“可是這樣做，製台大人是要失民心的呀！”
“民心不民心的，如今還有什麼用？！”常青雲猛的站起來身來，大聲道，“這梧州城中，暗流湧動，大小人家，大約都預備著藍布紅紙，香爐蠟扡預備著迎接天兵入城，等著做大宋的順民了！”
易浩然道：“你說得不錯。然而聖人有雲：君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。自官兵入城以來，軍紀敗壞，一日甚之一日，上到縉紳大戶，下至黎庶小民，無日不受其害！說是來衛城護民，不如說是來殃民的！今日之局，難道不是咎由自取麼？！”
常青雲鐵板著麵孔，卻不打斷他。直到他說完，他才道：“既如此，易老爺又有什麼妙計呢？”
這一問，易浩然頓時語塞。能用的辦法都用過了，梧州城真已到了山窮水盡，窮途末路的地步了。
若說有什麼辦法可以保全城池和百姓，那就隻有開城投降了。
易浩然茫然若失，他說不出“投降”這兩個字。
常青雲並不答話，起身在房中踱步道：“長洲、榜山兩地失守，梧州內外交通已斷，桂林、南寧的糧秣就運不進來，全城的兵卒斷糧隻在頃刻之間！不收繳存糧，是等著他們嘩變嗎？即奪了百姓的存糧，不把那些城內的丁壯編入勇隊隨時監視，就不怕他們之中出什麼奸細，像廣州一樣開門迎敵進城嗎？留那些婦孺老弱在城裏，是等著他們在這座危城裏餓死，還是等著破城的時候一把火被燒死？”
“可城外不見得有吃的，髡賊勞師遠征，又能有多少糧食救濟百姓？”
“不是據聞澳洲人素來仁義嗎？”常青雲冷笑道，“百姓就算喝粥，髡賊的糧食也要消耗不少。就算能攻下梧州，一樣吃不飽飯。髡賊再厲害，頂天了就能待在梧州，如此廣西可安！”
易浩然抽了一口冷氣，腦子一片空白。片刻之後他才回過神來，大聲道：“還是要燒城？！”
“為今之計，隻有玉石俱焚！”常青雲道，“我等守不住，髡賊也別想得了去！”
“我要見熊製台！”
常青雲道：“熊製台已經不在城中了。”
“什麼？！”
“易先生稍安勿躁。”常青雲的態度很是平和，“熊督是兩省的經略，困守梧州有何用處？自然是要出去主持大局才是。”
易浩然卻有些隱隱的失落，自己最近幾個月主持新軍編練，儼然是熊文燦幕中的紅人，沒想到這位東家不言不語的丟下自己就跑了！這也未免太過無情。令他更受打擊的是，既然出城的時候不帶自己，顯然他在熊文燦眼中並不重要。
幸而常青雲也在城中，讓他的心情多少能平複一些。
“易老爺不是要死守梧州麼？常某如今就要和你共患難，共生死了。哈哈哈，哈哈哈。”常青雲發出一連串古怪的笑聲，道，“來，且先與常某一起用茶……”
另一邊，駱陽明已經心如亂麻，被通知赴宴的其他大戶，更是心急如焚，存糧不說，家人也要蒙難，自己還要被困死在這裏。此時，遠遠處不時傳來慘叫聲，駱陽明知道，那是明軍在搶奪各家各戶的糧食，很明顯，那些星鬥小民家中的存糧是聊勝於無，官兵打的是他們這些大戶的主意。眼下局麵尚未完全失控，但是拉住亂兵的韁繩已經愈來愈鬆了，百姓的一場劫難就在眼前了！
他和喬老爺在喬家的宅子裏與各行會的會首們密議，商量下來大家達成共識：第一，宴會決不能去，不但自己不能去，還要盡可能的通知周邊的大戶們不要去――去了十之八九會被一把火燒死在裏麵；第二，幾個總甲的壯丁隊都要掌握好，決不能讓官兵裹挾了去；第三，城中各處的水會都要備好器具，一旦起火立刻出動滅火，壯丁隊隨行保護；第四，做好和官兵動武的準備。
別看大戶們平日裏為了生意明爭暗鬥，這節骨眼上卻都肯出力：畢竟這梧州城事關自己的身家性命。因而毫不費事的籌到了二萬兩銀子，饋贈城中衛所兵丁、壯班和壯丁隊，確保他們到時能出力賣命――至少也能不參與劫掠。同時向帶隊將官校尉們許願，隻要保得梧州平安交到澳洲人手裏，事後大戶們另有饋謝。
這時候又有人來報告，說官兵正驅使東西城的幾處城門的壯丁隊挖開城門，看來是準備在夜裏驅逐百姓出城了。
“其實城門一挖開，天兵便可趁勢入城。隻是天色已晚，天兵恐憂中計，未必會趁機攻城。”