這牛錄額真名叫別忽裏，他很想在二貝勒阿敏的跟前好好表現一番，可是關於鎮江堡的情報他知道得太少了。不知哪裏來的明軍，一夜之間便像地裏長出來的韭菜似的出現在了鎮江堡外，也沒人知道他們用了什麼詭計，一晚上就將鎮江堡奪了去。
占領鎮江的佟養真、佟養性二人，別忽裏也是認識的。二人雖是女真族，可畢竟是明朝降將，並不很受信任。出於“皈依者狂熱”，二佟打起仗來十分拚命，按理說麵對孱弱的明軍，應當如同砍瓜切菜一般。
“一夜之間，鎮江堡就被明賊占了去，駐守鎮江的兵丁奴才們，一個也沒跑出來，因此裏麵什麼情況，屬下......屬下也不很清楚。”
“兩百號人？一個也沒逃出來？”對於阿敏來說，八旗兵這樣的慘敗可是前所未有的，一想到鎮江的戰事會被明朝皇帝當成“大捷”四處宣傳，他便恨得牙癢癢。八旗勇士，哪有全軍覆沒一說的？
“這個佟養真雖然也是女真人，到底是明人降將，沾上了羔羊的氣息，自然就變軟弱了。”阿敏冷哼一聲道，“不過你們也是怯懦，自鎮江陷落到如今已有兩月，怎會一點情報也探不到？”
“那......那明人有不少夜不收。”別忽裏支支吾吾地說道，“人數不少，厲害得緊，咱們的哨騎進不了鎮江堡五裏內......”
“廢物，廢物。”阿敏聽得頭直搖。於是隻好叫來險山堡的明軍守備，要問個究竟。這守備對著阿敏點頭哈腰，恭恭敬敬地說了半天，通事翻譯過來也是些沒用的廢話，無非是鎮江堡哪年修建、哪年包磚等對阿敏一文不值的車軲轆話。
“有流民傳言，攻下鎮江堡的是四川的白杆兵，小的......奴才也不知是也不是......”守備顛三倒四地描述下來，隻有這句引起了阿敏的一些注意。渾河之戰時，阿敏和鑲藍旗也參戰了，那一戰中白杆兵給他留下了極其深刻的印象。
白杆兵們如凶神惡煞一般衝向鑲紅旗楯車的場景，還時常在阿敏的夢裏出現。多麼無畏的一夥軍人啊，那種必死的決心、刻骨的仇恨、血紅的雙眼，令阿敏在與明軍的戰鬥中頭一次感到害怕。
渾河一戰過後，兄長代善在父親努爾哈赤心中的地位明顯有所下降，就是因為白杆兵們對鑲紅旗和正紅旗造成了極大的損害。後金最缺的就是人口，兩紅旗被白杆兵重創後的損失，不知要多少年才能補得回來。
若是守鎮江的果真是渾河邊遇見的白杆兵，自己豈不是也要吃一遍二哥代善的虧？阿敏思索再三，最終決定親自率軍去鎮江偵察一番。
在險山堡修整一夜後，第二日上午，阿敏領著手下一百精騎，披掛上馬，打算貼近鎮江堡探探究竟。
“貝勒爺，那鎮江堡屬實去不得！”別忽裏慌慌張張地跪在阿敏的馬前苦勸道，“貝勒爺若是有什麼閃失，奴才......”
別忽裏的擔心是對的，阿敏一向仗著自己勇力超群，喜歡弄險，這次來險山，隻怕自己表現的機會沒撈著，還讓阿敏受了傷，大汗若是怪罪下來，別忽裏這樣的小小牛錄怎能擔待得起。
“怕死的都不是八旗男兒！”阿敏不屑地說道，“再說了，區區幾個明賊，也傷得了我阿敏？哼，能殺我阿敏的人還沒出生呢！”
阿敏當然不傻，他明白，若是一股明軍能夠在長奠、險山兩地八旗兵的眼皮子下溜到鎮江，這股明軍的數量肯定是多不到哪裏去。自己帶一百精騎，已經足夠應付任何可能的突發情況。
若是那些明軍膽敢出堡進攻，哼哼......阿敏的嘴邊浮現出一抹自信的微笑，若是這股明軍當真這麼大膽，那正好省了自己攻堡的力氣了，直接野戰屠殺即可。
阿敏不理會別忽裏的苦勸，勒馬便與一百精騎往鎮江去了。
從險山往鎮江的路上，阿敏並不需要找本地人做向導。前些年後金與大明未開戰之時，這些軍堡都是女真部落與大明進行邊境貿易的所在。有關鎮江周邊的地圖，阿敏的手上早就拿到了。
隻是地圖上標注的鎮江周邊村莊，早已經是空空如也。一些村莊隻剩下了殘垣斷壁，自然是被八旗兵劫掠過的，沒有居民並不稀奇。再往鎮江方向走走，有一些村莊的房屋還大體完整，卻也沒有百姓一人。
阿敏帶著八旗兵們大致將這樣的村莊搜尋了一遍，一粒糧食也沒有找到。
“哼，堅壁清野。”阿敏冷笑一聲，“鎮江的守將還不賴，看來已經探知我們要來攻打了。”