傍晚，斥候回來，同時還帶幾個人回來，都是當地的人。
有老人、青年，他們被送進中軍大帳，朱高熾與朱能兩人坐中間。
“我是大皇子，你們別怕，來坐，吃飯了嗎？先給他們點吃的。”
三個青年一個老者，那老者跪地叩謝，三個青年跟著。
朱高熾忙把人扶起，“別怕，來請坐。”
老者拱手：“謝殿下。”
“老人家你姓誰名誰？家在何處？”
“小老兒兗州府人士，姓單，名寧，字宛平，洪武十三年秀才。”
朱高熾大為驚喜：“想不到竟是秀才公，賊勢如何？”
單寧哭道：“殿下，山東百姓苦哇！
原本天下平定，今年雖有小災，但承蒙陛下仁愛，對我山東憐憫，撥付糧款。
可那些刁民他們還不滿足，竟要求官府免費發放糧草。
官府自然不從，於是本縣王小二便趁機糾結人馬，前往臨清州投軍去了。
原本這也沒什麼，隻是本縣有個匪首名叫草上飛，見天下大亂，趁機劫掠民眾，小老兒的家也被劫了，虐殺無數。”
朱高熾心頭沉重，道：“草上飛如今何處？”
“距此不遠，那山名叫桃花山。
如今他聚了百十號人，號稱太平道人，乃張天師五十四代孫，打著替天行道的名號四處劫掠。”
朱高熾道：“那山勢如何？”
“山勢難走，僅一條道通過，官府派人上去兩次，都不成，如今官府裏衙役逃跑，沒剩幾個人。
縣老爺也無可奈何，草上飛更是囂張，尋常往山下發帖，言明借糧，若是不借，便下山攻打。”
朱高熾道：“老丈先去休息，待我滅了這廝。”
老頭送走後，剩餘三個青年，皆二十歲左右，朱高熾把他們分開，分別問話。
青年甲道：“官府與豪紳勾結，此次放糧，竟然要給豪紳幹活才給。
原本幹活給糧也沒什麼，但那豪紳將朝廷好糧換成劣糧，眾人不滿，這才鬧事兒，不曾想事情越鬧越大。
王二哥害怕被清算，這才帶著人馬投了臨清。”
朱高熾又問：“臨清是以誰為首？”
“這我不知道，但他的名號卻很是響亮，混天龍，據傳早年行船海上，能入海擒龍，所以得了這麼個雅號。”
朱高熾道：“本縣官府怎地就不管此事？”
青年甲道：“怎麼管？縣老爺也撈不少好處，他才不願管呢。”
青年乙、丙說的話都差不多。
打發走三人，朱高熾陷入沉思，顯然這裏的事情很複雜。
朱能氣不過，握拳一揮道：“這些狗官，隻會魚肉百姓，禍害鄉鄰。”
“此事我看沒那麼簡單。”朱高熾起身，走至門口往外看看。
“若是兗州府一府之地這麼做或許情有可原，但整個山東都這麼做，究竟是為什麼？
縣老爺自己放糧，把好糧換成壞糧，能賺得更多，何必要給地主們分一杯羹呢？”
朱能啞然，不知如何作答。
“明日咱們先去剿滅草上飛，等見縣令再問個清楚明白。”
當天晚上大軍紮營，好好休息，次日清早，埋鍋造飯，浩浩蕩蕩殺向桃花山。