麵對主動投降的堡民和虎視眈眈的曹丕等人，易城兵最終選擇了退卻。顯然在他們看來將一大票人從井裏撈出來費時費力，有這功夫還不如去其它地方轉轉，總好過在此吃不著羊肉惹一身騷。
以曹丕的出身與心氣自然不會去貪圖那點金銀珠寶，更不敢與蔡吉以外的女子發生關係。所以待易城兵走後，他便命人將躲在井下的一幹堡民逐一救出，統共十二名女眷、八個幼童小兒以及十七名老者。原來高家建塢之初為躲避兵災曾挖過一間藏身用的密室，入口便是那口不起眼的水井。後來隨著塢壁不斷擴張，水井被圈入庫房，高家眾人久而久之也就忘了有這麼一處藏身之地。直到今夜齊軍攻破高家塢，塢裏的老人想起此地便帶著周圍的眾女眷、孩童匆匆躲入井下密室。不曾想小兒受了驚嚇放聲大哭，這才引來易城兵圍困水井。好在後來曹丕等人趕到及時製止了易城兵強攻，井下眾人方才敢向齊軍主動投降。
曹丕見救上來的都是些老弱婦孺，未免再生事端便親自將人押回城外軍營安置。當然更多的齊兵還在塢壁內搜索、掠奪、殺戮。時值子夜正是黎明降臨前最黑暗的時刻，回望身後火光衝天的高家塢，身處齊營的曹丕不由想起當年他隨蔡吉第一次來南皮巡視時的情境。那時的高家塢人丁興旺，田地間阡陌縱橫，果園內碩果累累。哪曾想不過數年的光景往日的田園牧歌便已在旦夕間消失殆盡。
對於生逢亂世的漢末人而言繁華與衰亡間的交替儼然已是習以為常之事。其中的是非對錯更是各有評說。可生性敏感的曹丕卻是透過一個地方大族的興亡，恍惚間看到了呂布、看到了袁術、看到了袁紹，甚至還看到了他的父親和他的妻子。在這樣一個群英逐鹿的大時代，每一個英雄都在追求功成名就，追求一份能青史留名的偉大。為此群英們不惜用千萬條性命來做通往成功的墊腳石。隻是誰都說不準這份偉大能持續多長時間。
遙想當年袁術、袁紹兩兄弟何等威風凜凜，最終還不是落得身敗名裂死於非命。而曹丕那個奉天子以令不臣的父親曹操亦在最春風得意的時節連續經曆赤壁之敗、當陽之敗，差一點點就要兵敗身亡。甚至連曹丕的妻子蔡吉也曾麵對宛城之圍、白狼之圍那樣攸關生死的困境。或許正是這些經曆造就了曹丕性格裏頭悲秋傷物的一麵。
當然曹丕也知道自己期期艾艾的樣子必會惹父親和妻子不快，所以平日裏極少當眾袒露心聲。不過當下他既非魏國公子亦非齊國臨淄侯，自然也就不用再刻意遮遮掩掩。特別是想到涉及走私一案的冀州豪強遠不止高家一門，像今日這樣的惡戰會接連在冀州上演，曹丕覺得天下平不平定也就那樣。於是便由著性子兀自感歎了句，“興亡皆是百姓苦。”
哪曾想曹丕話音剛落，身後就有人接過話頭道，“一將功成萬骨枯，自古征戰向來如此。更毋庸說此戰對齊國百姓而言乃是喜事一樁。公子又何須傷感如斯。”
略感差異的曹丕聞聲回頭，一眼就認出說話之人乃是他剛才從井中救出的一位老者。不過此人神情坦然自若，臉上全然沒有破家滅門的悲痛，再聯係他剛才的那番言語，曹丕不由好奇地追問道，“老丈何出此言？”
老者手撚長須，緩緩分析道，“貴軍一夕間拿下高家塢，試問齊國眾豪強又有何人再敢與齊主為敵。眾豪強宗黨對齊主俯首帖耳，豈非齊國百姓之福？”
眼見麵前的老者見識不凡，氣度高雅，曹丕當即收斂起小覷之心，轉而恭敬地朝對方拱手施禮道，“敢問先生如何稱呼？”
老者上下打量了一番曹丕，不動聲色地還禮道，“老夫一川子。”
曹丕在心中暗自梳理了一遍天下人物，發覺並沒有叫“一川子”的名士能人，同時也沒有哪個當世名士能與眼前的老者對得上號。難道此人是傳說中的隱士？想到這兒，曹丕不禁對這位自稱“一川子”的老者產了濃厚興趣。