這個問題似乎誰也沒有想過。
車英遲疑一下：“大概五六成吧！”
公孫鞅緊追一句：“車將軍，究竟是五成，還是六成？”
車英沉思有頃，囁嚅道：“五成！”
公孫鞅複將目光轉向孝公：“君上，戰前僅有五成勝算，如此也能開戰嗎？”
被公孫鞅這一問，秦孝公也開始冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。
公孫鞅繼續說道：“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇，是自取敗亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久長。昔日勾踐臥薪嚐膽，方有大圖——”
嬴虔冷笑一聲：“公孫鞅，你隻記得臥薪嚐膽，卻忘了臥薪之前，勾踐先有一戰！”
公孫鞅轉向嬴虔，微微一笑，反問他道：“太傅難道真的認為魏罃隻是夫差之輩嗎？”
嬴虔語塞。秦孝公的眉頭越皺越緊，有頃，以幾乎聽不到的聲音說道：“諸位愛卿，禦敵之事，明日再議！”
入夜，在孝公的寢宮養心殿裏，秦孝公沒有絲毫睡意，皺著雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步，內臣走進來，跪下稟道：“君上，您要的物什，全齊備了！”
孝公略略一怔：“哦，拿進來吧！”
內臣拍手，兩個宦人各抱一捆稻草，一個宮女平端一隻銅盤，盤中放著一隻苦膽，三人魚貫而入。
內臣起身，引領他們走到牆角，指著冰涼的地磚：“鋪在這兒！”
兩個宦臣鋪好幹草，內臣比量一會兒，親手將苦膽懸吊起來。
一切收拾停當，內臣讓三人出去，對孝公稟道：“君上，全都放置妥當了。所用幹草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差。”
孝公擺了擺手，內臣退出。
孝公試著躺在稻草上，兩眼望著懸在頭頂的苦膽。遲疑有頃，他慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，接著閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔過去。
豈料舌尖剛觸苦膽，孝公就呼的一聲從稻草上跳起，大聲叫道：“來人！”
內臣急急走進。
一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”
內臣似乎早有準備，輕輕拍手，早已候在門口的宮女端著一隻托盤快步走進，托盤上放著一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水杯，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。
內臣指著稻草和苦膽：“君上，老奴這就收走這些物什？”
孝公卻擺手道：“放這兒吧！”
這天夜裏，孝公再也未能睡下，隻拿眼睛望著那隻苦膽。秦宮逢單日上朝，次日逢雙，不是上朝日。天剛放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫內臣擺駕大良造府。
公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。
秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看有一會兒，脫口而出：“好劍法！”
聽到聲音，公孫鞅急忙收住腳步，見是孝公，吃了一驚，當即擲劍於地，叩道：“微臣叩見君上！”
秦孝公急走上來，一把將他扯起：“愛卿快起！”
二人走進府中，分主仆坐下，孝公眼望公孫鞅，緩緩說道：“愛卿，昨兒晚上，寡人嚐過了。”
公孫鞅一下子未能反應過來，愕然道：“嚐過什麼了？”
秦孝公微微一笑：“就是越王勾踐曾經嚐過的東西！”
公孫鞅心中一陣感動，口中卻道：“滋味如何？”
秦孝公依舊微笑著：“前半夜苦不堪言，後半夜卻逐漸體會到苦中有甘！”
公孫鞅凝視孝公，知道他的態度已有改變，心裏一陣高興，順口接道：“君上，苦後之甘，才是真甘哪！”
秦孝公斂起笑容，語氣沉重：“愛卿啊，寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，兩眼望著苦膽，耳邊回響著愛卿的話。天明時分，寡人終於想明白了。是的，現在看來，勾踐的運氣當真不錯，因為夫差居然給了他臥薪嚐膽的機會。”
公孫鞅不無激動地沉聲應道：“羚羊後退，為的是一躍而起。勾踐嚐膽，為的是夫差自焚！君上，眼下局勢，進一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭轉！”