“嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下。”
將軍府內宅的深院，袁紹的正妻劉夫人一身茶黃羅綺綿袍，外罩素紗禪衣，佇於丹楓之下，輕聲吟唱著屈原的《九歌?湘夫人》。忽地一陣秋風掠過，樹梢上的葉子真的像詩歌中傳唱的那般飄落而下。劉夫人抬手接住了其中一片落葉，待見鮮紅的楓葉映襯著素白的玉手煞是好看。一瞬間這位嫵媚的貴婦人，嘴角露出了喜悅的弧度。
然而就在劉夫人端詳紅葉之時，忽見一男子急匆匆地來到院中，噗通一聲向其跪地稟報道：“啟稟主母，主公剛才在堂上表大公子為青州刺史。大公子不日即將赴任。”
劉夫人乍一聽男子的稟報，原先舒展的黛眉驟然一簇，繼而轉身求證道，“夫君讓袁譚去青州做刺史！袁雷，汝可有聽錯？”
“回主母，此事乃小的親耳所聞。在場的諸公也可證實此事。”被稱為袁雷的男子低頭回應道。
呲地一聲，劉夫人手中的紅葉被揉成了一團，與此同時她那雲鬢上步搖也隨之顫抖了起來，“豈有此理！那他今日帶尚兒上堂又是為何？難道隻是為了給他那兩個大兒子充場麵！”
劉夫人口中的那個“他”自然指的就是袁紹。然而院子裏的婢女仆從顯然對此早已見怪不怪，各個緊低著頭裝作什麼都沒看見，什麼都沒聽見。不可否認出身世家的劉夫人是美麗的，是動人的。或許三十二歲的劉夫人早沒了少女的清純活潑，但她卻有著豆蔻年華所缺乏的成熟魅力。無怪乎，就算府中姬妾成群，袁紹依舊對這位正夫人寵愛有加。然而夫君的寵信並不能令劉夫人感到滿足。在這個時代女人一過三十就會被稱為半老徐娘。麵對袁紹這些年不斷納入府中的年輕女子，劉夫人深切地體會到，在偌大的將軍府內，她唯一可以仰仗的隻有她的兒子袁尚而已。
然而袁尚雖也算是嫡子，但由於劉夫人是袁紹的續弦，故袁尚於情於理都隻得屈居於兩個兄長之下。在劉夫人看來這無疑是件頭痛的事，因為袁家的家主隻能有一個。倘若自己的兒子做不了家主，那其長大之後勢必就會被袁紹外放出去。想到自己日後年華已逝，留在府中天天看繼子的臉色行事，劉夫人便覺得淒楚不已。所以自打生了袁尚之後，劉夫人一麵潛心培養兒子，一麵則處心積慮地想要讓袁紹廢長立幼。雖然到目前為止袁譚還霸占著長子嫡子的地位，但袁紹對三子袁尚的寵愛還是世人皆知的。或許廢長立幼隻是差一口氣而已。
因此這會兒在聽罷袁雷的稟報之後，劉夫人便一麵告訴自己要冷靜，一麵則跟著追問道，“除此之外，夫君還有何布置？”
“回主母，主公還下令東萊的蔡府君輔佐大公子平定青州。此外主公便再無它令。”袁雷如實地稟報道。
劉夫人又問道，“東萊的蔡府君？可是那個少女太守？”
“正是此女。”袁雷欣然點頭。
“讓蔡氏輔佐袁譚？”劉夫人若有所思地低頭沉吟了半晌後，突然黛眉一挑冷哼道，“去年才給二兒子定親中山甄家，現在又為大兒子保起了媒。他可真是忙得很啊。”
身為袁家仆以及劉夫人心腹的袁雷眼見主母冷笑了起來，不禁在心中暗呼不妙。須知袁府的人都知曉隻要主母一冷笑，那全府上下非雞飛狗跳不可。於是這會兒的袁雷趕緊起身上前向劉夫人勸說道：“主母息怒。主公雖讓蔡氏輔佐大公子，卻並未提及婚嫁之事。更何況剛才在堂上大公子還當眾羞辱了蔡氏，進而被主公大聲嗬斥。”
“哦？還有這事？”劉夫人聽罷立刻流露出了感興趣的神色，並示意袁雷向她詳細說明。
於是乎，袁雷便將先前在堂上所發生之事一五一十地向劉夫人娓娓道來。當劉夫人聽到袁紹單獨將袁尚介紹給蔡吉之時，她的臉色總算是稍稍緩和了下來。再聽到袁譚竟當著眾文武的麵衝著蔡吉大吼大叫，還極沒風度的說什麼“女娃兒還是早點找人嫁了，回去生娃好”。劉夫人當即再也忍不住心中的鄙夷與得意，直笑得花枝亂顫道，“哦嗬嗬，袁譚那廝果然愚不可及。想那蔡氏以女子之身執掌東萊郡，秩比兩千石。男子隻要娶了她就可平白得一郡之地，千石俸祿。如此大好時機，袁譚那蠢貨竟然白白放過。夫君這會兒多半已被其氣得無話可說了。罷了，看來此事還得吾家尚兒出馬。嗯，那蔡氏與吾家尚兒年紀相仿，又出身書香且有東萊郡做嫁妝，這樁親事倒也算是門當戶對。”