臧霸臧宣高本是泰山郡華縣人，父親得罪了泰山太守，被縣令收捕後，派百餘人押送奉高，臧霸親率幾十仆客在半路救下了父親，送者沒有敢動手的，從此便以勇壯而聞名一時。犯了這事，臧家在地方上是小有名氣的士族豪強，也無力抗拒官府，被迫舉家逃亡東海郡。
臧霸生性豪爽，勇武過人，為人又講義氣，很快就在東海盜匪中出了名，手下聚集了許多人。徐州黃巾複起之後，臧霸覺得是個好機會，便率人投靠了刺史陶謙，大破黃巾後被任為騎都尉，駐兵即丘。即丘城小，位於開陽（琅邪國治所）和郯（徐州治所）之間。
臧霸大破黃巾後，收其青壯，勢力大增。這樣一支軍隊駐紮在城南二十裏，琅邪相張桓自是不喜，但刺史權威很重，張桓也隻好忍了。
張桓此來琅邪國的目的十分明確，控製琅邪的軍隊自然是重中之重。族學近年來規模發展很快，大批子弟從中畢業。張桓以張家家兵和族學子弟為骨幹，控製的琅邪郡兵頗有戰力。大破黃巾之後，也收編了不少青壯。臧霸駐軍即丘，張桓便屯兵開陽。
當然，張桓表麵上，還是中規中矩的。張家的名聲不好，連帶得陶謙不喜歡張桓，卻也說不出什麼來。說到底，陶謙是刺史，他是監察官員，還不能任免國相/太守。雙方維持這這一均衡的態勢。
初平元年六七月間，青州軍的一係列行動，卻打破了這個心照不宣的平衡。先是六千青州軍進駐開陽，隨後又來了一萬青州屯田兵。與此同時，張涵還指揮著青州軍，攻打泰山郡。
郯縣距離開陽不足六十裏，也就是一日的路程。張涵野心勃勃，原形畢露，陶謙深感不安。發去公涵，嚴厲指責張桓和張涵。張桓則答複說，泰山賊活動猖獗，他邀請青州共討之。這等公文往來，是說不出了理的。張桓在話裏話外，隱隱指責臧霸即是泰山賊。
北海與泰山相連，臧霸祖業便在泰山，他身在東海，與泰山群寇也有些往來。待臧霸成為騎都尉以後，更為這種往來提供了方便。泰山賊在很多事情上，如銷贓，都有求於臧霸，雙方往來日益頻繁。張桓的指責，也不是沒有根據的。
不過，事情的關鍵不在此處。陶謙明白這隻是個借口，是不肯自斷臂膀的。再說，臧霸的手下都是他自己的私兵，陶謙想斷也斷不了。
張桓整軍備武，擺出個守城的架勢，並沒有想進攻徐州，提出的最大要求，也不過是請臧霸退出琅邪，或者歸琅邪指揮。張桓派人去勸說臧霸，但臧霸感念陶謙的恩德，斷然拒絕。這就是個過場，在這個時代，呂布那樣的反骨仔很少，一旦如此，就會被人瞧不起。張桓派人，更多是存了示好之意。
對於張桓的無禮要求，陶謙也斷然拒絕，嚴厲譴責琅邪國相張桓的不法行徑，並積極擴軍備戰。張桓自不肯吃虧，他邀請青州共同討伐泰山賊，那是他的權力。作為琅邪相，這在他的職權範圍之內。雙方刀光劍影，卻都是唇槍舌箭，並沒有發生實際的衝突。
其實，陶謙也不想打這一仗。徐州黃巾再起，大大破壞了徐州的經濟，陳登屯田剛剛初有成效。徐州無力支持長期戰爭。這一仗，麵對的不僅是琅邪兵，而是十萬青州、魯國和琅邪聯軍，陶謙為人自忖，也知此戰勝算不大。出兵琅邪，張桓四萬大軍，正嚴陣以待；出兵泰山，少了不起作用，多了徐州就空虛了；出兵魯國，魯國已經招集好了青壯，準備好守城了……
時間一長，事情也就拖了下來。待到張涵占據泰山郡，各自回兵後，青徐之間的形勢方才緩和下來。郯縣距離開陽近在咫尺，東海又處於琅邪、泰山和魯國的半包圍中，不利於防守，陶謙遂將治所遷移到了下邳。
“形勢不妙呀！”
郭嘉圍著青、徐、兗、冀四州的地圖轉了好幾圈，最後發出了一聲令旁人側目的長歎。張涵又是好氣又是好笑，瞪了他好幾眼，終忍不住取笑道：
“奉孝，幹脆你改名叫烏鴉得了？”
郭嘉滿不在乎地笑笑，也不分辯。
“奉孝有何見教，盡管道來就是。”
“主公棄名取實，是目光遠大，也自有不得已之處，我就不多說了……”
董卓入雒陽之後，犯的最大的錯誤，不是其他，而是廢了少帝劉辨。董卓的本意是樹立自己的權威，但他久在邊地，習慣了胡人的風俗，以力強者為首，卻忽略大漢國是禮儀之邦。在大漢國中，正統性是極為重要的。劉辨具有無可置疑的正統地位，董卓出身低微，又沒有得到士大夫的支持，妄興廢立，破壞了自己的立身之基。董卓若是挾天子以令天下，曆史就是另一種樣子了。