原先，鄭洞灣住著鄭顯紹及其母親、妻子紫燕三口之家。鄭顯紹也算是芙蓉陳姓人家的佃戶，逢農忙季節，鄭家人也為鄰村的農民犁田抓點額外收入，因此平時別人都叫鄭家人為牛客。五年來，惟一的變化是顯紹多了兩個兒子，大兒子雲軒，二兒子雲樓。
哈聲貓醉心於才女紫燕，可她居然下嫁給茅棚廠裏的呆子鄭顯紹，還生了兩個兒子，小的居然也已3歲了，這一點想起來心裏就像醋壇子倒了一樣，那個酸勁非常難受，再這樣想下去，做人沒有多大意思了。
哈聲貓曾在戲班裏跑龍套，在演戲時玩口噴火焰特技，不慎被洋油嗆壞了嗓子，落得發聲沙啞，像哈了聲的貓兒。這以後馮家灣發生一場瘟疫，他家隻剩下他與他弟弟馮升麥。弟弟種田，哈聲貓離開戲班單靠兌糖掙錢以添家用。哈了聲以後他還特別肯說話，愛唱，他原名“馮升芒”與“哈聲貓”又諧聲的，芙蓉人為他起個“哈聲貓”的綽號。後來，誰也不去對他的名字深究，兌糖客自己也從不提起過自己的真名實姓了。他家三代都是兌糖的，兌糖客算是下末之人，別人對他家幾代人的稱呼，向來是有綽號叫綽號，沒綽號就叫兌糖客的，輪到哈聲貓這一代兌糖的，直呼兌糖客為哈聲貓，也沒什麼貶低的成分。後來，哈聲貓的綽號被別人叫慣了，連他自己也自稱哈聲貓，常說我哈聲貓怎樣怎樣。更可笑的是，多年前他在芙蓉村兌糖時，隔三岔五、遮遮掩掩地說起自己的家族史，隱隱約約說自己與芙蓉陳氏是有淵源的，稱芙蓉人是自家人，而在芙蓉附近鄰地他幹脆就稱自己姓陳。
自從紫燕下嫁到鄭家時起，哈聲貓就經常擔著糖籠往山溝裏鑽，好在鄭家栽了許多棕樹，棕櫚絲上割下來的下腳料棕櫚鞭可以兌糖給孩子吃，還可以兌針頭線腦之類的東西，在外人看來兌糖客在鄭洞灣還有買賣可做的，而不至於被人懷疑腦裏有毛病。鄭洞灣也因兌糖客的經常光顧而多了一份熱鬧。
雲軒感覺兌糖客馬上就到，一邊嚷嚷什麼，一邊去階簷坎上拾掇棕櫚鞭，弟弟雲樓跟在後麵流口水，直嚷：“大姐，糖，大姐，糖糖。”
大姐其實就是大哥。阿婆教雲樓管大哥叫大姐，寓意女孩子命賤，男孩子當女孩子看，好養。
哈聲貓從鄭洞灣口往裏走，隻見鄭家屋前的棕樹統統被新剝了一茬，隻剩一些白嫩的頂芯，有些疑惑。怎麼剝得如此煞心？看樣子這些棕樹難以度過嚴冬了。微風吹過，扇形棕葉像戲台上落難公子顫抖的扇子，讓人看得悲愴。
兌糖客的糖籠未擔到聲音先到，一陣鈴聲敲擊過後，操著沙啞的嗓子邊唱邊進入鄭家道坦。“哎，破鞋頭，豬頭骨；雞肫皮，棕櫚鞭，舊銅舊鐵破布末。都要都要，都要嗬。”他故意邁著台步，並讓扁擔頭的糖籠一上一下彈出很大的幅度，試圖用唱款營造一點熱鬧的氣氛，更主要是企望引起紫燕的注意。
哈聲貓中等身材，國字臉，皮膚曬得黝黑，略有點發福，鼻梁卻是高高的，濃眉，目光有神，有點兒仙風道骨。他的糖籠剛在屋前道坦歇下，雲軒抱了幾條棕櫚鞭與雲樓一起擁了過來。哈聲貓麻利地將寬大鋥亮的鐵鑿放到大盤麥芽糖的邊沿，用同樣鋥亮的鐵質小榔頭丁零當啷敲了幾下，兩條片的糖就像帶鋒的花崗岩碎片一樣，脆生生地被鑿了下來。雲軒說：“兌糖客，你手僵了？”
這“手僵了”是兌糖這一行業的專有名詞，意思是嫌他下手不大方，糖打少了。哈聲貓知趣地再次“丁丁”打了較小的兩條塊糖，順手堵住兩孩子的嘴。雲軒還不肯走，哈聲貓念：“丁丁小妞丁小妞，卯丁，卯丁，丁！丁！丁！”最後三個“丁”字念得一個比一個鏗鏘有力，念到最後一個“丁”時，他作勢要撕雲軒耳垂上的銀丁香。
雲軒逃了。這銀丁香是阿婆把他當女孩子養的一個標誌，他保命一樣地護著。雲樓步履不穩地跟著他逃，同時雀躍地叫：“哦，哦。”
哈聲貓酸酸地看著他們遠去。說實在的，自己要是有這麼一個活潑可愛的兒子，也不枉此生。紫燕生的孩子冰雪聰明，將來肯定有出息。
紫燕似乎有意表現得大方些，走近哈聲貓。哈聲貓有些受寵若驚，迫不及待地與紫燕打招呼：“阿燕。”他越發覺得她是天仙。紫燕的左鼻翼上有黑色胎記，胎記從鼻翼向臉顴上淡化，看起來臉上有一大片的烏星，哈聲貓卻視此為美——正因有此胎記才顯強烈的嫵媚而超凡脫俗，有如絕妙的戲劇臉譜！
紫燕聽他這打招呼的聲音沙啞而有點肉麻，不由眉頭一皺。
“嘿嘿，飯吃過……有一會了吧？”兌糖客見到紫燕就有些木訥了，無話找話。
紫燕見他怪不自然的，又不忍心不理，隻是出於禮貌看他一下。她意外地發現他不穿長衫了。自從辛亥革命以後，民國臨時政府改革製度，推崇民主、自由和平等，官員不再稱為老爺，百姓見官也不再下跪，男人們剪去辮子。沒辮子不穿長衫的哈聲貓少了許多窮酸氣，精神多了。紫燕再看他一眼，打量他有什麼值得許多姑娘為之傾心的品質。看他一臉褪了色的英俊，揣測在後生正當勢的時候，可能也是非常俊秀的。紫燕似乎站累了，看一眼階簷坎上的蒲團，嫌髒，堅持站著。