天空晴朗，烈日高懸，連一絲風都沒有，火辣辣的太陽毫不留情地烤著大地，地麵仿佛被一層蒸籠籠罩著，熱的讓人喘不過氣來。野草綠中泛黃，似被烤焦了一般，蒲公英蔫蔫地低著頭，樹葉也被曬的卷縮起來，隻有知了在不知疲倦地長鳴個不停，使悶熱的天氣更添上一層煩躁。
經過年餘的修繕，冀州的主要道路都已經改為三合土路麵，平坦了許多，再也看不到深深的車轍，滿載著沉重補給的輜車也隻留下淺淺的印痕，長長的，伸向遠方。伴隨著一陣急促的馬蹄聲，寬闊的馳道輕輕顫抖著，揚起漫天的飛塵，滾滾而來宛如土龍。頃刻之間，馬蹄聲便響亮起來，轟鳴著，猶如雷鳴。
“誰呀？這大熱天還要趕路，真是……”
王平睡的正香，遠遠的被馬蹄聲吵醒，睡眼酸澀中，渾身都不舒服，忍不住嘀咕道。馬頌可顧不了許多，上去就是一腳，正踢在他屁股上：
“少囉桫！快去幹活！王平、孫山準備清水，去井裏多打些涼水；劉和、王高準備草料，多預備些兒，嗯，按三百人份的準備；宋育把柴夥備好了……”
馬頌一迭聲地吩咐下去，把他手下這幾個小卒支使的團團轉。馬頌也是老兵了，前年在剿滅黑山賊的戰鬥裏，立過戰功。不過，在那場戰鬥裏，馬頌也受了點傷，被轉移到河間修養。傷愈後，正好趕上河間國征兵役，組建新軍，馬頌被留下，提拔做了個什長，帶領著一什新卒，守在這馳道旁邊的亭裏。
今天天氣炎熱，馬頌本以為正午時分，不會有人趕路，也就隨這些小子去睡午覺了。忽然來了這許多人，自是不免有些兒忙亂。
在張涵的努力下，青冀等地漫山遍野的種著苜蓿，養牛馬的費用大為降低。加之，一統北地之後，通過邊市又購進了大批牛馬。故而，在河北之地，駿馬並不罕見。可是，能在一行人中攜帶數百匹良駒的，那就十有八九是軍中的重要將領了。
在這個時候，馬頌自無心思與部下多說。馬頌一邊吩咐著，一邊走向亭外……
那馬蹄聲聽著尚遠，轉眼便已來到近前，馬頌剛出了門，一隊騎兵便奔騰著湧至，接近之後，騎兵整齊地放慢了速度，恰好停在十步之外。一條土龍也隨之而來，撲頭蓋臉把馬頌卷在其中。
馬頌屏住呼吸，眯起眼睛，一動不動的正身而立，待塵土稍息，才愁眉苦臉的行了個軍禮，大聲說道：
“河間百卅二亭亭長馬頌，見過將軍！”
“稍息！”
一個清朗喝了聲，騎兵紛紛翻身下了馬，分波逐浪般閃出一條道來。一個三十多歲的男子快步走到近前，看穿著打扮，正是一位將軍。
張奐額頭微微見汗，麵上一層薄薄的塵土，形同麵罩，唯有一雙明亮的眼睛露在外。那眼光也不見如何淩厲，馬頌見了，卻不覺挺胸抬頭，鄭重其事地抱拳行禮。不過，馬頌忙的渾臉是汗，又裹了一下土，看起來頗有幾分滑稽。
“稍息！”