而現在，整個聖女灣航道熱鬧非常。澳洲人整治了香港島到廣州的內河和外洋航道，清剿水匪，設置了航標燈，建立了燈塔，對暗礁暗沙一一做了航標標記，使得航行的安全性大大提高。
這裏大多數是澳洲人屬下的船隻。這些船不論是小艇還是大船，速度都比東山居號快得多，行駛亦十分敏捷。不時都有船隻或者快速超過“東山居”號，向著東麵駛去，或是迎頭向著“東山居”號衝來，隻在最後一刻才擦邊而過，留下一片善意的輕笑聲。
笨重的本地船隻：廣船、福船也在其中出沒，澳洲人自己的船隊運力嚴重不足，很多貨運業務都是包給船主去做得，這些船隻緩慢的航行著，以至於東山居號又得避讓它們的航跡。
如此複雜的航行狀態，使得副綱首王澄綈不得不守在船頭，隨時看著情況向船尾的舵工和梢工發布命令，繞開隨時經過的船隻。
港灣兩岸，錨泊著各式的戰船商船，新建起了許多碼頭、倉庫、船棚和吊機，間或有一兩棟澳洲式的大石屋，大石樓，顯得格外顯眼。其中最顯眼的是在中環碼頭附近的大型堡寨，巍然矗立著，澳洲人的旗幟在角樓上飄揚。陳華民曾經到那裏去辦過航行手續，對這座堡壘有深刻的印象。
“看，那裏就是建造‘東山居’號的地方！”順著陳華民的手望去，劉德山看到香港島的東麵海灘邊處，竟是成了一大片的造船工場。一艘接著一艘完成程度各不相同的木船依次排開，密密麻麻的工人們趴在船身上，努力地完成著自己的作品。
“當初在這裏第一眼看到這艘船時，我就立刻喜歡上了她；覺得無論是流暢的外形還是堅挺的身首都十分合我的意，簡直就是專門為我而建造似的；這樣的她肯定就是我的船。雖然當時她還隻是有一個船殼，連桅杆都還沒有著落！”陳華民一邊輕輕撫摸著船沿的木扶手，一邊慢慢地回憶到。
“可笑的是，當時由於這種船型改得與傳統的廣船、福船差異太大了，所以沒有商家敢買下這艘船，令到她在船台上一停工就是半年。到我看到這船立刻決定買下的時候，身上卻又沒有帶足夠的銀兩，誒！”
“我記起來了，那次你一回來就要我把庫中五份之四的銀子給你。嚇得我以為發生了什麼大事情一樣，那可是我們差不多一年的利潤啊！”
“‘工欲善其事必先利其器’嘛！而且現在用了新船，多跑兩趟就賺回來了。”陳華民笑了笑，轉而認真地說：“而且很多大海商都有數條海船經營，所得的利潤還不及夷人的一條海船跑一趟。人家洋船載貨量大，又有大炮可以護衛船隻，速度快而且可進出大洋，因此夷人的船才越做越大，反而我們卻落後了，要向夷人學習做船。聽說澳洲人造船比夷人還要厲害，居然能用鐵做船骨，兄弟我是怎麼也想不通的，這鐵做船骨，船平白無故就多出不少份量來，如何能行駛快捷？”
“幸好現在看來這船廠生意還不錯嘛，愈來愈多商家都明白了好船的重要性。”劉德山說，“說到鐵骨，據說也隻有他們的戰艦才用鐵骨。可是我上次航過船廠，看他們建造的巡船，全用鐵骨，行駛卻靈動快捷，真真不可思議！”
“據說澳洲人的商船也用鐵骨。”陳華民指著灘頭上一艘巨大的T800的船體，“可惜此船太大，港口轉運多有不便。不然兄弟也想嚐個新呢。”
“嗬嗬，表弟你真是喜新厭舊啊。這東山居號到手才幾天，便又看上新船了。”
“咱們海上行賈，船就是生財家夥，自然是得備下幾艘好船。我從前聽聞西人說過，精心建造的大船隻要保養妥當，用上一百年也不成問題。咱們這兒，反倒是喜歡造一次性的柴火船。”
“表弟你這不是書生口氣麼？你家裏也是海商，還不知道這船養著，天天都有開銷。算起來還真不如航一次造一次新得。”
“這是老生意經了，”陳華民興致勃發，“我覺得，將來的海上生意不會和我們父輩祖輩那樣的做法了。船變了，海上的規矩也開始變了，生意經自然也要變。”
兩人閑談之間，“東山居”已輕快地通過了香港水道，轉向東北方向繼續航去。
出鯉魚門，越果洲，過大鵬灣，轉東北偏東方向，一直航向廈門。(未完待續。)
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