“蔡府君，這莫不是紙？”徐嶽撫摸著光潔的白練驚呼道。
“公河先生好眼力。這確實是紙，是由東萊名匠馬钜、令狐勇所製作的黃縣綿紙。”蔡吉欣然點頭道。
一旁的賽魯班與令狐勇耳聽蔡吉當眾表彰自己為名匠，當即自豪地挺起了胸膛。要知道這樣的殊榮，這樣的尊重，他們在別地方是得不到的。唯有蔡吉，唯有東萊郡，才會將出身貧賤的工匠視作人才。有道是飲水思源，賽魯班在接受眾人讚賞的目光之時，倒也不忘謙遜地坦言道，“府君過獎。吾等之所以能造出此等潔白若素的綿紙，全仗府君指點。”
“哦？蔡府君還懂造紙？”張謹好奇地問道。
“本府隻是覺得常用的紙張太過粗陋，不能用來記錄文案實在可惜。故才建議工匠換用桑樹、楮樹的皮以及幹草為料來製作紙張。不曾想，一試之下效果甚佳。”蔡吉隨口說道。
別看蔡吉這會兒說得輕巧。可事實上，綿紙的製作過程頗為複雜。需要先將樹皮切成同樣的長度，捆好後埋在水裏泡製一周，等皮上的雜質和表皮泡透，再和上石灰，放在大鐵鍋上，用泥巴把鐵鍋四周糊嚴不能漏氣。蒸煮三四天後，涼鍋後洗去石灰，曬幹後和上堿，重新裝入大鐵鍋再進行第二次蒸煮，時間約一周。滅火以後，再把這些原料放在河裏，進行踩、淘、洗，使之不留任何雜質，然後再用石錐搗成泥狀，放在器物中用腳踩踏。幹草製成紙漿的過程也與上相同。然後再將兩種原料按一定的比例和程序，分兩次放入半截缸中，用雙腳踩成“漿糊”，這就是紙漿。紙漿兌於陷坑的清水中，最後依照東漢原有的造紙過程，方能製成眼前這一張雪白如素的綿紙。
而以上處理紙漿的方法，主要是在蔡吉後世旅遊參觀手工紙製作的所見所聞基礎上，通過賽魯班等人的完善後得出的。所以賽魯班等人十分讚同蔡吉對紙張製作方法的隱瞞，因為綿紙已成為繼折扇、馬劄、燒酒之後又一東萊拳頭產品。當然蔡吉從中也抽了不少專利費。
為了展示綿紙的良好質地，蔡吉當眾揮毫在綿紙上洋洋灑灑寫道，“天將今夜月，一遍洗寰瀛。暑退九霄淨，秋澄萬景清。星辰讓光彩，風露發晶英。能變人間世，攸然是玉京。”
這首劉禹錫的《八月十五夜玩月》，辭藻優美，甚是應景。蔡吉的隸書筆力雖弱，但配著細致潔白的綿紙，還是看得周圍眾人交口稱讚。至於徐嶽更是愛不釋手地捧起綿紙仔細打量道，“沒化，竟一點都沒化。真乃巧奪天工也！”
“公河先生若是喜歡綿紙，本府可命工匠將紙送到府上，供先生著書。”蔡吉大方地許諾道。
“這怎好意思。用尺素著書太破費了。”徐嶽依依不舍地將紙放回了案幾。在他看來這綿紙既然像素一樣細膩，像素一樣潔白，那自然不會比素便宜。用這樣的綿紙寫些重要的文案還成，但要說拿來著書的話，那可就實在太奢侈了。
“紙是紙，素是素。不用紙著書，難道還用其裁衣裳？”蔡吉嗬嗬一笑反問了一句之後，當即雙手攏袖朗聲道，“公河先生莫要推辭。本府之所以著人改進紙張，就是想讓書變得更薄，更輕，如此這般方能令更多的人讀到書。”
令更多的人讀到書！蔡吉的宣言無疑震動了在場的不少人。而且在不同的人聽來其意義也有所不同。正如徐嶽就覺得蔡吉小小年紀醉心教化很了不起。而在郭嘉、龐統這等寒士聽來，令更多的人讀到書，意味著會有更多的人挑戰世家的地位。須知，世家之所能持有特權，與皇權分庭抗禮長達千年，除了世家掌握大量土地與資源之外，也與世家厚實的知識積累有關。試想連本論語都能擺上半個書架的時代，沒有紮實的家底，又如何能做到飽覽群書。但當論語變成薄薄一本小冊子之時一切就都改變了。人們可以將書籍運去更遠的地方，可以方便相互借閱，可以不再為一部書花費大量的錢財。更為重要的是掌握知識的人將更多，寒門之中也能出更多人才。