“麵聖！”
無論是張謹，還是龐統本人，顯然都被蔡吉的這個決定給驚呆了。特別是龐統，一想到自己年底要見天子，他整個人蒙得不知如何是好。或許天子在諸多諸侯的眼中不過是個空占龍座的小兒而已，但在荊州士人的心目天子依舊是神聖不可侵犯的存在。所以哪怕蔡吉現在就命令出陣，龐統都不會皺一下眉頭。但是……見天子……
“主公，統無法擔此大任。”龐統拱手推辭道。
“不過是跟在本府後頭捧盤子，算不得大任。說起來，本府接到天子詔書之時，也好是驚訝了一陣。不過想來天子也是人，士元不必太過緊張。”蔡吉擺手勸說道。當然她這話倒也不完全是在安撫龐統。須知，漢帝的詔書是在三天前送到黃縣的。掐指算來，此份詔書差不多該是在劉協從洛陽啟程，或是在前往許昌的半道上寫的。對於劉協如此急著要見自己，蔡吉本人確實多少有些驚訝。但又不能說劉協此舉唐突，畢竟自己之前派了五百騎兵前去救駕，天子脫險之後接見自己也無可厚非。隻是蔡吉總覺得這事背後不簡單。帶上龐統多少有些傍身的意思。
此時的龐統並不知曉蔡吉如此安排的深意，卻見他依舊固執地推辭道，“請府君收回成命。統之儀表麵不適合麵聖。”
蔡吉眼見龐統糾結於自己的容貌，心知這他的一道坎，隻有跨過這道坎，龐統才能真正做到獨擋一麵，而不是他人的影子謀士。此外，目前龐統年紀尚輕缺乏經驗，並且他之前所能接觸到的人和物也僅限於荊、揚兩州。這使得龐統在戰略上眼界過窄，戰術又沒有實戰經驗。因此在蔡吉看來，龐統眼下的任務，不是急著獻策，也不是繼續讀書，而是要拓寬眼界和積累經驗。說到拓寬眼界，此時此刻又有什麼地方比得上許都更為合適的呢？天子、曹操、荀氏叔侄、夏侯兄弟，諸多英雄名士彙集於此。毫無疑問，此次南下許對龐統來說將是一次難得的曆練。
抱著這一想法，蔡吉語重心長地向龐統說道，“士元身長七尺五寸，五官端正，雅氣曄曄，如此儀表如何不能麵聖？”
“士元，蔡府君說得對，汝經學思謀勝那些個華而不實之輩百倍。如何不可麵聖？”一旁的張謹也跟著附和道。
蔡吉見張謹幫著自己勸龐統不由好奇地問道，“張郎君似乎與士元很熟？”
“不瞞府君，吾早年在荊州遊學之時，曾拜於龐德公門下。”張謹拱手作答道。
蔡吉聽罷張謹的解釋，再一聯想到曆史上周瑜、魯肅、龐統、諸葛兄弟等人之間千絲萬縷的關係，不得不承認東漢士人們的世界還真不是一般的小。不過感歎歸感歎，勸龐統放下心理包袱才是當務之急。於是，蔡吉跟著便順著張謹的話頭，向龐統勸道，“士元，連張郎君都這麼說。汝還有什麼好擔憂的。”
龐統眼見此蔡吉和張謹都看好自己，心想自己要是再推辭下去就是矯情了。所以他當即一咬牙，拱手答應道，“喏。統回去後必嚴加修習禮義，絕不丟主公的臉。”
“本府相信士元這一次定能在天子麵前留下好印象。”蔡吉勉勵了龐統一番之後，又抬頭望了眼夜空中皎潔的圓月，繼而向二人邀請道，“時辰不早了。兩位隨本府一同去祭月吧。”
雖說是一同去祭月，可真正主持、參與儀式的還是蔡吉、鈴蘭等一幹年輕女子。至於在場男子則隻是站在一邊旁觀而已。隨著充當讚禮的鈴蘭宣布“祭月”，身為主祭的蔡吉當即上前，跪於香案之前，由執事令狐九助其上香、敬酒、讀祝禮、焚祝文，分胙。
正所謂沉魚落雁，閉月羞花，在場的眾人雖不知他們所處的時代有“貂蟬拜月”的典故。但此刻眼見一群明眸皓齒的妙齡少女拜於月下，無人不在心中暗自讚歎其花容月貌。當然礙於蔡吉的身份，這等輕浮之言，自是沒人敢說出口的。
且說蔡吉完成了祭月之後，起身信步走到了身後一張條幾之前。而早有準備的鈴蘭則唰地一下，將一條白練鋪在了條幾之上。一旁的眾人見狀紛紛上前好奇地圍觀起來。因為這一步可不在祭月的範圍之內。