在大海航行了二天之後，“海天”號來到了南澳島附近的海域。海天號張滿了白色的風帆，猶如一直海鷗，優雅的從海麵上輕快的滑過。浪花飛濺、
這裏最近一直天氣晴朗，海麵上一碧如洗。幾片輕絮般的白雲，在遙遠的天際緩緩浮動著。五月的夕陽毫無遮擋地把絢爛的餘暉，盡情投向空曠寬闊的海麵。海麵上，浮現著綠色的島嶼。碧綠的浪頭一個接著一個，永不疲倦地拍擊著赤裸的海岸，發出沉雷一般的可怕聲響。
這裏就是南澳島。坐落在閩、粵、台三省交界海麵，距離汕頭11.8海裏，東距高雄160海裏，北距廈門97海裏，西南距香港180海裏，地理位置十分優越。自古今來，南澳是東南沿海一帶通商的必經泊點和中轉站，早在明朝就已有“海上互市”的稱號。這裏不僅有過南宋小朝廷的足跡，也有當年倭寇的所謂“藏金地”。
海天號來到這裏，當然不是為了挖掘藏金。“海天”號海軍的一艘偵查測繪船，擔負著收集沿海海況、地貌。測量港灣水深等一係列的情報工作。在進行遠距離作戰的時候，還充當領航船。
海軍是一個燒錢的軍種。海天號就是一個鮮活的例子。在去年的珠江口戰役的時候，海天還是一艘百噸級別的廣船。現在，老“海天”已經變成了新“海天”――原海軍的“鎮海”號雙桅炮艦。鎮海號是穿越眾按照按照圖紙建造的第一艘歐洲式雙桅縱帆船。其藍本是曆史上著名的“美洲號”：排水量170噸，全長30米，寬7米，吃水深3米。
這艘船的航海性能極好，即使在逆風中也可以搶風快速航行。不過對船員的操作技能也有一定的要求。它在順風大風中航行的時候能達到18節的高速，但是稍有不慎就會遭到傾覆。
鎮海號從1629年下水開始，參與了幾乎元老院所有的軍事行動，還擔任了大量的護航、巡邏甚至運貨的任務。第二次反圍剿戰鬥結束之後，鎮海沒有參加珠江口作戰，擔任了一個階段的臨高－三亞的巡航運輸任務。
第一次造船整備計劃開始之後不久，鎮海號在博鋪造船廠進入船塢進行修理和改造。除了對船體進行清理維護之外，進行硬帆改軟帆、船底包銅皮、安裝蒸汽動力係統和加裝無線電台的改裝。
海軍對鎮海的使用還是比較滿意的，但是認為其作為遠洋戰艦噸位過小，火力也顯得不夠，因而最終決定將鎮海號改名為海天，取代舊廣船型的老海天號成為新得偵查勘探艦。
新海天號拆除了船上的大多數武器裝備，以減輕重量。6門2磅的臼炮和2門70mm線膛炮被全部拆除――早期製造的70mm線膛火炮性能和生產工藝上有些缺陷，當時並未大規模投入生產，隻製造了幾門試驗性的安裝在海軍艦船上，海軍艦艇上廣泛裝備的還是各種滑膛炮。林深河已經打了研發製造新一代火炮來替代這些早期火炮的報告。這種特殊口徑的火炮已經列入了淘汰的名錄。
拆除所有的火炮之後，新“海天”號重新安裝了一門48磅滑膛加農炮和4挺“打字機”作為自衛火力。對付零星的海盜騷擾這些武器已經夠用了。
海天號的任務是“偵查”，不需要對岸轟擊或者參加海戰，速度就是海天號的武器和盾牌。海天號不僅在使用風帆的時候優於本時空的傳統船帆，還安裝了蒸汽機－螺旋槳動力，必要的時候還可以開足馬力逃逸。
這種船的優點還在於所需的水手很少，最低隻需9人就能操縱，加上額外的蒸汽機動力的支持，使得需要的航海人員可以保持在較低的數量下，騰出足夠的空間用來布置更為舒適的居住空間――為了確保執行偵查和技術支持工作的元老們能夠在海上生活相對愉快，對生活設施也進行了改造，最大程度上保證元老的在海上的生活質量。
為了便於登陸和進入內河水域勘探，海天號還加裝了小艇掛架，攜帶劃艇和小發艇。
完成了改裝工作的海天號第一個任務就是從香港起航，勘探從香港到山東沿海的沿岸水文狀況和海上的安全狀況。
新海天號的船長由一名元老海軍軍官李子平擔任。李子平和陳海陽一樣是前PLA出身的轉業海軍軍官，受過正規軍校教育，有豐富航海工作及武器管理使用經驗，還到過庫茲涅佐夫海軍學院短期培訓過，接受過紅海軍精神的熏陶。