京城紫禁城乾清門前廣場西側隆宗門，與東側景運門相對而立，形製相同。麵闊五間，黃琉璃瓦單簷歇山頂，單昂三踩鬥拱，徹上明造，梁枋繪墨線大點金旋子彩畫。明間及兩次間辟為門道，門扉設於後簷金柱處，門道內外設礓磋慢道以便車輿出入。門內北側為軍機處值房，門外正西為慈寧宮。此門是內廷與外朝西路及西苑的重要通路，是緊靠皇帝住所的一處重要禁門，非奏事待旨及宣召，即使王公大臣也不許私入。
軍機處值班房內，肅順看著這幾日皇上批複回來的奏折，不禁皺起了眉頭，奏折上的朱批筆跡，那個陌生的筆跡又出現了，這個筆跡前麵出現過，現在出現的有些頻繁了，皇上一般隻在聖體欠安的時候會找一些筆帖式或是親近大臣代筆，但這幾日皇上並無絲毫的倦怠之意，怎麼還會有這麼多同一個陌生的筆跡的朱批出現？肅順拿出幾位親近大臣的奏折進行了比對，這筆跡不是出自大臣之手，筆帖式自己也著意詢問過，這些日子皇上都沒有傳喚，那這會是誰的筆跡？
想了一會兒，沒有頭緒，肅順放下奏折，摸著下巴沉吟了片刻，看了看自鳴鍾，好像已經過了時辰了，隻見軍機處行走彭蘊章、穆蔭兩人挑簾子走了進來，輪到兩人當值了，肅順匆匆交待了幾句，離了軍機處，就往家裏趕。彭蘊章、穆蔭兩人見他走的匆忙，還道他家中出了什麼事。
回到鄭親王府雛鳳樓內，肅順喚來瑞和，斜靠在軟塌上問道：“這幾日晚間皇上批閱奏折的時候，可有傳喚過什麼人沒有？”
瑞和垂手應聲說道：“回六爺，這些日子皇上晚間倒是很少傳喚大臣，多半是有緊急軍務才入宮求見，皇上很少主動召見的。”
肅順微微愕然，自言自語的說道：“不是大臣，皇上那時候還會見誰呢？”
瑞和聽了低聲說道：“還有皇後和懿妃倒是會過去送宵夜什麼的。”
肅順一愣，坐起身子問道：“皇後和懿妃？”
“回爺的話，宮裏的粘竿侍衛記錄，皇後和懿妃常會在夜裏給皇上送宵夜過去的，而且常常會逗留很久才回宮的。”瑞和說道。
肅順心中一驚，追問道：“皇後從前倒是也常去給皇上送宵夜的，這懿妃卻是什麼時候開始給皇上送宵夜的？”
瑞和回憶了一會兒說道：“好像是懿妃回宮之後。”
肅順咦了一聲，站起身來，走來走去的問道：“你們到現在也沒有查到當日懿妃是如何出宮，如何回宮的嗎？”
瑞和搖搖頭說道：“沒有查到，黃麒英我們跟蹤了很久，毫無線索。”
肅順定身凝神想了一會兒，吩咐道：“明日吩咐人手盯住葉赫那拉一家，查一查懿妃入宮之前的事。”瑞和領命去了。
肅順翻出自己上的幾份奏折，上麵赫然也有那陌生筆跡的朱批，他看了看，喃喃說道：“想不到你還有這份本事，你回宮之後可不像剛進宮時候那般乖巧了，難道你是裝的？葉赫那拉杏貞？看來要好好查探一下葉赫那拉家才是。要看看你是不是宋齡娥，就要讓你出手才是。”
翌日，黃麒英準時到了儲秀宮，宋齡娥端坐在屏風之後，將手伸出去給黃麒英把脈，口中低聲說道：“這些日子肅順有何動靜？”
黃麒英說道：“肅順在軍機處很是平常，沒有什麼動靜，隻是他常和載垣、端華混在一起。”
宋齡娥嗯了一聲，喃喃說道：“他們本就是一黨，在一起不奇怪，僧格林沁大老粗一個，不會心細如塵的去搞這粘竿處的事，載垣、端華、肅順到底會是誰呢？”
黃麒英低聲說道：“博敦、戴鵬倒是已經混入了鄭親王府，隻是尚未查到什麼，肅順還是很小心的。”
宋齡娥嗯了一聲，說道：“讓他們小心些，不要露出馬腳。黃師傅，你也要小心些的。”
黃麒英笑了笑說道：“我知道的。顧興他們快到了。”
宋齡娥嗯了一聲久久不語。
黃麒英走後，宋齡娥看著這幾日三哥傳來的消息，包頭天下會的騎兵已經喬裝秘密進入了陝甘，每隊人數都不多，都是扮作茶馬商隊，看來肆虐西北的回匪定會上當的出手搶劫，到時候聚而殲之即可。
榮祿的靈柩要回來了，宋齡娥卻不能出宮去看看，隻怕是在宮裏燒些紙錢致祭都是難以辦到的，一陣愁苦襲上心頭，緩緩閉上了眼睛，盡量不去想這些，可越不願意想，偏偏腦海裏總是出現他的影子來。心煩意亂之下，宋齡娥坐起身吩咐檸藍道：“檸藍叫上安德海，咱們出去走走。”
宋齡娥出了自己居住的麗景軒，來到儲秀宮的庭院中，卻見庭院中兩棵蒼勁的古柏之下，幾個小太監在哪裏嘀咕著什麼，見了宋齡娥，幾個人馬上散了，裝作繼續做自己的活，掃地的掃地，鋤草的鋤草。