沈貓兒從來沒有被人愛過，知道她被青樓拋棄，流落荒野之時，遇見了逃荒的沈玉奴。
和沈玉奴一道逃荒的日子算不得好過，卻比青樓中的生活好上太多。在逃荒路上，沈玉奴每討來一些食物，都要分一大半給沈貓兒；天氣降溫的時候，沈玉奴從死人身上扒下來的破衣服，也是優先套在沈貓兒身上。逃荒的日子同樣吃不飽飯，可是沈貓兒卻多了一個關心自己的人。喵喵尒説
沈玉奴的關心，讓沈貓兒心中原本模糊起來的“母親”這一概念，又明亮了起來。沈玉奴，這個年紀並不足以當自己母親的女人，卻在逃荒的過程中，給了沈貓兒一絲家的溫暖。
沈貓兒原本的名字就叫“貓兒”。那一聲聲的貓兒，貓兒，是因為青樓的客人、老鴇根本不把她當做人來看，隻是個身體如貓一般柔軟的玩物罷了。
可是這一切，在沈玉奴提出要收她為義女的那一刻被終結了。沈玉奴給來自青樓的可憐女孩貓兒冠上了人的姓氏，她不再是身為玩物的貓兒，而是生於這天地間，堂堂正正的沈貓兒。
好不容易，沈貓兒與沈玉奴輾轉逃荒到石柱，她們被秦良玉安置了下來。秦良玉用來救濟流民的粥並不像其他縣裏一樣，用寡淡的米湯來糊弄。秦良玉設立的粥蓬裏，所有賑濟用的粥，都必須稠到筷子***能夠不倒。到石柱後的第一頓飯，是沈貓兒有記憶以來，吃得最飽的一頓。
沈貓兒是幸運的，縱使她人生的前十幾年過得淒慘，也最終苦盡甘來。在逃荒路上，是沈玉奴給了她愛；來到石柱以後，是秦良玉讓她填飽了肚子；而當她謊報年齡、隱瞞身份參軍之後，是呂渙真給了她尊嚴。
呂渙真接受這三百流民之時，她們原本還擔心，這位新來的統領，會不會像其他衛所長官一樣，吃兵肉，喝兵血。
然而這位姓呂的統領卻一絲沒有克扣她們的夥食，反而每天的飯菜裏還多了些肉食。每個月的軍餉，宣撫司衙門批下來的是多少，呂渙真就發到軍士們手上多少，一兩銀子也沒有欠了她們。
不僅如此，呂渙真還給她們取了個響亮的名字：紅字營。從她們有了這個名字開始，就從一文不值的流民，變成了守衛疆土的兵。訓練雖苦，可有身邊同甘共苦的同袍，沈貓兒竟然也覺得樂在其中。她們繞著大圃寨跑步、唱歌，有時那響亮的歌神驚起了遠處山林中棲息的飛鳥，那是她們本就應當展翅高飛的人生。
更讓沈貓兒感到震驚的是，呂渙真竟然還找來了教書先生，給紅字營的女兵們教識字。當沈貓兒第一次提筆寫出自己的名字時，她放聲地哭出來了。
她是沈貓兒，她不是寵物，她是人！
伴隨著內心的一聲呐喊，沈貓兒嬌小的身軀終於爬上了山堡的西牆。紅字營的鳥銃還在持續不斷地射擊，山堡內的叛軍沒紛紛尋找遮蔽，不敢露身。西牆上空蕩蕩的，沒有人巡邏。
那道狹窄的縫隙，就暴露在沈貓兒的眼前，她縮起身子，用力往裏一擠，竟真如夜貓一般，擠過了這縫隙！
從前的沈貓兒，從未喜歡過自己這異於常人的柔軟身體，此時此刻，她卻為自己的身體感到慶幸。沈貓兒在這世上活過的十幾年，幾乎從未被人真正的需要過，可是今晚，三千大軍，都在期盼著沈貓兒小小的身體，能帶來勝利的火光。
由於裂縫狹窄，沈貓兒能帶進來的隻有火折子。要想燒起大火，隻有在堡內趁著鳥銃的壓製，趕緊現場尋找引火物。
孤身一人潛入到敵人老巢的沈貓兒顧不上害怕，趕緊四處尋找起可以點火的地方來。
沈貓兒在青樓時，過得那樣悲慘的日子，那時起她就想過一了百了，離開這個世界。論起勇氣，她比任何人都能把生死置之度外。
西牆下的灌木叢裏，見到沈貓兒已經鑽進了縫隙中，楊鋒的手下勸他到：“楊頭兒，那女娃娃已經進去了，咱們撤回大營準備參加總攻吧。”
“不急。”楊鋒淡淡的說道，“我還想看那女娃兒回來呢。”
......
不一會兒，東岸山頂的鳥銃手們停止了射擊。她們持續不斷的開火已經讓銃膛燒得滾燙，再打下去就有炸膛的風險了。
見東岸鳥銃聲停了，南牆前線的秦良玉和呂渙真心中一緊。
“鳥銃停了，沒了掩護，不知那丫頭得手沒有。”秦良玉歎道。
就在秦良玉閉上眼睛，用手搓揉自己疲勞的鼻梁時，一旁的呂渙真驚叫了起來。
“秦將軍！”呂渙真指著山堡內升起的一團紅光，“堡內火起！”
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