朱王禮的部隊依次走到了城門近前，行德屏住呼吸，等著他們入城。當最後一名士兵進來之後，兩扇城門被關閉了。
這時，小個子軍官大聲地吼叫起來，真不知道他這麼小的個子，哪來這麼大的聲音。城下的弓箭手聽到召喚聲，一齊跑上城來。
行德轉眼向原野上看去。西夏軍的隊伍正在朝這邊走來。已經走到門前的儀仗隊裏，士兵們的表情還是陰沉沉的。隊伍到城門之間的距離越來越短。現在已經可以看清，幾十麵旌旗都是李元昊的旗幟，打旗的士兵走在前頭，將後麵的統帥完全遮蓋了。就在這一瞬間，行德聽到一聲斷喝，城上數百名弓箭手一齊開弓，頓時箭如飛蝗，射向城門口的儀仗隊。中箭的戰馬一躍而起，嘶鳴聲劃破長空。一陣箭雨過後，城下傳來了怒濤般的喊殺聲，行德身不由己，他快步跑下城來，跳上一匹戰馬，隨著其他劍拔弩張的騎兵們一齊衝出城去。出得城來行德才發現，西夏兵馬已被殺得屍橫遍野。後續部隊見前麵情況突變，掉轉馬頭一窩蜂地退了回去。
“抓住李元昊！”
朱王禮沙啞的聲音傳到行德的耳朵裏，行德停下馬來。馬隊沒有遠追，幾百名西夏士兵的屍體丟在了原野上。
“李元昊在哪裏，給我找！”
朱王禮騎著馬在躺滿屍體的原野上一邊奔跑一邊喊叫。幾十個士兵下馬將地上的屍體一個個翻過來，對著臉麵仔細地察看。看了半天，卻始終沒有找到李元昊。
既然沒有找到李元昊的屍體，朱王禮馬上將隊伍帶進城去。李元昊本是能征慣戰的上將，雖然先鋒部隊吃了這個眼前虧，他一定不會善罷甘休，還要率部反撲過來的。敗退回去的騎兵約有二千餘人，再加上李元昊率領的本部人馬，還有其它的緊隨在後邊的西夏部隊，現在肯定正在向瓜州行進。
行德回到城裏時，入城的西夏數百名先頭部隊引起的騷亂業已平息，沒有死的都被解除了武裝，集中關押起來。
朱王禮命令士兵幫助擠在城裏的逃難者趕快出城。部隊將百姓遷出城後也要撤退。時間緊迫，刻不容緩。據了望哨探來報，城東和城南都出現了好幾支西夏的部隊，一時也不看不清有多少兵馬。
行德親自登樓觀望，果然正如哨探所報，遠方的原野上馬蹄揚起一陣陣的沙塵，表明有騎兵部隊正在朝這邊疾進。朱王禮也來到城樓上，但他對此並不在意。
“他們恐怕會在一個地方駐紮下來，到夜裏再來襲擊我們。我們現在可以留在城裏，等到夜間再棄城撤退不遲。”
朱王禮說。當然，行德要將自己的耳朵貼近朱王禮的嘴邊才能聽清他講的話。
“這次算他命大。不殺此賊，死不甘休。你也聽見了！”
朱王禮的眼裏充滿了複仇的怒火。正如朱王禮所說，散布在原野上的部隊都集中到一起，在一個地點駐紮下來，並未急於向前行進。
短暫的、令人焦急的白天過去了，夜幕降臨。本來打算趁夜晚加緊組織百姓出城避難，但是西夏軍比朱王禮預想的來得更早，天剛黑，他們就衝了過來。
西夏軍的弓箭手向城內射箭，距離太遠，落入城中的弓箭已成強弩之末，並無太大的殺傷力，但卻在百姓中引起了一陣慌亂，婦女和小孩們嚇得尖聲大哭。好不容易將這些人集中到一起，現在又四散跑開去了。
過了一陣，天已黑定，朱王禮令人打開西門，讓城中的百姓盡早地向外撤退。就在此時，從城外射來了火箭，對方也提前了進攻的時間。
