“和你一樣，落難了。”楚小冉臉上一下沒有了笑容，低下頭夾起一根芥藍慢慢嚼著。
對楚小冉而言，她的痛苦不是顛簸流離，也不是丈夫女兒的死，而是二十多年的親情在錢財麵前竟如一張薄紙，一口氣便能吹個洞。
“楚姐，你別傷心。我不該多嘴……”許哲偉看她的表情，忙說道。
“沒什麼，過去的一點舊事，憋在心裏頭久了，說說也沒什麼。”
她父親是個老童生，家境雖不好，對她甚是疼愛，自小便教她讀書識字。出嫁後家境小康，夫唱婦隨，婚後十多年雖隻誕下兩女，但丈夫不以為意，一家四口也算其樂融融。哪知天不遂人願，丈夫突然染了惡寒，吃藥拖了半年多，最後撒手而去。菲薄的家產典賣一空，隻剩下一座房屋，卻又被婆婆和小叔子看上，便借口她無子將來必然要再醮，頭七一過便把她母女趕出了家門。
“……婆家不肯留我，原也沒什麼――意料之中。沒想到回到娘家落腳，我弟媳竟也這般無情，不要說收留，連一餐一飯都不肯給。”楚小冉道，“平日裏我想著娘家總是個依靠，但凡有的東西，也少不了給我兄弟、內侄一份。他們有什麼難處，總也是能幫就幫――沒想到竟落個這麼個下場！”
楚小冉舉目無親。大女兒受了驚嚇，沒走幾日就渾身發燙胡言亂語，又缺衣少食，饒是楚小冉哭幹淚也沒留住，死在客棧裏。經這一折騰，身上僅有的一點細軟也花了個幹幹淨淨，被趕出客棧，淪為乞丐。
“……要說苦楚，那真是苦。走投無路想要飯――沒想到當丐婆也得花錢。”楚小冉往日從來不願意多說這個，“大骨不給錢就不讓掛號，沒掛號出去要飯就會被人打，搞不好還會被拍花的拐了去……那真是叫天天不應……”
姚玉蘭同情的點頭道：“這個我知曉。”她和楚小冉一樣，亦有全家落難顛沛的經曆，走投無路的絕望是深有體會的。
“……那會我閨女餓得連眼皮都快睜不開了，我是萬念俱灰，幹脆找了根草繩把自己和孩子捆在一起――闔家投河我見過好幾回，沒想到會輪到自己。”
姚玉蘭拿著手帕抹眼淚，又想起當年的往事了，特別是被未婚夫退婚，讓她至今想起了依舊是滿腔的怨恨。
“……沒想到女兒會被水激醒，喊著救命，說她不想死――我心一軟就沒死……再一想，既然連死都不怕，還怕活著麼？想到這裏我就從水裏又回去了。拖著閨女，看到路邊有座大酒樓就闖了進去，打我也不走，罵我也不走……最後還是個胖公子好心，給了我們娘倆一大碗肉飯，還交代夥計送我們去慈惠堂――唉，可惜那時候渾渾噩噩的，連恩人的名字都沒問一聲！”
“楚姐，您現在也是衣錦還鄉了。這位恩人，不妨慢慢的尋訪。”曾卷在談話中頗為尷尬，因為在座的基本都是“苦大仇深”，“落難”被元老院拯救的，他雖然投考前家境不佳，距離落難兩字差得還遠，因而即無共鳴又覺得一種被排斥的尷尬，他又不像黃平那樣，正兒八經的芳草地出身，所以特別想要融入群體。此刻便抓住機會插話道，“他的名字雖然不知道，但是即在那座酒樓吃飯，必是常客――酒樓的企堂個個都是人精，肯定知道他的名字，咱們有空過去一問，必然知曉……”
“這倒是個法子！”姚玉蘭的八卦之心暴發了，“我看就這麼辦！忙完了這檔子事咱們就去給楚姐找人！”
“對了！你那弟媳婦和婆家，也得好好的收視他們一番！讓他們狗眼看人低！”許哲偉義憤填膺，“若是開店的，便往死裏查！若是有房產，便去查他的契稅！我就不信他們能一窮二白！找個由頭，罰他們個傾家蕩產，再弄進去吃官司！”
“哎哎，這個過了，過了。”黃平剛才沒說話，此刻搖頭道，“我們要依法辦事，不能以這種泄私憤為出發點去執法――首長好好的經文，咱們不能念歪了。”
黃平的地位較高，大家自然不便反駁他，隻說著要是撞到手心裏絕對不饒過，要給楚姐出氣。一幹人說得興起，楚小冉卻隻是一個人默默的吃著飯。
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