他說到這些天因為土匪禍亂，鄰近的百姓紛紛逃到地方最大，實力最強的徐崗來避難。村裏已經聚集了好幾千人，很多都是婦孺老幼。他接著說起土匪們在附近活動的暴行，即憤懣又哀傷。
死的傷的，被劫財被奸淫的，雖說都是與我不相幹的人，我也不認得他們。可是一想，他們都和我一樣是普普通通的老百姓，每天吃飯、做活、睡覺……日子一天天過。說苦也苦，好歹還能過……現在就這麼被人不問青紅皂白的禍害了――有的還是一家子……想著就覺得難受……老百姓不巴望錦衣玉食的，隻求個平安！平安也這麼難！”
他這麼一說，士兵們也唏噓不已。羅茂趕緊勸慰道：“阿伯別傷心，咱們伏波軍不是來了嘛！等我們把土匪都剿滅，大夥自然就能過上安穩日子了。”
“……今天要真被土匪破了寨，那才叫生靈塗炭……造孽呀……”老人用感激的語氣感慨著，“你們可算是行善積了大德了，以後必有福報……”
“您說哪裏的話。”眾人有些不好意思。心底裏，他們第一次感受到了軍人的榮譽感和責任感。集訓隊在政治學習的時候，軍官們反複教育“伏波軍是老百姓的子弟兵，是維護國家保護人民的礎石。”大夥聽了也就聽了，現在他們忽然明白了：他們到底是為何來這裏打仗。
“口令！”打穀場上的哨兵忽然喊道。
“追擊！”傳來了李冬的聲音，士兵們都是一振，紛紛站起身來。今天的戰鬥，右路隊屢建奇功，李冬的威信在很多士兵們中間已經建立起來了。
李冬和朱四剛剛在徐家祠堂裏參加了米龍韜主持的軍官會議。現在徐崗除了米龍韜從封川帶來的部隊和他們梧州集成中隊之外，還來了從三水開來的一個連。WwW.com
這個連隊是準備增援連州、賀州的進剿部隊：由一個伏波軍步兵排和一個國民軍中隊組成。他們原本是先開往封川縣城稍事休整，再沿著連江前行。但是路上接到命令：根據最新的情報，在封川、鬱南兩縣交界處發現大量土匪聚集，命令他們參加圍剿戰鬥。因此這個支隊便按照新的命令來到了徐崗，和米龍韜的部隊彙合。
因為這個行動，朱四的梧州集成中隊也被解除了巡邏護送任務，改為由米龍韜指揮，執行清剿活動。
抓來的俘虜由隨隊的實習軍官審問，從中獲得了許多有用的消息。據其中的頭目交待，他們是十多天前才從各處彙集起來的――首領多是本地的豪強和土匪“寨主”，他們負責提供餉銀和糧食，還有一部分火器。成員除了本地的歹人、土匪，大多是各地潰散的明軍兵痞。甚至還來了一部分瑤民。
“這說明情報部門推斷的現在遍地而起的土匪是帶有政治性的。有人在背後暗中煽動和提供支援。”米龍韜在會議上說，“現在看來，八排瑤區的瑤亂和西江流域的土匪暴亂有合流的趨勢。”
形勢十分緊張，進剿活動就顯得非常急迫。此刻朱四正在祠堂內開作戰會議，李冬受命回來整頓部隊，做好戰鬥準備。
他的心情並不輕鬆，今天集成中隊的表現十分搶眼，在作戰會議上獲得了米龍韜等人的一致肯定。但是傷亡數字並不好看：全中隊陣亡六人，負傷二十多人。整個集成中隊不過一百二十多人，實際傷亡已經超過了一成。這對於新部隊的士氣來說是非常不利的。
作戰中暴露出的許多問題很多，他原本建議朱四開個中隊的作戰總結會，不過朱四顯然對此不感興趣，再說他要留在指揮部，和米龍韜等人商量作戰細節，便叫他回去開這個會議。
其實他剛才已經在暗處聽了一會士兵們的閑談――這種“偷聽”能夠最真實的知道士兵們的想法和士氣。現在他聽了大家的議論，覺得自己的擔心有些多餘：看來士兵們不但沒有動搖，反而在求戰的意識上比前些日子強了許多。
看來還是打仗能鍛煉部隊！李冬心想，在梧州的時候，不管訓練多嚴格，部隊上船之後的表現還是各種不靠譜，然而今天一整天仗打下來，他們反而變得從容鎮定多了――像個軍人了。
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