武三山的海船出發後，鎮江堡的備戰也在呂渙真的指揮下緊鑼密鼓的進行著。
在袁殊、耿仲明的勘察下，一副簡易的鎮江周邊地形圖已經被繪製了出來。鎮江位於鴨綠江的入海口，地處丘陵之間，算不得險要。鴨綠江在入海口衝積成的大量衝積平原使得本地的土地較為肥沃。不過土地屬於長期規劃了，呂渙真明白，守不住鎮江，一切都是空談。
鎮江在日後便是鼎鼎有名的邊境城市丹東，地理位置不可謂不重要。後金會派多少人來進攻鎮江？一千？五千？甚至一萬？大明在遼東的行政架構已經被後金完全打垮，除了派出夜不收和塘騎們對周邊進行偵察，呂渙真沒有任何能夠獲取情報的手段，如果後金大軍來攻，呂渙真最多隻能提前一天得到消息，這對設防極其不利。WwW.com
一旦後金用絕對優勢的兵力來圍攻鎮江，呂渙真除了固守待援之外幾乎什麼也不能做。她清楚手裏缺少騎兵，無法出城機動作戰；鳥銃數量僅僅隻有幾十把，無法對大規模八旗兵造成什麼有效的阻滯；除去新軍和本地的遼兵，堪戰之兵不過兩百。
呂渙真將目光投向南麵的朝鮮，她原本希望能通過朝鮮的路子獲得盡快的援助。為此她甚至派人來到義州城中與義州府尹崔銀學進行了聯絡。
充當翻譯和中間人的，是孫一亮家的管家孫成。他久隨孫一亮跑邊境貿易，很是精通朝鮮語和當地的風土人情，與義州的朝鮮官府也多少有些聯絡，呂渙真在向孫一亮請求讓孫成充當翻譯時，孫一亮很爽快地答應了——他早就想與義州方麵聯係，恢複邊境貿易了。
關於誰來與義州方麵交涉的問題，呂渙真思考了很多人選。她自己要坐鎮堡中，不可輕易離開；孫一亮不算自己人，恐怕詞不達意；尚、袁二人都是直性子，不通外交；何三妹雖然常年掌管後勤，可卻是個沉默寡言的性子。
思來想去，呂渙真還是派出了沈貓兒。論起察言觀色、表裏比興這一套，沒人比得過沈貓兒。戰俘營的事情已經告一段落，新軍們的訓練漸漸走上正軌，沈貓兒也算是暫時抽身出來。唯一不足的地方就是沈貓兒年紀不大，又是女子，可能會受到義州官府的輕視。
於是呂渙真派遣的外交使團便渡過鴨綠江往義州城去了。這是一支簡陋到不能再簡陋的使團，除了沈貓兒和孫成之外，隻有五個軍士隨從。按理說使團應當攜帶一些銀子用來打通官府的各處關節，可是鎮江庫房囊中羞澀，哪裏有這個預算。最後還是孫一亮忍痛讚助了一百兩。
義州之行算不上順利，盡管花費了銀子，沈貓兒成功見到了崔銀學，可對方見沈貓兒是女子，態度十分冷淡。沈貓兒代表呂渙真提出了三點要求：一，為鎮江堡提供可能的物資援助；二，必要時要允許鎮江軍民撤進朝鮮境內；三，重開邊境貿易，使得鎮江能夠從貿易中獲得朝鮮的物資。
前兩條提案，崔銀學直接不留情麵地拒絕了。理由是占據鎮江堡的南路軍自稱明軍，可是朝鮮卻對這支部隊的番號聞所未聞，不能貿然提供支援，也不能允許入境。
“若呂小娘子旨意要我等支援，可向天朝大皇帝陛下請旨一道，驗明正身，再談此事不遲。”這便是崔銀學的說辭。
至於第三條開放互市，崔銀學不置可否，隻是表示待到胡虜退走後，百姓互市不予阻攔。
四舍五入，沈貓兒的使團其實一件事都沒有談成。這樣的交涉結果被帶回鎮江時，呂渙真也覺得算是意料之中，畢竟除了大明王朝宗主的威嚴，自己拿不出任何談判的本錢，要錢沒錢，要軍力沒軍力。
至於大明王朝的威嚴......恐怕已經在遼東的曆次敗仗中消耗完了。
好在新軍的訓練還算順利。原本一百多人的新軍軍營，又添了四十人的生力軍，那便是孔有德和追隨他的礦工們。在鎮江大捷後，孔有德和礦工們已經紛紛表示願意追隨呂小娘子從軍殺韃子了。
見孔有德等人也進了軍營，新軍中有認識孔有德的，對他陰陽怪氣地說道：“孔二子，你以前不是說挖礦比做丘八逍遙自在麼？怎麼如今也進軍營吃皇糧了？”
對於這樣的取笑，孔有德完全不惱，他咧著大嘴說道：“灑家當兵不是為了吃糧，是為了殺韃子！再說了，灑家也不是給狗屁朝廷當的兵，是給呂小娘子當的兵！”
新軍們的訓練和紅字營一樣，由最基本的隊列開始。紅字營姑娘們早就熟悉了隊列站法，人人都可做新軍的教官。
“向左轉！向右轉！你！說你呢！怎麼左右不分？出列！三十個俯臥撐！”
擔任巡街任務的張鳳儀有時候會到新軍軍營裏來，接替忙碌的沈貓兒任暫時教官。當年呂渙真怎麼訓練張鳳儀的，現在張鳳儀都原封不動地拿出來訓練新軍們，呼來喝去，好不威風。