案幾上雜亂無序地放著數封加急快報，徹夜不熄的燈燭此時也已經搖搖欲墜，高踞座上的是一位青年人，隻見他身著五爪龍袍，頭戴金絲烏紗翼善冠，一舉一動間都透著一股威嚴肅殺之氣。這年輕人看起來疲憊已極，雙眼紅絲遍布，顯然是一夜沒有睡好。
這一位就是大明朝如今的天子，崇禎皇帝，此刻，麵對著河南、陝西、山東各處的兵難、水災、旱災、蝗災，焦頭爛額已經不能用來形容這一位一心一意勵精圖治的皇帝了，這幾日的他都是徹夜不眠不休，而堂下恭恭敬敬跪著的幾位大臣也隻能是陪著這位皇帝，徹夜商討對策。
首輔大學士溫體仁是閣臣中的領頭人，也是滿朝臣子中的首望，自從被皇帝提拔以來，兢兢業業，不敢有絲毫懈怠，但是此人深知自己能被皇帝看中的原因在於自己從來不結黨相援，從東林黨以來的這種官場風氣是新皇帝登基以來最為深惡痛絕的。
深深看透這一點的溫體仁很好地把握住了皇帝的脾性，在朝中他向來不合群體，對於那些聲氣相通的東林黨枝枝葉葉們他從來不留情麵，一旦有機會，就下力氣地打擊陷害，尤其是朝中眾望所歸的數人：工部侍郎劉宗周、前禮部侍郎錢謙益，都是被他視為眼中釘的人物。
隻有將這些可能會威脅到他穩固地位的潛在競爭對手、同時又是皇帝厭惡的敏感人物打壓下去，他溫體仁才能穩坐閣老一把交椅。
正如這一次的平台召對，習慣於察人明法的崇禎皇帝就頗有心機地召集了首輔溫體仁、侍郎劉宗周、給事中常裕諸人於殿中商議大事。這時，一夜未眠，眾人未免都有些疲倦，但就是如此的困頓才能顯出對皇帝的忠心耿耿。首輔溫體仁等仍然為了諸事而爭執不休。
“劉大人，皇上已經明確說了，錢謙益一案已經定讞，此刻你還喋喋不休地舉薦此人，到底是何居心？”溫體仁黑著一張臉，對著班後不遠的劉宗周質問道。
劉宗周大袖一卷，看也不看他一眼，向著皇帝恭聲奏道：“皇上，此刻四方多事，正是國家用人之時，如果因為一些小事而放棄了啟用如錢謙益一般良臣，臣恐朝廷有失人之責。”
崇禎長眉一揚，心裏極不快活，上回錢謙益本縣有人告他所在不法，雖然最後是被查清了是誣告，而且這事甚至和大學士溫體仁脫不了幹係，但是他就是對東林黨這幫隻會耍嘴皮子的書袋子看不慣，在他眼裏，這幫人實幹才能一個比一個的弱，但脾氣卻是一個比一個的大！
他們在朝廷裏相互支持，相互舉薦，成了鐵桶一塊，自己這個皇帝有時候也左右不了一些事情，這樣下去，崇禎簡直疑心臣子們有結黨犯上的隱憂，再加上國家多災多難，要東林黨這幫人去平難彌縫，帶來的結果簡直就是一敗塗地，沒有什麼明顯的成績。反而是自從他舉用了那些名不見經傳的小人物，倒是收到了不少的實效。
想到這兒，聽了半天二人爭執、心裏窩著火的崇禎帝怒道：“二位愛卿莫在商議此事，錢謙益此人朝廷絕不會再用，朕還他清白，讓他安心做個田舍翁已經是很對得起他了！”
間皇帝語氣透著不快，溫體仁暗自得意，劉宗周卻仍然昂首強對道：“往者袁崇煥誤國，其他共罪之人不過是受到了牽連。自此以後，小人競起，而修門戶之怨，凡是朝士不是和自己一路之人都被視為袁崇煥同黨，置之重典。自此以後小人進，君子退，中宮亦慢慢用事，有前朝之端倪，君子立朝總不得其所，首輔溫體仁難辭其咎！”
心裏暗自得意的溫體仁看劉宗周還敢膽大包天如此和皇帝頂牛攻擊自己，心裏就更加開心了，隻有他知道皇帝向來是不吃硬的，果然，崇禎怒形於色道：“今日召集各位來，非是議論朝政之是非，而是商討治國之良策，劉宗周你膽敢以下犯上，質疑朕之處置，莫不是也要學奸臣袁崇煥不成？”