當了國民軍，被操了兩個月，連名字都改了，艾布衣原本叫艾一，大宋的官兒嫌不好聽，非改成叫“布衣”，光是學會寫這兩個字就讓他吃了不少苦頭――哪裏有原來的一橫來得簡單。
艾布衣從進了訓練營就想著家裏的老婆孩子，為此沒少挨軍士的“愛的教育”。這回出征走得急，連慣例的放假一天都沒有，直接發了槍就裝上船，汽笛一拉船就走了。艾布衣在船上哭哭啼啼，這回連隊的軍士居然沒揍他，還遞給他一支煙，友好的拍了拍他的肩。
船時走時停，慢慢吞吞的走了幾天，艾布衣昏天黑地，早就不知道把自己給拉到什麼地方了。好在沿途吃喝不愁，也用不著日日操練，隻是每日看著江麵和兩岸的景色，要不然就是倒頭大睡，醒來看著滿艙的兵和武器，心裏覺得異常苦悶，有時候想幹脆從跳進江水裏，一了百了――據說還真有人這麼幹得。
“全體集合！”隨著刺耳的哨音和班長們的吼叫聲，艾布衣條件反射一般的站了起來，跑向集合地點。
“列隊！”“報數！”“全體檢查裝備！”
一迭聲的命令和忙亂之後，李冬來到了隊列前，抽個檢查了士兵的裝備。新兵多，未免丟三落四。
“全體開赴4號碼頭，”李冬檢查完畢命令道，“準備登船！”
因為船隻不夠一次性裝運全軍，所以部隊采取分批次出發的方式。全支隊到廣寧集結。
由拖船牽引的船隊先從肇慶東返三水，進入北江。再從北江北上轉入綏江。一路航渡十分順利。很快便到了四會。
綏江的通航能力雖然比不上西江主航道，但是通航大發艇還是綽綽有餘。除了搭載部隊十多艘大發艇之外，隨行的還有若幹艘征用來得民船，搭載著要去接受連山縣政的歸化民幹部和物資。
四會是個平原縣份，這裏接收較早，距離三水也不遠，屬於“治安區”。部隊在這裏休整一天，隨後前往廣寧。
從四會縣沿著綏江往北上行，便是廣寧縣境。
廣寧是個山區縣。漢瑤雜處。它的建縣是嘉靖年間平定清遠縣大羅山的瑤區的結果。平定大羅山之後，就將原來屬於四會縣與清遠縣的接壤的四個都析出，新建了廣寧縣。
雖然這個縣在明末已無瑤區，但是散居編戶的瑤民並不少，這裏又與清遠縣的瑤區相鄰，原本漢瑤衝突就算罕見，這裏還夾雜著雙方和從廣西招募而來“鎮瑤”的俍僮之間的矛盾。在官府這個龐然大物轟然倒地之際，變亂四起，縣內的環境頗為複雜。
該縣目前還屬於“準治安區”，前不久剛剛由派去的歸化民主任和國民軍縣中隊接防，縣城和幾個主要集鎮大致保持安定，交通線也順暢。但是，從五月初以來的土匪活動大幅度增加，在鄉村活動已經極不安全。因為下鄉極容易遭到襲擊，留用人員和歸化民幹部下鄉辦事必須用武力護送，實際上這個“準治安區”已經是相當亂了。最近甚至有情報稱：廣寧當地有鄉紳公然舉起“勤王”的大旗，拉隊伍公開和元老院對著幹。前幾天剛有消息傳來：有大股不明武裝集結到了石澗附近，有一舉拿下該鎮的企圖。
不論水路陸路，從四會去廣寧，石澗是必經之路。便利的交通造就了商業集鎮。因而新上任的廣寧縣主任在這裏布置了一個小隊的國民軍士兵駐守，編練民兵，維護當地和周邊的治安。
這個消息引起了各方的緊張，因為石澗是廣寧聯通四會的交通要道，土匪若是想謀奪這裏，難保沒有“關門打狗”，攻取廣寧的意思。
“不，我認為敵人沒這個意思。”李冬說，“他們就是貪財，想打個響窯。”
石澗商戶眾多，除了銀錢，因為戰火滯留在當地的物資、商品都夠他們大掠一番了。
“何以見得？”指揮支隊的楊增問道。
“土匪不是官兵，即沒有政治意圖，也缺少戰略概念。圖得就是眼前的一點利益，”李冬胸有成竹，“這種交通要點一旦打下來，必然會引來反攻。土匪是不肯打這種硬仗去消耗自己的實力的――他們無非是看到石澗現在的兵力不多，或者當地內部有了什麼可趁之機，想聚集在一起幹票大得。
雖然判斷土匪沒有“關門打狗”的意圖，但是石澗一旦陷落，對百姓的生命財產會造成嚴重的損害，所以楊增決定，派2連登陸，取陸路直奔石澗，盡快解除石澗之圍。李冬的中隊配合他們行動。其餘部隊和輜重繼續乘船開進。WwW.com