“無事？這叫無事？”
水雀黑著臉大步邁近，亦不知從誰身上扒來外袍，將之遞給李綏綏，又動氣數落開，“我說什麼來著，小命被多少人惦記心裏沒數？還想去北疆，現在就把自己搞得這般慘，不知情的，還以為你去戰場當了炮灰……”
趁她沒精神，他跟個耀武揚威的蠍子般凶得離譜，李綏綏無意聽他囉嗦，便說：“四娘子還在船艙，你去瞧瞧，還有那些姑娘，都留下姓名住址。”
水雀不肯，說那廂都是女人，把事情推諉給山箬，又見李綏綏半晌沒將衣裳整理開，便屈膝替其披好，借著火把的光亮近距離瞧清她臉上光景，心頭野火霎時變狼煙：“誰打的？”
她口鼻血汙雖被衝盡，但左頰明顯紅腫，唇角的豁口也打眼，這皆拜馬六蠻狠的一巴掌所賜，李綏綏對此倍感窩囊，不願提及，便歪了歪頭，兀自說道：“看樣子，江徐清當真記恨上我，好在薊二運氣好，先遇上山箬，不然可能也要出事。”
水雀心情沉入灌鉛，沒讓她就此岔開話題，一麵上下打量，一麵問她：“還傷哪了？”
李綏綏想說無礙，可渾身亂糟糟痛得邪門，她張了張嘴，揶揄道：“你要是肯認真陪我操練，我也不至於落到任人魚肉的田地。”
水雀聞言，氣來噴出鼻息：“你那點花拳繡腿，幾斤幾兩不自知？再練十年也沒不同。府上人手吃閑飯的？不能多帶幾個機靈的？不是我樂意說你，啥情況非要支走柏明啊，沒這事，翠則能跑去找秦恪報信？翠則要在，會讓你出這事？”
一通質問下來，李綏綏已一無是處，她懶得掰扯，索性安排他做事：“你給瞧瞧腳脖子，碰著舊傷了，疼。”
她光禿禿的腳勞苦功高踹過馬六踢過老四，傷敵八百自損一千，扭傷處複腫顯而易見。
“你……”水雀一口肝氣提到嗓子眼，李綏綏立刻截口，一本正經講：“是命數說我有血光之災，知道何為命數麼？那便是人在家中坐，禍也得從天上來……嘶，你、你反了，疼疼疼……”
“我沒用力！骨頭沒事，先上點藥，這幾日少沾地。”水雀鬆開手，又反詰，“還有，那命數好使？糊弄完這個那個，又來糊弄我！”
李綏綏毫無窘色點頭，水雀還沒問她點的哪個頭，彼時，五、六匹快馬自密林小道穿出，來人是薊家二公子。
薊無憂胃髒滿存金波玉液，又將馬匹催得急，顛簸來吐過兩回，又是一路頂風，到了地方腦子總算清醒七八，甫見自船上、水中拖出擺放一地的屍體，坐騎都顧不上勒穩，落地趔趄兩步差點摔倒，逮著人便問：“公主呢？我家娘子呢？”
對方朝燃著火把的樟樹下指，他跌跌蹌蹌奔往，還未靠近，李綏綏朝水雀遞去眼色，後者會心，起身相迎，為其重新指明道路：“薊二公子，你家娘子還在船上。”
薊無憂沒動，目光越過他顧向樹下的人，她側身而坐，濕漉漉的身軀藏在寬大深色外袍下，發如水草，繾綣於麵，視線所及，僅也看見一截蒼白的下頜，如即將被隱沒的穿雲之月。
他辭氣掩不住的焦灼：“綏……公主，公主受驚了，你有沒有事？可有嚇著……”他不知在說什麼最終想表達什麼，眸光一黯，最後極低聲道，“你怎又往水裏跳。”
雖然不是首次，可今時不同往日，他一見她即心如刀絞，卻強令自己止步，而她甚至沒回首相看，答話的口吻更是異常客套：“我無礙，多謝薊二公子關心，對了，你來時，可有遇見江徐清？”
“江、江徐清？我沒注意，他怎麼了？”
“也罷。”李綏綏並未加以解釋，“今日之事我會處理，薊二公子先帶四娘子回去，還麻煩你轉告於她，屆時會請她錄寫一份證詞，此略人買賣猖獗，理應根連株拔，重罪重罰。”
