第一卷黃金印
第一章兌糖客
兌糖客肩挑圓形糖籠擔子快步鑽出芙蓉村西巷門，就像蛇蛻了一層殼一樣，頓感一絲清涼。剛才還痛心疾首的他，現在竟恨鐵不成鋼地發起牢騷來：“芙蓉村敗了，陳家沒能人了……滿清王朝氣數已盡，芙蓉村豈不也是累卵？”時而幸災樂禍般聲嘶力竭地高叫，“完啦，完啦。”
這個神經兮兮、說話哈聲嘶啞的兌糖客不是別人，正是馮家灣綽號哈聲貓的馮升芒。
這是一個晴暖的冬日下午。芙蓉村後垟麥苗已基本出齊，被摘光了桕籽的烏桕樹顯得很光禿。田頭田尾，土墩旁，烏桕樹下，到處都有苞黍（玉米）稈堆放。風不小，塵土飛揚，有些裹著塵土和敗葉的螺旋風在田野裏迅速旋轉移動。
兌糖客將糖籠擔子換肩時猛一抬頭，前麵芙蓉岩似乎比平時高了一截。他意識到一點什麼，便緘口不語，低頭看著路心，一路繼續急速西行。
馮家灣東距芙蓉西巷門二裏，西距鄭洞灣一裏。他穿過芙蓉後垟到達馮家灣地界時，也不過家門，直奔鄭洞灣。才到瓜山腳，半裏之遙的鄭洞灣鄭顯紹一家便引起一陣騷動。
鄭雲軒這小子首先聽到兌糖客發來的信號——一連串用打糖錘敲擊打糖鑿發出的丁零當啷聲，興高采烈地又叫又唱：“阿婆，哈聲貓來了。台台七台衣台鏘，台台七台衣台鏘……”
兒子提起哈聲貓，陳紫燕心裏便有一種說不出是什麼樣的滋味。她一手搭在露筋的舊黑門板上，正欲提腳邁出門檻，隻聽婆婆糾正孫兒的話說：“哪來的哈聲貓？無空白地講一套的，又是你想糖吃哩。”
雲軒說：“騙你的話我太上彌羅狗生。”
“阿彌陀佛！”老太婆一宣佛號，鄭洞灣逼仄的山峽似乎開闊了許多，鄭家陰暗的茅棚廠也似乎亮堂些了。
“一定是哈聲貓。不是哈聲貓的話，我尕雞割了三年不撒尿。”雲軒堅定不移地發咒。
老太婆心痛：“人種哎，種種，你千萬別這樣說啊寶貝哎，尕雞留著做種的喲。”
“這些髒話一定是他爸那裏學來的。”紫燕生氣了，“上山的鳥兒叫不好，下山的鳥兒才應不好。”
婆婆說：“真是沒好種，孬種傳三代！”話裏話外，似有幾分得意，幾分寵愛。
聽婆婆說起這根源性的話，紫燕想起丈夫教兒子說髒話那副洋洋自得的無賴相，連呼吸都氣得急促起來，但轉念一想，自己又何必跟丈夫生氣呢？自己生氣他不生氣，為這點小事生悶氣，整個下午的情緒都會變壞，罷了。估計哈聲貓真的能夠到來，她的心情平靜下來，款款步出門口，用手掌做成一個甌兒的形狀，支在耳朵唇上聽，果然聽見了“丁丁兒丁，丁丁”的曲調。鄭洞灣地底下有條純黃泥層直透到芙蓉門前垟。兌糖客這種招徠生意的金屬撞擊聲，從不遠的瓜山腳通過泥層傳過來了。她對婆婆說：“媽，是《定軍山》的調子，真是哈聲貓哩。”
哈聲貓穿過瓜山腳，前麵鄭洞灣就在視野裏了。鄭洞灣坐落芙蓉岩斜對麵大臀山與下宅山夾峙的山灣裏，其南麵與橫坑溪接壤。灣外口有個山洞，相傳從前常有野豬娘從洞裏領出整窩的小豬仔，這山洞就被叫作豬娘洞；地以洞名，整條山灣一度都叫豬娘洞。豬娘洞外麵有一塊形如硯台的大石頭上，泉水不涸不溢，似乎預示著風水寶地文脈未斷。芙蓉村的文人墨客把所有的地名都文雅化，豬娘洞也毫不例外地被改名為硯瓦槽。自從鄭顯紹這一家人從橫峻搬下來居住以後，芙蓉人才將這山灣改名鄭洞灣，寓意這是姓鄭人住的一條山灣，灣口還有一個豬娘洞。
灣裏一條水坑滋養著芙蓉人幾百畝的梯田。田邊、矮山到處都是衰黃的茅草，山半腰以上卻盡是墨綠的柴林。大臀山、下宅山上，有芙蓉人的山地、祖墳，以及楊梅、鬆、杉、山茶等樹林。層層梯田，長著嫩綠的麥苗，哈聲貓看了心裏有說不盡的愜意；低窪的稻板田裏，紫雲英綠裏泛紫，像山娃子被太陽曬紅的臉，道不完的親切。聽流水潺潺，哈聲貓想起五年前到鄭洞灣的情境。那一年的重五節，為了拔水菖蒲而來。五年來，鄭洞灣還是老樣子，偌大一條灣，除了那座高嶺殿，一直隻有鄭家一座茅棚廠。可是五年來，鄭洞灣始終是令人心醉神迷的地方。
水坑沿山穀自北向南流，到山灣將要出口的地方，水流遇到一個大石頭橫臥阻擋，便拐了一個直角的彎向西流去。芙蓉人稱這大石頭為“鼇”。鼇頭不高，芙蓉人往西打條弧線型水壩，將水引到橫坑溪裏，在鼇頭南側的黃泥岡上挖出一個坪，鄭家那三間被人戲謔為“三間碓”的茅棚廠就建在這個鼇頭坪上。鼇頭的地形險要，如果不是茅棚廠，別人還以為所建的是平水王廟之類的廟堂呢。茅棚廠坐北朝南，東麵一條小路從屋橫頭石砌山嶺開始爬高，並在屋的東北角不遠處開叉，一條叉路通向下宅山，一條叉路沿水坑邊走一段後直抵大臀山。茅棚廠東南角一條黃泥小路從石砌山嶺邊分叉通進屋前道坦，在茅棚西北角穿過水坑向北通到一片較為平緩的山田，然後又與通往大臀山的小路合攏。
三間茅棚廠的當中一間，打著一口單眼帶湯罐無煙囪的鑊灶（俗稱燂狗灶），算是灶間，兩邊兩間當臥室。茅棚廠簡陋得每扇門窗都關不密縫。東麵石砌山嶺高過屋脊許多，利用山勢，靠著東首山坎還有兩間半單簷撇的灰寮：北首半間安置茅坑，中間關兩頭黃牛，南首一間放飼料、柴火等。茅棚南麵的階簷坎上，西首放犁耙，東首設一個雞塒，養十來隻雞。