住在三界寺裏的僧侶中有漢人也有西夏人。五年後的秋天，千佛洞的修複工程完工，在千佛洞最大的一個洞穴裏建成了一座大雄寶殿，並舉行了盛大的佛祖金身供奉開光典禮。在這次盛典上，聚集了沙州十七寺的數百名比丘僧與比丘尼，還有為了親臨這一空前盛況，從河西各地趕來的百姓，當時真可謂人山人海，萬眾齊聲讚頌我佛無量功德。
為了這次開光典禮，從興慶派來一名官員範某，他看到北麵的幾個佛窟尚未修好，於是責成當地有關人員完成此事。
工程馬上開始。這時從沙州城裏來了一個和尚，他遞交了一份文書，申請讓他完成其中一個佛窟的修繕，有關費用可以收集民間布施，人力也可由他提供。他的申請最終得以批準，委托他負責一個佛窟的修繕工作。
三界寺的文檔中記下了這位僧人的法名、所修洞窟的名字以及他請願發心的原旨。當初，西夏入侵沙州，他與另外兩個和尚曾在這個石窟裏躲避一時，後來那兩個和尚被流矢射中，不幸身亡，而自己活到今天，所以想用這種方式來祭奠早年同甘共苦的朋友。
宋慶曆八年（即1048年），元昊因奪太子妃而遭太子嫉恨，終被太子刺死，時年四十五歲。這一年正是他征服河西後的第十二年，也就是與宋之間媾和後的第六年。元昊直至死前，一直在國內稱王。
西夏與宋之間的關係再次破裂。元昊死後二十年，宋朝進入神宗的年代。繼仁宗、英宗之後，年少氣盛的神宗即位之始就立誌收複被西夏占領的失地。
河西持續了近三十年的太平之夢終於驚醒，再次進入戰亂時代。就在這時，從於闐到沙州來了一個商人，他聲稱受於闐舊王族家人之托，給三界寺帶來了捐贈的物品。這些物品都是於闐玉石和織綿之類，頗具價值。於闐王李聖天曾經在千佛洞開過佛窟，聽說已荒廢多年，所以他們還想托寺廟代為修葺。
同時，三界寺裏的還有一個使役，也是受人之托，拿來了一件與於闐王族不同的東西。這是一個小包裹，打開一看才知道是一本書卷和一封信。信中寫道：
“……緣分所至，在下因人之托，得獲沙州節度使曹氏家譜一卷。日後一旦有便，萬望後來之人將此家譜捐贈寺廟之中，並為曹氏一族祈禱冥福。曹氏在河西世代為官，慮及當局忌諱，此事不便張揚，而在李聖天所開佛窟中祭祀即可。李聖天之女乃曹家兒媳，多少也算有些親情也……”
信上所言之事是用漢文、西夏文和左書的回鶻文寫成的，筆力遒勁，字跡工整。從用三種文字書寫這封信來看，可以肯定不是西夏占領沙州以後的事，寫信人是考慮到這封信將來不管落到誰的手中，都可以被人看懂。他在信尾處的落款是“大宋潭州府舉人趙行德”。
三界寺依照於闐舊王族的拜托，盡快地修複了李聖天當年開挖的佛洞，並依照另外一位委托人的請求，在洞中設壇，將一卷曹氏家譜供奉其上，享受祭祀。正如趙行德在信中所囑，寺廟未敢公開設壇祭祀曹氏家族。因此除了三界寺的住職僧之外，無人知曉壇上供奉的是曹氏家譜，也不知為何人祈禱。
曹氏家譜自一世祖曹議金開始，一共記錄了曹氏八代宗主的姓名，以下分別是元德、元深、元忠、延敬、延祿、宗壽、賢順，並且詳細地記錄了他們的生辰八字以及畢生的業績。最後一代宗主曹賢順為了抵抗西夏入侵，戰死疆場，他的忌日是景佑二年十二月十三日。與其他宗主有所不同，在卷末還記下了賢順之弟延惠的生平，“生前篤信佛教，西夏入侵之時，恥於逃避，遂獨自留守城中，於大火中自焚身亡……方丈室內化盡十方，一窟之中宛然三界。簷飛五采，動戶迎風……”後麵的這一段文字讀起來頗似祭誄。他的忌日也是景佑二年十二月十三日，與其兄相同。
曹氏家譜僅在洞中供奉一日，第二天就轉移到廟裏的藏經閣中去了，從此不得再見天日。
光陰荏苒，時代變遷，曆史的長河流逝了幾百年，沙州在這漫長的曆史變遷中數易其名。宋時被西夏占領，失去了州名；爾後，在元代又再度稱作沙州；至明代則為沙州衛；清朝乾隆年間改為敦煌縣。所謂“敦煌”，是宏大昌盛之意。昔日兩漢、隋唐年代，此地作為西域文化傳入東方的必經之地，曾經一度燦爛輝煌，故而得此地名，兩千年後這個值得炫耀的地名又得以恢複。
乾隆以後，隨著敦煌這個地名的恢複，鳴沙山千佛洞也被改稱為敦煌石窟。但是敦煌石窟並沒有因為有了一個新的稱呼而興盛起來。敦煌縣附近雖然有些人知道這些石窟，稍稍再遠一點，就完全無人知曉了。這些石窟群就這樣在曆史的長河中默默無聞地湮沒於沙漠之中。
本世紀初，有一位名叫王圓祿的窮道士來到鳴沙山，發現了埋沒在沙塵中的石窟群，於是他就在把一個石窟打掃幹淨，並住了進去。自西夏入侵此地，到這時候已經過去了八百五十多年了。王道士躬腰駝背，全無一點風采，加上滿臉的晦氣，一副窮極潦倒的模樣。一日，他在一個石窟中清掃浮塵時，偶然間在北麵的洞壁上發現有一處地方比四周更加突出。他用一根木棍將突出處的泥土搗下來，卻發現這一處壁麵發出異樣的聲響。王道士又找來一根更粗的木棍，朝著那個地方用力地敲擊。敲了兩三下後竟將壁麵敲破，原來是個洞穴。他向裏麵看了一眼，一片漆黑，什麼也看不見。但他發現泥土落向裏麵，可知這個洞是空的。