隨著火箭的射入，西夏軍的攻勢越來越猛烈。眼看西夏軍的大部隊一步一步地朝城牆逼近。一大群百姓擁擠在西門附近，想逃出城去。現在隻有西門方向還沒有敵軍，除了利用此門之外，別無他途。
城中的兵士不足兩千人，他們分別守護著三座城門，用弓箭不停地向著射出火箭的方向還擊，但是這隻能暫時阻擋住西夏軍迅速地靠近城牆。
朱王禮依次在三座城門巡視，指揮戰鬥，趙行德則在西門負責組織老百姓出城。突然，城內一片明亮，擁擠在大街小巷中蠕動的人群被照得一清二楚。原來，西夏軍集中了大批的弓箭手，帶著熊熊火焰的弓箭像雨點似地落到城裏的房屋上，引起了衝天大火。
“啊，房子著火了，他們要火燒瓜州！”
行德回頭朝著喊聲的方向看去，隻見延惠仰麵朝天，大聲疾呼。他那鬆弛的臉已經被火燒傷，在火光的映照下，顯得通紅。
“大人此時尚在城內？”
行德怒不可遏，大聲質問。他以為延惠此時應已出城多時，誰知他兩手空空，至今還夾雜在人群之中。
“啊，寺廟著火，隻可惜萬千佛門經典，付之一炬！”
聽他這麼一說，行德忽然想起延惠府上的譯經堂。
“譯經堂中的人現在何處？”
延惠並未回答，仍舊喃喃自語道：
“啊，房子著火了，瓜州著火了……”
行德離開西門，朝太守府大步流星地走去。他不光是為那六位譯經的漢人學者擔心，也為他們已經譯好的經卷擔心。火光把城裏的街道照得通亮，好幾處房屋的火勢燒得正旺。但是走了幾條街了，卻不見一個人影。
稍許前行，見有幾名騎兵疾馳而過，行德心想，也許接到撤退令後，人們都到西門去了吧。後麵又過來二、三十餘騎，騎兵的臉上都泛出異樣的紅光。
趙行德走入空無一人的太守府，穿過前廳，直奔譯經堂。堂內無燈，窗戶緊閉，所以不似外麵那般明亮。堂裏並無一人。行德打開一扇偏室的門。行德自己和其他的譯者以前常在此間對譯好的草稿進行謄正，然後裝訂。但是此時室內空空如也，譯好的經卷一本也沒看見，想必都被拿走了。如今西夏已成敵人，當初將漢文經卷譯成西夏文字一事，現在看來似乎有點荒唐。行德左思右想，又感到幾分釋然，因為他們譯經，其初衷並非為了西夏。延惠是為了供奉佛陀，而他自己則是為了祭奠甘州的小娘子。
行德剛一跑出來，大火就燒著了太守府的房子。街上火星四散，行德不得不時常繞道而行。城裏此時已經到處起火，烏黑的濃煙散發出焦臭。
行德終於來到了西門，最後剩下的百餘名騎兵正準備撤離。一名士兵讓了一匹馬給行德，行德跨上馬向城外跑去。他們四五個人一組，分散而行。跑出去一程後，行德回頭看時，瓜州城已成一片火海。
趙行德第二天清早在一條幹涸的河道岸邊見到了朱王禮，他正在集結隊伍。逃難的百姓全無蹤影，說是都跑到瓜州城外附近的幾個部落中去了。
朱王禮在撤退時將貯藏在瓜州城外剛剛收獲的糧食都放火燒了，所以他說西夏大軍絕不可能立即隨後追來。
正在集結部隊時，行德看到太守延惠和十幾名隨從一起騎著馬走過來了。延惠說，他已令府上的人都到瓜州城北的部落去暫避一時，自己帶領這十幾個人願隨朱王禮一起行動。他那蒼白的臉上顯露出昂奮的表情，不停地自言自語道：
“要救沙州，保住寺廟。”
朱王禮集結完畢隊伍，命令向西強行軍，直奔沙州而去。