兩句話皆是正經事。薊無憂忽然意識到，他的關切以及未能言表的情衷，她沒興趣，一往如是。他默然點頭，最終放棄組織語言繼續問長問短，畢竟，他的單相思，於此時此刻，於胸懷昂霄聳壑的公主麵前，前所未有的藐小，簡直不值一提。
不為人需要的滋味千般苦澀，他仍不願就此離去，希冀她再說點什麼，正經事也好，可是再無，直到姑娘們現身甲板，低泣聲傳來，再不能無動於衷，他艱難挪開視線轉眺貨帆處，訥訥說道：“公主無礙便好，那我去接她回家了。”
李綏綏沒有再應，亦沒有看見，他將背影留給心愛之人那一刻，微顫的肩。
她目光落處，正是鄰樹下被五花大綁的老四，兩人已對視半天，老四被她看得發怵，終是敗下陣，認命般訕笑：“難怪老大不敢漏風，原是踢到鐵板了，這年頭，公主都這般帶勁的？”
李綏綏冷聲問：“你作為手足親，會毫不知情？”
老四聳肩，坦然而無辜道：“什麼手足親，我叫一聲親哥，你還當真了？”
李綏綏眼眸微眯：“略賣皇室，株連九族之事，他豈會無計劃、無人配合。講吧，哪道城門與你們行的方便。”
老四大無畏道：“我沒九族，就一顆腦袋早別褲腰上，再說，行走江湖的，怕死非好漢。”
李綏綏嗤道：“拐賣婦孺的江湖好漢？好漢聽了都得退出江湖。何況，方才在船上，你想活得很。”
“那些話，也是逗你的。”
此人太滑頭，嘴裏沒半句靠譜。李綏綏唇角一勾：“不怕死，那、死不透呢。”
老四眉頭扭結，毫不示弱：“得罪皇家，交不交代最後都是一死，爛命一條，盡管拿去折騰。”
若無老四，李綏綏沒死於流箭，也早在船火兒手心氣絕，他是惡人，救人動機也是出於利益考量。但救了，李綏綏便認，有罪當處，但絕不會施以酷刑恩將仇報。
察覺他目光漂浮不定，知其未存死誌。
李綏綏心念一轉，以背靠樹懶歇片刻，甫緩聲道：“行啊，那我們就挑一酷刑來折騰。磔刑知道麼？不知沒關係，你可想象為庖丁解牛，施刑者雖不如大師技藝神行，但皮是皮、肉是肉，骨是骨還是能做到……屆時，你將體驗被閹割、再切掉鼻子耳朵，然後慢慢剝皮、片肉、解離四肢，眼睛最後挖，因為他們要給你欣賞每一刀拿下的傑作。”
聽到這裏，老四喉結滑動了下。
李綏綏繼續道：“你定要問，為何稱之為傑作？因為行刑過程漫長，甚至持續五、六日，施刑者便自出心裁，鑽研出不同花樣來解悶，譬如，以揭皮刀將肉旋成錢幣狀，成串贈你做項圈，功夫深的，還會予你做流蘇穗子……有一點，你一定要記住，別閉眼，他們不允許唯一的觀眾不認真，你若睡了暈了，他們會拿小鑿小錘敲碎你骨頭的，就從趾骨一寸寸往上敲，聲音如碎玉投珠，清清脆脆，煞是動聽……”
她的聲音更是娓娓動聽，絲毫不影響呈現於老四腦海畫麵的可怖程度，寒意隨著她描述，亦從趾骨一寸寸上行至頭蓋，他終於聽不下去，扭開頭，大聲說道：“我又沒殺人放火，手裏一條性命都沒，就幫著運了幾趟人，何至於要受你十八般酷刑！”
“噢，那你在何處接人？又將運至何處？”
“我在……”老四忽然反應過來，又瞬間閉嘴。
李綏綏換了語氣，嚴肅道：“就算你隻負責轉運，亦是幫凶，經你手被略賣的姑娘，所要麵臨的遭遇與死有何異？我現在先問你，是把將功折罪的機會給你，至少能免你一死，去了刑部大牢，你說破天也沒機會再見天。”
老四回頭看她，唇角仍舊緊緊抿著，眼底卻有一絲光。
李綏綏輕哂：“你們所行之事，你心知肚明已逾越底線，我非常不解，你年紀輕輕又生得牛高馬大，想要斂財方法多得是，為何非要做這等齷齪勾當？