與劉備想象的不同，指任他為高唐尉，並不是件無心敷衍之舉。在他的身後，袁紹也不時在關注著劉備的青州之行。袁紹的戰略很明確，“南據河”（黃河兩岸的冀、兗、青三州），“北阻燕、代”——幽、並兩州，“兼沙漠之眾”——烏桓、鮮卑和匈奴等胡族，在統一北方之後，再“南向以爭天下”。不過，隨著張涵勢力的擴張，袁紹是不能不重視的。盡管袁紹有這樣那樣的缺陷，但無可否認，袁紹能被天下人推舉，他的能力是遠在水準之上。當然，這是以一般人的標準而言的。
曹操與袁紹是從小到大的朋友，交情深厚，對袁紹的性格了如指掌。張涵想害曹操，挑撥他與袁紹的關係，還差的很遠。同樣是依附別人，曹操寧可選擇袁紹也不會投奔張涵。無它，曹操胸懷大誌，在青州他是沒有多大機會。至於袁紹的猜忌，曹操胸有成竹。
果然不出所料，到了河內以後，曹操迅速得到了袁紹的信賴，成為其手下一員大將。而且，曹操主動向袁紹講述了他的青州之行。在曹操的描繪下，袁紹對青州的富饒繁華，人口眾多，士卒的數量、裝備和訓練等，都有了一個較為清晰的了解。青州也由必取之地，更進一步，被袁紹當成了大敵。尤其，戲誌才往來於青冀之間，結交韓馥；張涵受封車騎將軍，更是觸動了袁紹的敏感神經。
在這種情況下，冀州依然是袁紹的首選目標，卻決不會忽略張涵的青州軍。
“張伯潤無非是三種對待：許之——順水推舟，任劉備為高唐尉；逐之——斷然拒絕，趕走，甚至殺死劉備；納之——收下劉備，轉任它職。
‘許之’是斷無可能！高唐為大河要津，張伯潤不會容劉備在此。”
這是不言自明的，平原據大河以守，乃青州之屏障，從清河國鄃縣的夏津向東，渡過大河，便是高唐。劉備踞有高唐，袁紹隨時可以越過大河天險。這樣的緊要之地，張涵是不可能置於劉備之手。
逢紀沉吟了片刻，才繼續說下去，“‘逐之’和‘納之’都有可能……”
劉備被袁紹委任為高唐尉，這樣的事關係不小，一定會被秉報給張涵決定。劉備此時沒有做過什麼事，名聲也不顯赫，在眾人眼裏，這人無足輕重，也談不上多什麼才能，所以，張涵的態度就不好確定了。張涵對袁紹是有敵意的，張涵也是有野心的。但是，張涵取泰山郡，而未取濟北國，又給人留下了許多遐想的空間。
濟北國是大河下遊的要衝，兗冀的門戶，無論張涵是要取冀州，還是想取兗州，都應該控製住濟北，以圖後事。即使張涵根基不穩，需要時間整治青州，也應該先占了濟北這戰略要地。張涵偏偏卻沒占濟北國，袁紹表鮑信為濟北相，青州也沒什麼反應，鮑信平平安安地接掌了濟北相，不免令人懷疑張涵的用意了，難道他胸無大誌，取泰山就是為了守家了……
當然，逢紀不會輕易下判斷，從曹操的話來說，張涵不應該是那樣的人，這裏麵就有許多令人懷疑之處了。可惜，袁紹有軍無糧，商議了幾遍，也不得不冒險一試。其中的關節，逢紀此刻不說，袁紹、曹操、許攸等人也都知道。但知道歸知道，解決不了，也就沒用。張涵身為車騎將軍督四州軍事，又惡行不彰，要討伐青州，韓馥提供糧草的可能性太小了。韓馥膽小了點兒，卻不傻，唇寒齒亡的道理，還是知道的。
反正，袁紹等人沒有多少可選擇的。雒陽內董卓禍害一遍，幾成死地，能養活自己就不錯了，養兵是不要考慮了；河內、河南兩郡是戰區，被二十多萬軍隊在這裏盤踞了一年，也破敗不堪了；兗州並不富裕，養不了這許多兵；南陽和豫州被袁術占了，袁紹要去的話，袁術肯定會好好‘照顧’他的。因此，袁紹隻能選則冀州。能順利奪取冀州自是最好，不行的話，眾人也唯有一戰了。
劉備此行，便是一個試探，看看張涵的意圖如何。在袁紹取冀州的關鍵時刻，張涵若是不出兵幹預，那就再好不過了。
“袁本初野心不小呀……”
郭嘉在地圖上指點著，興致勃勃地笑道。
袁紹回兵東向，屯兵於延津，正在東郡剿滅黑山賊，卻表鮑信為濟北相。東郡與濟北國一樣，都是大河的門戶所在，東郡的延津和白馬津是黃河中段的兩大渡口。袁紹占了兩地，明顯是覬覦冀、兗兩州。現在，又遠遠把劉備派到了高唐，袁紹還真是所謀深遠。
“……”
戲誌才沒有理會郭嘉的廢話，這事早眾所周知了，郭嘉卻不肯放過他。
“文臧兄，你說主公會如何處置劉玄德？”
“哦，劉玄德敢不敢來臨淄還不知道……到時候，再說！”
戲誌才對劉備頗感興趣，他倒聽伍子方說過劉備，其言寥寥，戲誌才也不知道，張涵為何如此看重劉備，竟邀請他前來臨淄。得知此事後，戲誌才曾經查過劉備的資料，劉備的資料出乎意料的齊全。從劉備在諑縣的‘大俠’生涯的代表事跡，到他隨伍子方從軍，走上仕途來的經曆，一應俱全。但戲誌才並沒看出劉備有什麼長處，充其量是個流氓頭，作戰勇敢但不太會打仗，會籠絡人心，心狠手辣，果斷點兒。不過，張涵重視劉備，想來是有他的道理，戲誌才還沒有得到機會詢問，也不想輕下斷言。
“奉孝，你說說，袁本初接下來該如何行事？”
“嗯，黃巾素來是烏合之眾，將不知兵，卒不習戰，不成大器，袁本初回軍向東，想必會在短時間內討平東郡。不過，袁本初誌不在此，黑山賊還能逍遙一段時間。
冀州將領曲義反叛，隨即便與袁本初合兵一處，這個時間太巧了，隻怕兩人間早就有勾結……
依我看來，袁紹欲得冀州，硬來是決不可行——袁軍的糧草全憑韓馥供給，隻有智取。袁紹已經削弱了冀州的戰力，必引外力相加，才能夠亂中取勝。