呂渙真自己就是女子，卻有本事將一群同樣的女子練成強軍。這支叫紅字營的部隊，穿著川軍的鎧甲，卻用著浙軍的火器與戰法，又不拘泥於步戰，人人都可以騎馬機動，並且紀律嚴明......一支兩百多人的小部隊，竟讓戚金看見了自己一直夢想著的軍隊的模樣。
其實戚金還不知道，這支部隊的每個人都能識字，不是文盲。
“呂小娘子，你看看我這白胡子。”戚金自嘲道，“我老了，這天下終究還要靠年輕人撐著。”
“天下大變之時，我們也不可墨守成規。女子男子，若是能帶兵打仗的，我管他什麼男女之別？”
不愧是戚繼光將軍曾經的部下，在這個封建禮教束縛著的年代，能拋開男女之別，真心尊重呂渙真的上位者又有幾人？呂渙真當即跪在地上，給戚金磕了三個響頭。她抬起頭來時，仿佛看見戚繼光的形象與眼前的戚金將軍重疊了起來，閃耀著光芒。
“請起吧小娘子。”戚金說道，“戚帥若是知道我將他的兵法傳給一個女子，定然不喜；可若是他知道我傳的是這樣的一位奇女子，定然也會胸中欣慰，喜笑顏開吧。”
......
川軍與浙軍的衝突最終並沒有鬧大，戚金與陳策還有周敦吉等將領各自將涉事士兵訓斥了一通便了事了。入遼在即，太嚴苛的處罰於士氣不利，況且這次鬥毆也沒有鬧出人命。
二月廿一這天，川軍浙軍等待著的朝廷軍餉還是沒有來，等來的是冬衣、鎧甲和一紙即刻開赴遼東的命令。
原來，近期遼東都司衙門上報京師，東奴哨騎活動頻繁，沈陽以東的幾個村莊甚至遭到了東奴小部隊的突襲，牲畜、百姓被屠殺擄掠了許多。這種種跡象都表明，後金很可能在醞釀著一場大規模軍事行動，因此遼東經略袁應泰請求朝廷盡快派遣客兵援遼。
這次來到通州大營押運冬衣甲胄的卻隻是宮裏派來的小太監而已，陳策問起軍餉的事，那幾個小太監隻推脫是朝廷困難，又體恤將士，便用軍餉的錢籌集了冬衣與甲胄送來了。
“豈有此理！”太監們走後，周敦吉、張名世這幾個暴脾氣的將領氣憤異常。陳策隻是長歎一聲，卻無可奈何。軍餉是沒指望了，好在部隊也確實需要冬衣，能領到冬衣也是好事。
於是，這支由川浙兩軍合兵成的援遼大軍便謹遵軍令，兵發遼東了。雖說農曆二月的天氣，遼東依舊寒冷，不過從京師修到山海關的官道都還平整好走，部隊也就沒遇到什麼麻煩，十日不到便出了關。
誰知這一出了關，便有信使來報，原來就在二月廿一，部隊接到開拔命令的那天，努爾哈赤親率大軍，兵分八路進攻沈陽的門戶奉集堡，在陳策收到消息之日，奉集堡已經淪陷，遼東重鎮沈陽就暴露在後金八旗的鐵蹄之下！
在通州駐紮了好一段時間，眾將的思想都還沒有轉變過來，仿佛遼東的戰事並沒有那麼緊迫似的。豈料這東奴韃子不動則已，一動竟然進展如此神速，仿佛大有一鼓作氣拿下遼東之意，這讓軍中將士們都隱隱有了不詳之感。
在這支援遼大軍中，縱使是陳策、戚金這樣經驗豐富的老將，也沒有與後金直接交戰的經驗。陳策當年援朝時曾到過遼東，隻是略微了解當地民風、氣候等等，也沒有與後金交戰過。
可以說，在這一群將領中，十七歲的呂渙真反倒是最了解後金八旗的人了，她好歹讀過那麼多史料，知道後金八旗的基本編製以及戰法裝備等等。可是她人微言輕說不上話，就算能說上話了，又如何讓這些將領們相信自己的話呢？畢竟呂渙真是川人，此前也是從未親自到過遼東的。
三月十二，後金軍渡過渾河，圍攻沈陽。也正是在同一天，援遼大軍抵達遼東都司衙門所在地遼陽。遼東經略袁應泰親自出城迎接大軍。
“閣下便是援遼總兵官陳策？”袁應泰顯然是有些驚慌，見到陳策連儀表都有些顧不上了。