小隊悄悄的爬上了小山包，這裏距離營地還不到三十米，能俯瞰到部分營地。陣煥藏在一堆茅草後麵，舉起望遠鏡仔細的觀察著營地內的情況。
營地內燃著一堆堆的篝火，瑤民們圍繞火塘席地而臥。有的抱著武器在火塘邊打盹――大約是值夜的人員。在營地的外圍，有武裝瑤民看守，看上去比較警覺，還有打著火把的巡邏隊沿著篝火的邊緣巡視。
篝火的範圍有多大，大致就知道營地有多大。陣煥悄悄的點了點營地內的篝火，在他望遠鏡的目視範圍之內，大概就有三十堆篝火。每堆篝火旁休息的瑤民大概有十五六人，三十堆就有四百五十人了。
“人還挺多。”一個偵察兵小聲說。
“人少了。”陣煥搖頭，“按照情報局的說法，八排瑤如果三丁抽一，至少可以動員一千多人出來打仗。我們要查清楚這裏是不是他們的主營地，還是另外有其他營寨。”
陣煥帶著偵察隊沿著著篝火標記出來的營地走了一圈，數出大約有五十堆篝火，也就是說在燕喜山上的瑤民大概有七百多人。
加上他們派駐在連州周邊的監視城門和道路的人馬，連州城下有一千多瑤民武裝的估計大致是準確的。
“走吧，我們再去其他地點看看。”
從燕喜山下來，他們沿著連州城牆又去了幾個可能有瑤民武裝駐紮的地點，連著發現了三四處。就在他們即將結束偵察的時候卻被巡邏的瑤民發現了他們，一陣大呼小叫。十幾枝弩箭嗖嗖的朝著他們的方向飛了過來。
“不要急，壓低身子慢慢跑。”陣煥知道對方在夜間目力不佳，也不敢追出篝火圈子太遠，己方隻要不暴露出明顯的移動跡象，他們就找不到目標，隻能空射。
他們輕手輕腳的借助草叢樹木向外側移動，果然，敵人不敢追擊太遠，隻在篝火旁叫嚷，時不時的射出幾支箭來。
忽然營地裏響起了號角聲，陣煥知道這是他們在召集大股部隊，準備開始搜索了。他看了看己方已經脫離篝火外圍有近200米了，便命令“快跑！”
幾個人直起身子撒腿就跑，後麵的瑤民一聲喧嘩，亂哄哄的都跟了出來。然而瑤民的身體素質沒有久經戰陣的陣煥他們強壯，體力和耐力遠遠不如，夜色中很難判斷方向。一陣喧嘩之後，偵察隊輕易就甩開了追擊的瑤民，跑回城北，找回藏起來的小船，劃回對岸。
北山上的八排瑤營地一片騷亂，各路頭領人心惶惶。因為誰也沒有預料到澳洲人的人馬會這麼快就到！瑤民的戰鬥力有限，每次暴亂無不是趁著各州縣兵力空虛的機會。一旦官兵大軍來圍剿，就隻能撤回深山，依托地形周旋。
澳洲人攻打廣東，防瑤參將等處兵力盡撤，給了瑤民暴動下山擄掠的大好好機會。按照大部分頭領的推測，遠在肇慶等地的澳洲人主力至少也得有一個月時間才能到連州――不說一路上的道路險阻，光是遍地而起的土匪就夠他們受得。誰也沒料想他們來得這麼快！
馬箭瑤的掌事頭李三九雖然對澳洲人的速度有些詫異，但是並不意外。昨天中午時分，馬箭瑤分守在龍津門、濟川門的瑤民就發現了對岸這群奇怪的部隊：灰布軍服，不著甲，全都拿著鳥銃。李三九一聽就知道是澳洲兵過來了。.伍2⓪.С○м҈
與大多數一輩子就呆在大山溝裏的瑤民不同，李三九是見過世麵的人。他雖然瑤民，卻是在俍人的寨子裏長大。廣東的俍人大多大明官府是從廣西調來鎮瑤的。這些俍人寨子往往沿著瑤區周邊和交通要道上分布。俍人時而單獨時而配合官兵發動對瑤區的清剿。據說李三九的爹娘就在某次官兵破寨的時候死去。年幼的李三九被饒過性命，帶回了寨子。
李三九在俍人那裏混得不錯，十七歲的時候因為武藝出眾，成了一個俍人小土司手下的親兵。跟著土司打了不少仗：去過廣西，到過貴州，還到過兩湖。還被派到廣州去辦過差。
大明在廣東的統治崩盤之後，中路守備的人馬撤往廣西，許多俍人寨子也隨之拋棄寨子，回遷廣西。李三九卻沒有跟著土司跑路――他知道自己並不是俍人，在廣西沒有“根”，便帶著幾個弟兄投奔了馬箭瑤。
以他的出身履曆，在馬箭瑤自然是少有的“人才”，沒多久就當上了馬箭排的掌事頭。
這個掌事頭其實並不是官職。大多數瑤民內部基本上還是原始社會公社的體製。並無貴族和平民之分，也沒有固定世襲的頭人、土司。八排瑤內部實行瑤老製，作為整個瑤排頭目一年一任的天長公；瑤排內各姓的頭目稱之為頭目公，並作為天長公的副手；相當於議事長老的明理老人；負責宗教祭祀的掌廟公和燒香公；負責農業的放水公；以及戰時臨時設置的負責帶領族人打仗的掌事頭。瑤老各司其職，一般都由族中比較有威望的老人擔當，但也不絕對。