“朕準奏。”朱由校說道，“可算是議出個法子來了。熊廷弼也好，王化貞也好，遼事已經糜爛至此，也隻能死馬當活馬醫了。”
幾日之內，有關渾河之戰中陣亡和存活將領的撫賞便下來了。秦邦屏追授都督僉事，子孫世襲；秦邦翰追授都督同知，並與秦邦屏、陳策、戚金等一道立祠祭祀；秦民屏官進都司僉書；馬祥麟封指揮使、襲職石柱宣慰使；秦良玉封二品誥命夫人，賜二品官服。
封賞的聖旨下到山海關的石柱軍大營時，其中還有一條：追封呂渙真為六品安人，不入官祠，特許在家鄉黔江立烈女祠祭奠。
“微臣馬祥麟，謝聖上隆恩！”這道聖旨一下，石柱名義上的當家人便由秦良玉變成了馬祥麟。此外，石柱也不再是之前的“宣撫司”了，而變成了級別更高的“宣慰司”。馬祥麟所襲之職也成了正二品的石柱宣慰使。
“隻是，微臣未過門的正妻呂渙真，現在隻是失蹤，尚未戰死。”馬祥麟對來宣旨的太監說道，“還請上頭收回成命。”
“收不收回的，不是咱家說了算。”那太監愛答不理地回答道，“咱家就是個來宣旨的，有什麼事，你自己上奏到主子爺那裏去。”
按理說來宣讀這種升官封賞的旨意，太監照例是要收到一筆數額不小的車馬費的，可是耿直的馬祥麟、秦良玉哪裏懂得這個道理，那太監見撈不著好處，便怒氣衝衝地離開了。
“祥麟，你也莫要太執著了。”秦良玉勸道，“這些天了，真兒音信全無，從遼陽逃來的潰兵中也沒聽說她的蹤跡，可能......”
“不可能！”馬祥麟斬釘截鐵地打斷道，“我知道真兒姐的，她不會就這麼戰死！”
“我現在是石柱宣慰使了，是朝廷命官，我要上書皇上，要他再派我們到遼東去！”
“馬祥麟！你瘋了嗎？”秦民屏捏住馬祥麟的肩膀質問道，“弟兄們好不容易從渾河殺出來，你要他們再回去？遼陽都被韃子輕而易舉地拿了下來，咱們這三千人再回到遼東去，夠和韃子打幾天？”
“你是石柱宣慰使了，官比舅舅做得大，但是舅舅告訴你，你是宣慰使！肩上就擔著石柱所有百姓的人命。咱們這三千石柱軍弟兄，都是爹媽生的，來，你告訴我，你是要讓這三千弟兄回去送死，就為了找回區區一個人嗎？”
“我......”馬祥麟一時語塞。從小一直心心念念的職位終於落到了自己身上，他卻沒有一絲絲興奮。舅舅的話讓馬祥麟第一次認識到，這宣慰使的職位，不僅僅是權力，更是負擔。
“渙真若是還活著，也不願讓你帶著弟兄身犯險境的。”許纓也安慰馬祥麟道，“我和你一樣，也相信她還活著，可即使咱們三千弟兄都死光了，對於尋找她又有何益處呢？渙真是個奇女子，吉人自有天相，咱們所能做的，就是等著她安然歸來的消息。”
......
南路軍行軍兩日，已經漸漸逼近鎮江了。一路上，靉陽、新奠等城的守軍都已逃之夭夭，有些屯堡甚至有被八旗劫掠過的痕跡。看來即使大部隊都在遼陽附近，遼東南仍有小股八旗軍活動。
百姓和潰軍們紛紛往西逃跑，一路上，呂渙真苦口婆心地規勸所有遇到的行人：遼陽已經陷落，不要往遼陽方向去了。可是無人相信，遼陽這個名字仿佛有魔力似的，吸引著整個遼東的百姓往此處逃亡。
第三日，南路軍逼近永奠城，塘騎來報，永奠已被八旗軍占領，於是呂渙真急令南路軍改道，避開八旗軍斥候的偵察。
“小娘子，照這個情勢來看，鎮江很可能已經淪陷。”袁殊擔憂地說道，“咱們還要繼續往鎮江去嗎？”
“咱們的蹤跡被韃子察覺了嗎？”
“應該沒有，如果咱們的蹤跡已被發現，韃子肯定會派出專門的斥候搜尋咱們。”袁殊分析道，“現在看來，永奠城附近雖然有韃子斥候活動，但都是例行的巡邏，並不是針對我軍的搜索。”
呂渙真點點頭：“如此說來，咱們便是一支奇兵了。若是鎮江在韃子手裏，咱們便對鎮江發動奇襲。韃子輕而無備，縱使坐守堅城，也無濟於事！”
“奇襲奪城？”袁殊吃了一驚，這個想法可太過大膽了。南路軍總共不過一百五十人左右，又沒有攜帶任何攻城器械，麵對堅城，怎能奇襲得手？
“呂小娘子！”就在此時，前方偵察的尚可信回來報告道，“前方有戰事！”
“戰事？是官軍和韃子打起來了？”
“不像是官軍。”尚可信搖頭道，“好像是一群百姓跟韃子打起來了！”
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