不多時，芳華又掀開帷帳走了出來，“小姐請隨我來。”
夏枳便隨她走了進去，芳華向她一點頭，她便會意，柔柔拜倒，頭埋在塵埃裏，“民女夏枳見過皇後，皇後千歲千歲千千歲。”
“快起來吧。”一個輕柔如若梵音的聲音飄渺而至。夏枳便應聲起身，頭卻始終低著。
譚後笑道，“真是個知道禮數的好孩子，快過來讓本宮瞧瞧。
夏枳這才微抬起她，緩緩走向她，卻驚歎到幾乎忘了呼吸。
這世間竟有這般美麗的女子。她眉目如星如畫，眼波流轉便足以攝人魂魄。白得幾乎透明的肌膚吹彈可破，顯示出主人良好的保養。身子慵懶地斜靠在椅上，舉手投足之間皆是風華絕代，雍容華貴。眉頭微微蹙起，卻更在高貴中填了幾分楚楚可憐的動人。
此刻她不施粉黛，一頭烏發皆披散在腦後，被一個婢女握在手中，而那婢女拿著蘸過茉莉頭油的篦子輕輕為她篦頭。而她眼下一片烏青，麵容略帶些憔悴，纖長的手指輕柔按著自己的太陽穴，卻是笑著向夏枳招手。
夏枳略帶忐忑地走向她。譚後卻始終笑著，“的確已經出落成亭亭玉立的大美人了。”
“謝娘娘誇讚。”
“今日有人來告訴本宮，說夏府有位小姐，當著朝堂上幾十個男人的麵，獻策治蝗，連那向來頑固的嚴大人都被說得啞口無言。我還以為那夏小姐是晴霜，卻不想是阿枳你。”
譚後和善的目光凝望著她，“你真是，讓本宮吃驚啊。”
夏枳一愣，此話中深意暫不明了，隻能斟酌著道，“阿枳也是夏家的女兒，若非姐姐和夫人平日對我多加教導，阿枳又怎能得到娘娘稱讚。”
“你不必謙虛，夏晴霜雖然有幾分姿色，可她的品性本宮還是知道一些的，狂妄不知收斂，終究是成不了什麼大器。你卻不同，你比她聰明，懂分寸，所以本宮喜歡你。隻是本宮要提點你一句，你別犯了她的錯。”
夏枳恍若不知她的意思，隻道，“古人雲，見賢思齊，見不齊自省焉。阿枳多謝娘娘教誨。”
譚後笑著點點頭，又道“她雖是本宮的親外甥女，可本宮和你名義上畢竟也是一家人。一家人不當分親疏遠近，而應互相幫襯扶持，你日後有的是機會來宮裏走動，不妨常常來鳳儀宮走動，本宮也願意有個聰慧可心的人陪本宮多說說話。”
夏枳心中歎息，臉上卻什麼都不敢表現出來，溫然笑著，天真道，“能替娘娘分憂解悶，是阿枳的福氣。阿枳謝娘娘將阿枳視作一家人，阿枳感激不盡。”
譚後笑著點頭，“真是個好孩子，本宮雖然想和你多親近，可也怕你父兄等得急了。芳華，替小姐準備鸞轎，送小姐出宮。”
鸞轎是皇後專用的禦輦，此舉看似是恩典，實則……
夏枳心中恐慌，慌忙跪下，“鸞轎是皇後獨享的禦輦，阿枳怎可以享用。請娘娘收回成命。”
時空仿佛靜止了般，隻見得到一雙暗紅色蘇繡盤鳳宮鞋緩緩移至她麵前，柔若無骨的手慢慢扶起她，譚後的雙眸深邃，意味深長地看著她，嘴角牽著邪魅的笑意，一字一頓道，“本宮說你收得起，你自然受得起。”
夏枳的餘光不經意掃到香爐中嫋嫋升起的線香，如若女子輕曼的腰肢在風中舞動，旋即卻消散，毫無聲息，那麼無助地消失在森森宮殿之中。