離家已經有一年多，自從去歲被迫避劉氏責難以來，沈複經曆了太多事，先是在六安的顛沛，後幸遇史可法，跟隨其輾轉各處，平定賊難。他學到了很多，也成長了很多，跟著他外出的鐵劍等家丁在史可法軍中也是頗有鍛煉，至少見慣了刀光劍影的他們，比普通人的心理素質要強太多。
東歸故裏，喜憂參半，雖然這一年以來，和老父有家信往來，知道那劉氏一開始不僅吞沒了自家的數家店鋪，還把自家城外的一些田莊也給私吞了，江陰縣內無人敢管。但自從沈複隨軍為幕客以來，曾經和史可法談到過這件事情，頗為憤怒的史可法當即移書江陰，以左僉都禦史的身份要求徹查此事。
後來接到老父沈正的來信，劉氏終於在迫於壓力之下，歸還了明地裏霸占的田莊，至於那些當鋪和糧米店則表示是他們合法買來的，斷然不歸還，這些事沈正也沒有詳細給沈複說，怕他憂心，知道兒子有幸能夠跟著撫台大人做幕客，他實在很欣慰，兒子終於有出息了，不說他能從中得到多少好處，至少跟著史大人這樣一位遠近聞名的好官，他肯定能得到不少的鍛煉，所以回信裏多了不少勉勵和督促之辭。
如今得知沈複要回鄉，沈氏一家高興無比，因為劉氏的打壓，最近的日子比起以前是要遜色不少，但大家的心還是聯係在一起的，不管是沈氏的親家陳氏一家、沈複之師周順之，師傅之友何氏、邢氏都或多或少給予沈家不少的支持。
得知沈複要回來的消息，眾人都很開心。唯獨是劉氏一門，如今好比是在熱鍋燒烤上的兔子，在不停的蹦躂著，從老大劉禮到老二劉儀都是四處拜見親朋好友，從他們那兒套點話音，看看著小子混成什麼樣了。
尤其是劉儀，雖然將近一年的時間，沈複大舅子陳明遇謝客閉門，再也沒有外出過，但是上次的街頭胖揍還是讓他心有餘悸，包括幫著他橫行霸道的仆人鐵塔如今也是惶惶擔心。
如今聽到一點風聲說是沈複不僅有奇遇能夠遇到左僉都禦史，四府巡撫，大名鼎鼎的史可法，甚至還因此受到史可法的讚許，甚至有人說他都混上了一官半職了，這對他們而言可真不是什麼好消息。
一年的時間裏，劉儀欺男霸女的惡習照舊，打壓了敢於和他作對的沈氏，趕跑了冒犯過他的沈複，他的心裏別提多暢快了，在縣裏是橫行霸道，一些小老百姓稍有不滿就要吃他的苦頭，至於調戲良家婦女，霸占百姓資財，那更是拿手好戲。
本縣縣令對於這些事情一概不管，凡是上縣衙訴冤的一概以刁民鬧事斥出。至於劉禮們，那更是在縣裏欺上瞞下，兩麵三刀，就是眾位縣裏麵的小吏見了他也是心驚肉跳，生怕他在自己頭上找紕漏。
總而言之，劉家，很牛。傍上了曹化淳這根大腿，他們沒有什麼可顧忌的，曹公公可是皇上身邊的大紅人，誰敢冒犯劉氏，那就是間接冒犯了曹公公，為此江陰縣裏麵委實風聲鶴唳的緊。就好比又回到了魏忠賢掌權的那段時間似的，當時借著魏閹勢力的地方紳士官員們也是多如牛毛。對於宦官們的赫赫聲勢，江陰的百姓們都有經驗了。
所以在沈複回來之前，江陰縣裏就是這麼一個淒風苦雨的景象。
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劉氏府邸，晚間，二兄弟屏退了仆傭們商議起對付沈複之策。
劉儀毫無顧忌道：“那小子不知道遇到了什麼狗屎運，竟然攀上了史巡撫這根線，不過聽說那史可法已經丁憂去職了，大哥，咱們還怕他怎的？”