大家都在想著收了蠶繭之後的打算。一部分蠶繭自然要先還了向趙老爺的借得米和桑葉――今年也幸虧有了趙老爺，不然這些蠶繭能剩下多少是自己的還真難說。
下一步，自然是女人的重頭戲――繅絲了。繅出白花花的絲來，賣給絲客人，換回銀子和銅錢來：欠下的債務要還，當鋪裏的夾衣和夏衣也得贖出來……各家的主婦和男人們都在盤算著必不可少的開銷，看哪些是非花錢不可的，哪些是可以緩一緩的。
多多娘也從沈大家回來了，她滿麵春風――雖然這一個月來她著實辛苦，但是剛結的一兩銀子的工錢沉甸甸的揣在懷裏，還帶回來王四娘給得四色謝禮，都是些“好吃食”――把家裏幾個孩子喜得象開鎖的猴子一般。另外還有一匹鬆江棉布。
多多娘的蠶花也也不壞，收下來足有八分。加上多多娘這個月吃得都是人家的，還拿回一兩銀子來，頓時成為左鄰右舍的妒忌的對象。自家養蠶，收益好壞都是看老天爺的意思，還是幫人養蠶來錢安穩。
各家各戶這會都拿出絲車來，女人們動手做絲，村裏到處都是繅絲的機聲和開水鍋的熱氣。一派熱鬧快活的景象
然而大家的高興勁並沒有持續多久。第一批沿著塘路來到的“絲繭客人”帶來了不好的消息。
第一個到來的絲繭客人是“黃小辮”，他幼時候多病，家裏怕養不活，便在腦後留了一根小辮，一直到“做親”之後才剪掉，但是這個綽號卻是一直留了下來。
他自己沒有絲行，年年都為杭州城裏的幾家絲行到這附近來收購的蠶繭生絲，從中抽頭過活。和村裏人很是相熟。他為人還算可以，雖然少不了要坑人，但是不過分。誰家要是有了難處，實在過不去找他，他也肯不要抵押的放點一分一分半的的債給人應急。
“黃小辮”在村裏最熟的就算沈開寶家，往日裏他下村來收繭絲，都是落腳在他家的。這次來，照例帶著四色水禮。
“開寶，今年你是賣繭子還是自家做絲？”黃小辮拉沈開寶到沈家房子後麵的菜地邊一棵楊柳樹下坐了，這麼悄悄地問。
“自然賣絲了，蠶繭能賣幾個錢？”沈開寶不以為然的說道。賣蠶繭，那是家裏人手不夠的人家才做得。
“今年的行情可不好呀。”黃小辮拍著大腿歎一口氣，壓低了生意說道，“你大概還不知道，今年城裏的衙門出了一道告示，說今年的絲繭――”
“這個我知道。行情到底怎麼樣？”沈開寶心裏已然一驚了，他一直對今年的生絲行情懷著一種不好預感，蠶季的勞頓和豐收的喜悅一度衝淡了這種憂患，今年黃小辮的一句話，又讓他全身都緊張起來。
黃小辮又歎了口氣：“很壞！壞得大家都要沒活路了！”
他識字，又經常在城裏奔走，消息要比沈開寶詳細多了，今年以賑濟為名，把全府的生絲蠶繭買賣都包給了賑荒局，因而各個絲繭行都要到賑荒局領一道批文才能收購。
“……老哥你想，一麵是賑荒的銀子要從這上頭出，一麵上到知府老爺，下到賑荒局的委員，哪個不得濕濕手，你想想看，今年的行情能好得了？”
因而今年同行共同商議，定了一個公價，各家大小同行，連同下鄉的“絲客人”，都得按照這個公價收購，隻能壓低，不許抬高。
沈開寶聽得人中都要吊起來了，他急著追問：“你就別賣關子了，今年什麼價？”
“一擔絲二十五兩銀子。”
“什麼？！”沈開寶差點跳了起來：這個行情比去年跌了一半還不止，他的心頓時沉到了底，頭腦昏沉沉的，“這是要我們養蠶人去上吊啊！”
“老哥！你不要發急！”黃小辮趕緊說道，“這也是沒法子的事情……”
沈開寶不知道自己是怎麼回到家的。沉重的不安感覺隨之籠罩到原本還很歡樂的小村上空。黃小辮之後又來了幾個絲客人，他們說得話和黃小辮大同小異。唯獨這價錢，是一文錢也不肯往上加了。不管你是求還是罵，這些人都是一概不改的堅持原有的價錢，他們說得也“硬氣”：給你們加了一兩二兩的，我們吃什麼？今年的絲生意難做！(未完待續。)
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