初平三年（192年）的夏天，是有史以來最炎熱的夏天。這一年熱的不是天氣，而是人心。
“將軍！這樣下去不行……”
曹操的聲音裏流露出一絲焦躁不安，袁紹並沒有注意到，或者說，他沒有在意，也許是覺得這個聲音有點吵，他頭也不回的擺擺手，示意曹操保持安靜。
見此情形，曹操不禁握緊了拳頭，惱怒地盯著袁紹的背影。一個魁梧的身影跨了一步，橫在了曹操身前，遮住了他的目光。是誰如此大膽，曹操怒火填膺，眼角微跳，眼中隱隱有寒光凝聚，直刺在對方臉上。
顏良哼了一聲，極其輕蔑的側著頭，對曹操的怒目而視，根本不以為意。反而，刻意向前邁了一步，逼近曹操。顏良身高八尺，比曹操高出一個頭，他的身影將曹操整個人都籠罩起來。曹操仰頭看了顏良一眼，感覺很是別扭，不覺退了一步。他雖不是怕顏良，形勢上卻落了下風。曹操眉頭一跳，心中大為光火，卻沒有表現出來，他伸手攔住了正欲發作的夏侯惇。
“將軍！”
曹操極力壓抑自己的怒火，聲音卻不免大了些兒。袁紹這才回過頭來，隨著袁紹的回首，顏良很自然的閃開了一步。在他背後發生的種種無聲的爭鬥，袁紹似乎一無所知，他微笑著安撫曹操：
“孟德，怎麼發這麼大火？煉金這事，你便不再要說了，我不過是試試而已。成了，自然好；不成，也就算了。又不影響什麼……”
說著說著，袁紹不由流露出一絲不耐。悄悄握緊了袖中的拳頭，曹操聽見一個平靜的聲音說：
“那好，將軍，我告辭了！”
夏侯惇咬牙切齒，憤怒已極，跟著曹操走了幾步，終於，忍不住“呸”的一聲吐了口吐沫在草地上。
袁紹並沒有留意到這一幕，曹操一走，顏良等人便將他團團圍住，話題自然就落在最近幾個月最最轟動的，最最令人向往的煉金術上。
對於張涵這個OOXX的東西掌握了煉金術，一開始根本就沒有人相信，隻覺是個玩笑而已。然時間流逝，流通到各地的金五銖越來越多，再頑固不化的人，也不得不麵對現實。張涵這個走了狗屎運的家夥，真是令人嫉妒死了。如今天下大亂，民生凋敝，各路諸侯們征召了大批軍隊，又不斷發起征戰，這使的諸侯不約而同的，麵臨著一個尷尬的境況——缺錢少糧。對比之下，張涵竟然煉出了“偽金”，這實在太令人想去搶他一把啦……
可惜，如今張涵手握青冀兩州五十萬大軍，兵精糧足，便宜不是那麼好占的……
於是乎，隨著煉金大潮的湧起，無數人前仆後繼的投身到其中。各種利好消息不斷產生，甚至有人宣稱取得了“突破性進展”，雖然事後發現，不是曇花一現，就是裝神弄鬼，但在謠言滿天飛的時候，人心還是浮動了起來。原本就頗為有名的老牌煉金術士，最近嶄露頭角的煉金新秀，層出不窮……
隨著大大小小的豪族地主卷如其中，很快，各路諸侯也都成了參與者。徐州陶謙、南陽袁術、荊州劉表等等，都收羅了一批人，開始刻苦鑽研起了煉金術。袁紹加入的，算是晚的了，他為人也更謹慎些兒，找到的幾個會煉金術的人，都是經過仔細查證，確實曾煉出過“偽金”的，袁紹的投入也比較少。然而，這些人要麼是狂熱的愛好者，要麼就是騙子中的矯矯者。隻要他相信有可能，開始了投入，那自然便會被引誘著，投入越來越多的人力物力。
好吧！我們得承認，曹操也曾經偷偷地研究過煉金術——無盡的金錢總是令人著迷而身不由己。可是，曹操終究更為理智些兒。在幕僚的勸阻下，他很快便放棄了對此的關注，隻保留了極小的投入。而將自己更多的敬禮放在了屯田上。張涵的經曆，給了他深刻的啟示，不算不知道，一算嚇一跳。在仔細評估過屯田的作用後，曹操發現，張涵的收入，至少有一半以上來自於屯田。
想到袁紹輕描淡寫的態度，曹操心中便有一團火焰在湧動，什麼叫試試，他所做的才叫試試，三五十個人，建幾座小鐵匠爐，每天花上千百錢……袁紹驅使千百民夫拋下了農田，去挖煤，又大興土木，建了好幾座高爐，每月投入的錢糧數百萬……這也叫試試，呸！