意到那隻墊起的赤足還纏著繃布，心頭驀然發酸發涼，她不禁淒然低問：“我們在何處？還能回家嗎？”
外頭天幕將黑，船隻距離河岸稍遠，透過排風口僅觀遠岸黑樹林，沒有供辨位的標識物，但可以肯定，她們已不在城內。
李綏綏略沉默，未答反問：“你水性如何？”
“一點都不會。”四娘子極不情願否掉這可能的逃生途徑，似想起什麼，更為沮喪，“無憂說，公……說你遊術精煉，金翠湖能潛行來回，要不，你伺機逃走吧，不用管我。”
在薊無憂眼裏，李綏綏的寸善片長都是值得大吹大擂的，她是善遊，但潛行來回委實過情。
“他倒是與你無話不談。”李綏綏並未正麵答她的話，爬下箱籠轉至尚有餘溫的屍身旁，一麵在男人身上翻找起來，一麵說道，“看天色，我們至少昏迷兩個時辰，你在這待著，我上去另想辦法。”
四娘子再度驚愕失色：“外麵肯定還有同夥，太危險了，你別去。”
“他們說要在前方碼頭交易，意思快了，不去，等被賣？”
四娘子無比擔憂道：“可此船不大，一上去就會被發現，更何況你腳上有傷，哪能硬來？”
“有冷煙筒。”李綏綏目指帶銙上懸著的半截玉化竹笛把件，“我們失蹤，定有人找，時間不多，必須向他們傳遞位置。”
四娘子聽到希望，狠一咬牙，鼓起勇氣道：“那我也去……”
“不必。”遂想起方才的話，李綏綏又補充道，“我不會逃，不會丟下你。”當下不知對方底細，若無人馳援，任誰也無法打包票護誰周全，她沒逞能說一定帶她回家。
她自男人靴筒抽出一把短刀，意態堅決塞進四娘子手裏，“聽話，別添亂，你給她們鬆綁，都在此老實呆著，我盡量爭取時間……”
說完，她步至穴梯旁信手擰動馬燈旋鈕，將室內唯一光源降至最暗，隨即沿梯而上。
“公……”四娘子大急，差點喚明身份，她攥緊手中短刀急促呼吸兩下，極不安地叮嚀道，“萬事小心。”
李綏綏略點頭。
四娘子又極小聲道：“抱歉，婉貞今日很無理，我、我其實從未怨恨過你，隻是心亂，真的。”
李綏綏微愣，輕輕“嗯”了一聲，並未再多言，她試探著推開艙頂蓋板，上麵是次艙，擺滿整齊貨箱掩人耳目，再外是露台甲板，此時七八條船工裝束的漢子正聚在舵位商討著什麼。
她摸到艙口，恰聽到他們在議論她的身份以及事後何處銷贓，言語具是勾當內的黑話，這夥人竟是正經的人販子。
在這節骨眼上，原本不該肖想有的沒的，偏是觸景生情勾來一段無關痛癢的回憶，去年她在天和巷險些被火葬，秦恪惱她鑽亂巷，拿商女被拐的事嚇唬她，還說她“腦子不好用，好意思四處嘚瑟”。
訓斥之言猶在耳，何曾想，她當真會有今日。
再想起秦恪怒氣衝衝的臉，李綏綏心似貓抓，可他馬蹄向北，喉嚨叫破他也聽不見，亦隻能腹誹他嘴欠，好事說不靈，壞事一說就準。
那廂，掌舵的船火兒被問得不耐煩，開口斥道：“問那麼多作甚，這趟完了，我們出海去琉球。”
他的聲音李綏綏還記得，曾出現在艙頂。
夥計們原本疑竇叢生，聞言當即意識到不妥，紛紛又問，“琉球？那啥時候能回來啊？”“怎的？這趟可是有麻煩，我瞧那小娘子裝扮，不似尋常人……”
