在山西短暫停留後，川軍繼續往京畿地區出發。
時間來到了天啟元年，呂渙真心中明白，大明朝的滅亡已經進入了倒計時，如果自己不能做些什麼扭轉曆史的話，揚州十日、嘉定三屠、湖廣填四川的這些曆史上發生過的慘劇將在呂渙真的眼前上演。
自南宋以來，華夏大地被異族蹂躪數百年，漢人的脊梁骨幾乎被打斷，所幸時勢造英雄，淮右布衣、明太祖朱元璋起於微末，一統華夏，這才有了“山河奄有中華地，日月重開大宋天”的三百年大明。漢人的民族認同被再度建立了起來，祖先的榮耀照耀著華夏大地上的千萬子民。
可是如今，大明，這個曾經代表著漢人榮耀的帝國，已經渾身爬滿了蛆蟲，宛如一尊搖搖欲墜的骨架一般勉力支持著。它看似龐大，卻外強中幹。當女真領袖努爾哈赤發現了明朝色厲內荏的本質後，便毫不猶豫地起兵反明，試圖奪取漢人控製下的關內沃土。
呂渙真對如今的大明是感到惡心的，尤其是從四川一路行軍過來，她看慣了百姓民不聊生、賣兒糴女，也見遍了地方官的推諉扯皮、屍位素餐。事實果真如呂渙真所料，石柱宣撫司，是明末的一片淨土，而外麵的世界才是明末的常態——這僅僅是天啟年間的景象，曆史上的崇禎年間，情況比現在要更糟糕。
可是，如果真讓女真入關，如同曆史上一樣建立清朝，百姓的情況就會好了嗎？呂渙真認為未必。且不說滿清對漢人的奴化，也不說清軍對內地百姓犯下的累累罪行，就說清末時清朝對洋人殖民入侵的反應，就是呂渙真所不能接受的。那一紙紙喪權辱國的條約，是呂渙真這個曆史老師心裏一直的痛，教學生時，她最討厭教的就是清末的那一段屈辱曆史。
如果麵對殖民侵略的是大明，情況會比滿清好嗎？學過唯物主義史觀的呂渙真認為，會好一些，但不會好到哪裏去。好的一點在於明朝作為一個漢人政權，不會有“滿漢大防”之類的民族政策，可以放心地以正統自居，用民族主義號召百姓，思想控製上也會比滿清寬鬆不少；不好的一點在於，大明與滿清同是封建王朝，大明並不具備比滿清更高的先進性。
即便如此，呂渙真也希望大明能夠幸存到最後，畢竟有大明在，中華的傳統文化不會斷代，華夏衣冠也能夠一路傳承下來。至於封建性——既然大明與滿清都是半斤八兩，那為何要選擇滿清呢？
這些道理，是呂渙真行軍路上慢慢琢磨出來的。這一路上，呂渙真經曆了幾個月長途行軍的鍛煉，現在的她長了一歲，已經是十七了，本領也增強了不少。呂渙真覺得自己現在能夠做到率領幾千人的隊伍行軍而不出岔子了。
明末的將領極少敢於和後金進行堂堂野戰，這行軍的法門，呂渙真料想在未來若有機會與後金八旗進行野戰時，能起到巨大的作用。
大明天啟元年一月十八，川軍抵達京畿地區，奉旨在通州暫時駐紮。
相比於四川，京畿地區完全是一副不一樣的景象。寬闊整潔的官道四通八達，從京師通向周邊的各處驛站。這樣平整寬敞的道路，在山地崎嶇的重慶府是絕難看見的。
官道上，各路達官貴人絡繹不絕，他們或是京中官員的家眷，或是豪商巨富之家。看來隻有在這京畿地區，明初時的龍興氣象才能略略看出一些。
川軍在通州城外搭建了一個臨時軍營，軍士們終於可以住的條件稍好一些了。與地方上的官員不同，通州當地的知府似乎出手十分闊綽，為川軍送來的軍糧中竟然還有些許的肉食，這讓軍中開拔以來極少吃肉的兒郎們歡喜了許久。
這幾個月以來，不論呂渙真、馬祥麟還是軍中將士們都瘦了些，由於長時間不訓練，軍士們也稍稍懈怠了，好在營中騰出了空地作校場，川軍終於有機會修整訓練了。
天啟元年一月二十五，朝廷來人往川軍中犒軍。令呂渙真沒想到的是，犒軍團隊的領隊竟是前內閣首輔、太子太傅、領禮部尚書、閣臣葉向高。為此，陳策提前幾日下令將軍營好一頓布置。
這天上午，川軍營中打掃地幹幹淨淨，將士們身穿特地擦淨的甲胄，拜倒在營中大路兩邊迎接葉向高一行人。呂渙真僅僅是個千總職級，也隻能與其他中級軍官一道拜倒在路邊。
精美豪華的車駕在營門口停下，一批朝中官員身著五花八門的官服，在隨從們的簇擁下不行進營——看來葉向高為人並不傲慢，他是知道軍營中規矩的。
陳策領著冉見龍、秦邦屏等一幹高級將領趕忙迎了上去，跪倒在地叩首道：“末將陳策，與川軍眾將見過葉閣老！”
葉向高曾經擔任過內閣首輔，因此陳策仍舊稱其為“閣老”。
“陳軍門，你等快快請起！”葉向高年已六十有三，仍風度翩翩，他身穿正一品仙鶴補子的官服，卻看起來十分隨和，上前去將跪倒的陳策扶了起來。
“陳軍門，你等川軍不辭辛苦，遠道而來，忠心可鑒，是國家之福啊。”葉向高溫言安慰道，“來，都起來說話。川軍將士們！都站起身來吧！”