李綏綏回到亦澄閣，再沒能支撐片刻，癱入榻中，軟身放鬆下來，髒腑登時如裂，吸氣都疼，饒是神魂憊懶依舊輾轉難眠。
子夜時分，屋簷下有人喊“殿下”，但迅速被製止，爾後是極輕的交談聲。困於半夢半醒間的公主，聲音格外沙啞：“進來說。”
安靜兩秒，山箬輕輕推開門步至幔簾處，小聲問：“殿下還沒睡？”
“嗯，什麼事。”
山箬略沉吟，答道：“江徐清死了，一劍穿心，天策軍在密林深處尋見屍身。”
“什麼？”李綏綏倏然睜眼。
“還有那位與他共逃的中間人，也被一擊斃命。”
這消息對李綏綏而言至多是意外，對江家不啻天塌。
萊國公馬背縱橫那些年，亦擔得起驍勇二字，與夫人竹馬青梅，年少至垂暮，枕邊始終一人，亦是一段巾幗須眉的恩愛佳話，可惜後嗣不濟，膝下雖有兩雙兒女，但兩女的姻緣現在看，亦不盡人意，次子江詠城陰德敗壞，沒留個後嗣且死不見光，長子江詠懷膝下有兩孩，小的尚垂髻，大的，現今也一命歸陰。
噩耗接踵，可想而知老將軍恨意嚼穿，絕難釋懷。
於次日，紫宸殿內。
高談闊論激烈，蜩沸如菜市口，聞宣永樂公主名號，免不得好奇這位珊珊遲來的落難鳳凰如今光景，可惜，列位翹首爭睹，公主卻自後方暖閣慢入，設座左柱幔簾後，不見真容。
官家側頭顧往，一瞥之下眉宇微鎖，再開口聲色尤涼：“繼續！”
繼續吵？
洞悉龍心大不悅，一時半會倒無人先挑頭。
靜了幾靜，翟複便接著陳述案情：“人販團夥共九人，七人斃命，一人生擒，一人在逃，在逃者為該團夥頭目，據人犯交代，打殺起因係買方出於滅口目的，單方麵實施的殺戮行為……”
“翟大人！”江詠懷正言厲色提醒道，“身為大理寺卿，對有待厘清的案件，還望立場剛直、公正，如今我兒至多惹嫌疑，僅憑人販片麵之詞，請嚴謹類似‘買方、滅口、殺戮’等用語！”
就這些挑毛揀刺的問題，打斷彙報三五回，翟複再懶於費舌應承，維持著公事公辦的冷淡，繼續道：“以江徐清為首的勢力，緊接著與赴援的公主衛士再生操戈，江方勢力當場傷亡二十五人，天策軍陸續擒俘竄逃者二十人，經單獨嚴審，那二十人供詞一致，皆稱自己是江徐清應募的打手，俱不知情被交易對象的身份，很有可能……”
聽到這裏，江詠懷再度插言矯正：“因生意所需，徐清的確雇養了一批精於搏鬥的武師。”
旋即他犀利提疑，“他們既稱不知情，徐清亦不見得知道公主就在船上，自然，事發不會無緣無故，很可能人販身份恰巧被他撞破，又許是情急憤慨，才生黑惡必除之心，倒是公主的人馬一到，不問因由便要斬盡殺絕！這等行為可取？還要敢問雲麾將軍，僅擒拿我兒方，是否偏頗。”
被點名質問的雲麾將軍常戢正色回視：“倘若江公子行為磊落，大可解釋，然而他首要反應，可用‘見勢不妙轉身就逃’所描，甚至過半‘武師’還為其墊後力抗。”
江詠懷冷哼道：“恐怕並非不想解釋，是沒機會開口！公主的人何其瘋狂狠辣，聽聞一夕蕩合，已屍橫遍野，我兒不跑，還等著束手受戮？”
常戢皺眉，一字字抬聲，鏗鏘反詰：“照江大人這意思分析下去，本將率部進入密林追捕，恰巧又是我等發現江公子屍身，豈非亦惹行凶之嫌？”
“你！”江詠懷胸膛劇烈鼓吸，顯是惱怒難抑，憂心他在急火中氣倒，容色憔悴的萊國公接言相問：“敢問雲麾將軍，當時林中，除天策軍與公主衛士，有無發現其他形跡可疑之人？”
常戢道：“尋到江公子後，末將第一時間命人追截方圓五裏，很遺憾，並未發現可疑之人。”
江詠懷冷嘲：“這還有何好說？賊喊捉賊！”
“江大人！”常戢虎目圓睜，竭力抑製火氣的聲音尤沉，“我等皆理解痛失愛子對江大人打擊過重，可末將與江公子無冤無仇，萬無理由下殺手！”
“你不會，可有人會！”江詠懷目指左柱幔簾，眼睛紅欲滴血，“二十五條人命敢取，再多取一條，有何所謂！”
莫名被倒打一耙的公主至此無聲，剪影勾勒於簾，坐姿都未曾變。
豈容她沉默以對，萊國公冷不丁道：“聽聞，人販其一，遭受非人虐待而亡，麵容可謂慘不忍睹，此乃竟出公主手筆，公主之神勇，令尋常人難望項背。”
立時有朝臣出言潤色：“臣等今晨親見，那具屍首脖頸無一處完整，口周亦被寒針飾物塞破……這、這實難相信是公主所為啊……”
官家聞之，臉色頃刻間又黑掉一大截，視線複又掃向李綏綏，後者目光落在漆光鑒亮的柱子上，空茫茫的，亦不知在想什麼，竟是想入神。
遂又一名諫員秉笏躬身：“臣亦耳聞，事發前，公主曾出入丹闕樓，且不論公主產子未出月，此舉逾矩不該，單就昨日之事而言，公主拋頭露麵於龍蛇混雜之地，很可能就是在此地引起賊匪注意，所以才……”
“匹夫無罪，懷璧其罪，這位大人的意思，此番禍事，是公主自招的？”在李綏綏名聲被撥往風頭浪尖的關頭，薊無憂一肚子痛心實難忍。
諫員乜斜於打抱不平的公子哥，打心底裏不屑他靠蔭恩立足在此，於是他先一迭說“不敢”，又意味深長補充：“我亦隻說，公主神顏招人覬覦，就這一點，宣奉郎該比在場諸位更清楚，不是麼？”
沒在朝堂幾經滾打，哪會曉得台諫的嘴巴不但刻薄，且損。當年的傾慕之情，而今隻能叫暗昧，被人□□呈於嚴肅議殿揶揄笑話，薊無憂反感無匹，可駁也不是，解釋也不對。
司徒緒心下兩歎，他這孫婿天生不是當官的料，怕他言多語失，遂擺手示他毋躁，轉視那位諫員，淡淡相問：“那麼，依這位大人的意思，我孫女同時被賊匪掠走，也是活該？”
對方一怔，旋即和言道：“下官並非此意……”
未容他解釋，司徒緒目光驟利，提聲斥道：“略人的買賣令人發指，不見你慷慨陳義，卻好意思道貌岸然的，在此搬弄不著邊際的是非！”
官高一階壓死人，那人麵紅耳赤，趕緊低首回列。
“方才誰又在譴責公主過激製敵，痛心賊匪死狀淒慘的？”司徒緒象征性一問，沒等誰來斡旋，又尖又硬的話鋒跟著徹響大殿，“有這等慈悲心腸，擱下回刀架自己脖子上，便該以身為範，先念個千兒八遍增一阿含，看對方能不能深刻認識自身罪行，能不能痛哭流涕放下屠刀大徹大悟！”