三更時分，正是十七世紀的中國普通百姓，睡得最香的時候。
對於沈貓兒來說，曾經的三更，卻是她最忙的時候。在官場腐敗、社會動蕩的晚明，大戶人家隱匿人口、免交賦稅，原本應當所有農民上繳的糧餉，被層層轉嫁，最後全部被壓到為數不多的自耕農身上。
而那些依附於世家大族、士紳豪商的佃農們，雖然不用繳納國稅，可是一年辛辛苦苦的勞作成果，卻大部分都交了租子，他們的日子與自耕農們一樣難過。年成稍微不好，賣兒糴女、易子而食的慘劇就會在這些無辜百姓的身上上演。
然而，在這樣蕭條的世道中，仍有些穩賺不賠的買賣，比如沈貓兒長大的青樓。朱門酒肉臭，路有凍死骨。即使年成不好，乞丐遍地，每晚的半夜三更，沈貓兒還是要洗幹淨身子，如同麵團一般地被那些達官貴人們擺弄成各種姿勢。
自從四歲被親生父母賣進青樓開始，沈貓兒就一直被當做物件一般對待著。
“小妹妹，咱們可以做準備了。”楊鋒吐掉了嘴裏嚼著的草根，輕聲提醒沈貓兒道。
做了多年塘騎的楊鋒，是全石柱軍中最懂得隱蔽的人之一了。今夜行動開始前，由楊鋒和麾下軍士帶著沈貓兒隱蔽在西牆下的一處灌木叢裏。
對於在雞籠岩圍攻山堡的石柱軍來說，今晚注定是個不眠之夜。南牆大營和北牆大營的軍士們都鑽進了帳篷，做出如往常一般睡覺的模樣，就寢的號子也按時響了起來。然而在這些熄了燈的帳篷裏，坐著的是一個個身穿鎧甲、手握堅兵，隨時準備聽號令出戰的軍士們。
看著眼前這個差點就能當自己女兒的小姑娘，楊鋒怎麼也想象不到她是紅字營的兵。當秦良玉命令楊鋒帶著沈貓兒去做好隱蔽的時候，楊鋒還懷疑自己看花了眼。這樣的小姑娘，能執行如此凶險的任務？
作為老兵的楊鋒現在尚且有些緊張，沈貓兒的臉上卻麵如止水，看不出悲喜。她隻是靜靜地看著山堡的高牆，半晌才眨一下眼睛。
“小妹妹，你......你這次要小心喲。”楊鋒的心裏湧起了一絲不忍，“堡裏頭賊娃子精明的很，先前還偷襲過我們，死了我好多兄弟夥些。”
沈貓兒的小嘴唇輕輕咧開，微笑道：“沒關係的，大叔，要是能讓咱們石柱軍的弟兄們少死些，奴家這條命不算什麼。”
楊鋒還想再說什麼，遠處的鳥銃聲卻響了起來，是何三妹帶領的紅字營鳥銃手們，開始對山堡覆蓋射擊了。
這鳥銃的爆豆聲，是對堡內叛軍的騷擾，也是這場行動開始的號角。
楊鋒看見，聽見鳥銃聲的沈貓兒身子並沒有動，可在層層灌木的包裹中，在巴東夜色的浸染下，沈貓兒的睜大的眼睛，卻格外的明亮。
山堡內的叛軍們見鳥銃手們又對著堡內開始射擊，又是驚叫，又是咒罵。不一會兒，西麵堡牆上的火光便消失了好多。
“去吧，小妹妹。”楊鋒歎道。
沈貓兒沒有猶豫，一溜煙跑到了西牆的峭壁下，用手中的工具開始攀爬峭壁。
沈貓兒是沈玉奴的義女，可是關於自己的身世，她也有很多沒有告訴過沈玉奴。
沈貓兒四歲被賣進青樓之後，開始每日隻是打雜，就算她再怎麼乖巧，老鴇對她隻是苛待打罵，想要吃飽飯更是奢望。
從七八歲開始，沈貓兒更是為了填飽肚子，不得不學著如何輕捷地偷取食物，爬牆、攀簷便成了常有的事情。為此，老鴇沒少懲罰她。隻是沈貓兒作為達官貴人們喜歡點來把玩的幼女，老鴇又不敢下重手打，怕留了疤痕，沈貓兒這才免去了不少皮肉之苦。
隨著年齡的增長，沈貓兒也如尋常女孩一般，開始隱隱有些發育的跡象。那些達官貴人們喜歡的是身為幼女的沈貓兒，而並非是長成少女的沈貓兒，為了讓抑製沈貓兒的發育，老鴇給沈貓兒的食物愈發地少。那時候沈貓兒甚至覺得，若是自己不偷些食物充饑，恐怕是要在青樓裏被活活餓死。
可能是覺得自己在這場戰鬥中必定要死去，過去的這些片段，在沈貓兒的心中走馬燈一般的回放著。她身上的攀爬功夫，就是在偷竊食物的過程中學會的。
每想到自己過去的一件事，沈貓兒在攀爬中手腳用力便堅定一分。見她已經爬上了西牆一半的高度，連多年塘騎的楊鋒都讚歎不已
吃飽飯，吃飽飯。沈貓兒覺得從記事開始，就沒有吃過飽飯。在自己的親生父母那裏，父母總是讓自己的哥哥......家中唯一的男孩吃的多，自己身為女孩子，從來都是吃剩下的一點飯食。
被賣到青樓之後，吃飽飯更是不可能的事情，沈貓兒不知道自己犯了什麼錯，生得如此柔軟的身體，以至於達官貴人們把自己當做小動物一般玩弄；青樓老鴇拚命不讓自己吃飽飯，來控製著幼女的體型。
沈貓兒從來沒有在達官貴人的玩弄中找到過快感，她一開始是恐懼，再後來是厭惡，最後是深深的麻木。她恨過，自己為什麼生了一副這麼柔軟的身體，以至於要夜夜被人玩弄？