“不該問的別問！”船火兒沉聲喝止，“待會兒與貴人交易，想要活命的，便將嘴巴閉牢嘍，交貨！拿錢！幹就完事！”
李綏綏品出味，這船火兒曉得她身份，深知惹禍，偏生瞞著手下鋌而走險，要麼是雇主權勢滔天開罪不起，要麼是被潑天財富迷住心竅，但憑能將她擄出皇城的本事，無法否認此人路廣、夠野。
她不由多打量此人兩眼，年紀四十出頭，臉盤闊，皮膚黑，一身鐵骨硬肉似從風刀霜劍中磨出般。她心頭暗道：倘若憑實力正麵對抗，隻此一人便叫她吃不了兜著走。可雇主要活口，便是她當下優勢。
船火兒眯眼眺著遠處，冷不丁又道：“那廝還不上來，老四去看看。”
被喚作老四的小夥自甲板彈跳起身，扯著嗓子笑道：“狗娘養的，瞅了尖果兒就提不起褲腰帶，待小爺去嚇彎他。”
他罵罵咧咧蹦躂進次艙，下一秒，甲板上的男人們聽見“咚”地沉悶撞擊聲，皆疑惑轉顧艙口，隻見老四腦門磕著門框趔趄而出，身後緊貼著個女人，比他矮出大半頭，露出的半側麵孔極冷，亦如璞玉般極精致，若非她以刀片四平八穩抵在老四喉結上，很難看出這般絕色的美人具有攻擊性。
男人們愕然已極，而李綏綏一腳邁出艙室，毫不拖泥帶水剔動竹笛機關，信號彈急速射向高空炸出一片明亮的三色煙霧。
老四想趁機反製，才是一動，刀鋒立刻壓出血線發出不容挑釁的警告，他隻能再次憋住吞咽老實靜默。
船火兒眉頭擰出深痕，嘴唇翕動卻欲言又止。
李綏綏往周側環顧一圈，第一句話便是：“京都燈火在後，區區幾裏地，快馬追來無需半刻鍾，選吧，要我拉個墊背死，還是你們棄船跑。”
這夥幹黑心買賣的，如今被紅票兒反威脅，此時不見慌張，隻覺好笑，便有人打趣：“喲，這貓窩裏還生出隻女老虎，充啥厲害呀？”
話音未落，老四脖子猝然傳來刺痛，他忍無可忍急眼鬱吼：“站著說話不腰疼啊，給小爺閉嘴。”
那人咧嘴又笑話起他：“窩囊廢，被個小娘們嚇成這樣，你瞧她嬌滴滴的模樣是會抹脖子麼？”
李綏綏便問他：“你以為，我如何站在這裏。”
她語意甚輕，從容得極不應景，眾人這才自突發狀況以及美色中回神，甫驚覺答案其實早在眼前，那隻握刀片的手滿是血汙，打眼的殷紅沿著手腕直蔓廣袖，衣袖實則也浴血，隻是麵料原本色玄花繁，看不大明顯罷。
男人們一斂嘲意，齒寒急問：“你將馬六那廝怎的了？”
李綏綏微微昂首，字句鏗鏘冽然：“北狄擾境，京都城門增設禁軍晝警暮巡，方才那道信號，是提醒細作混入，現在，你們還有不足半盞茶時間，要麼跑，要麼同歸於盡。”
氣氛詭異地安靜一瞬，嘍囉們神色各異，似在忖度此話可信度，很快，有人梗著脖子示以不屑：“你當我們是嚇大的？我問你馬六怎的了！”
是不是嚇，他們心中沒底，可船火兒心知肚明，李綏綏是花名在外，哪料這朵風流帝女花還有本事破開束縛，她的身份的確擔得起禁軍出動，隻是……
他朝河岸方向瞥去一眼，目光再度回道李綏綏身上時，他開口道：“好，靠岸。”
這就妥協了？他的手下大多認為此決定太過草率，七嘴八舌叨咕著：“咋還能被個小娘們威脅？以後咋在道上混？”“老大，她就是嚇唬我們的，怕啥。”