這是一間小小的茅草屋，不足兩步寬，長約三步有餘，一座土炕便占了大半地方，幾件簡單的雜木家具把餘下的地方擺的滿滿的。屋頂是厚厚的茅草，窗戶上糊了層紙。一屢陽光穿過半啟的氣窗，在牆上映出塊碗口大的明亮光斑。牆壁隻粉刷了一遍石灰漿，雪白的牆壁上還有刷子留下的痕跡。偶爾在角落裏看到黑黃的斑點，那是遺漏的土牆本色。
周複躺在炕上，雙手叉在腦後，棉被隻蓋在胸口。棉被一定曬過了，軟軟的，滿是陽光的味道。雖然屋子很簡陋，周複卻覺得很舒服。金窩、銀窩不如自家的狗窩。回家的感覺就是好。躺在那兒，說不出的愜意，周複已經醒了半天了，卻懶洋洋的，不願意起來。
盯著光斑，周複眼光迷離，若有所思。
會娶一個什麼樣女子作妻子呢？
在這臘月的清晨裏，少年人的思緒被這個念頭緊緊地抓住了。
大家閨秀、小家碧玉、富家千金、豆腐西施……曾經見過的女子紛至遝來，在周複的腦海裏走馬燈似的，你方唱罷我登場。想到得意處，周複滿麵春風；想到失落時，不免神色黯然。
正在周複思慮萬千的時候，忽然從外麵傳來了一陣低低的女人哭泣聲。那女人顯是受了很大的委屈，有心壓抑，卻控製不住。周複皺了皺眉頭，沒有吱聲。隔壁的孫大聽說兩個月前病故了，這樣一來，孫家嫂子孤兒瓜母的，想必是遇到什麼不如意的事了。不過，這事他卻是不好開口。畢竟，他一個十七八的大小夥子，瓜田李下還是要注意的。
“孫氏，怎麼啦？可是在生活上有什麼為難的，缺啥少啥，知會一聲，都是街坊住著，你可不要客氣……”
聲音不高，很是和藹慈祥，周複不由露出絲微笑，是周母那熟悉的聲音。
“周嬸……不缺啥，就是，就是……”
孫嫂的聲音低沉了下去，漸漸聽不清楚了。
……
“母親，我自己來……”
未等周複動手，周母已經將雜米粥盛好了，周複雙手接過碗，轉身放在桌子上。
遇到這樣的事情，周複躺不下去了。起身劈了點兒柴火，便到了吃早飯的時候。久不活動，周複這兩捆柴劈下來，身上就冒汗了。周母憐惜兒子，自己快手快腳的準備好了早飯，才招呼兒子。
……
“孫氏是怎麼啦？要是手頭緊，你就給她拿些兒錢，別小氣了，讓人笑話……”
吃了幾口粥，周父便問起了孫氏為何哭泣。
“……，沒什麼事！”
周母看了眼兒子，低聲回了句。
“怎麼，要很多錢嘛……”
周父躊躇了下，周複在法學園不必交學費，食宿也有補貼，節省一點兒的話，。這些都不用花錢。可是，來去的路費、同學間的交往、每年的衣服……雜七雜八的算下來，也要不少錢的。再說，還要給兒子準備聘禮。若不是高不成低不就，兒子早就應該成親了。如今，兒子即將畢業，沒多久便要作官了，怎麼也要給他說門好親事。
不過，這些錢都能省，周父一咬牙：
“不行的話，過年咱們省著點兒，再把複兒的路費也拿著——回頭我再湊！
當初孫家二老沒少幫襯咱們，現在，孫家這境況，咱們怎麼也不能袖手旁觀呀……”
“不是錢的事……”
周母搖搖頭。
“哦，那是什麼事……你倒是說話呀！”
周父是個急性子，見周母這樣，聲音不由大起來。
“其實，孫氏……”
周複眼巴巴地看著母親，周母見瞞不過去了，白了丈夫一眼，這才敘說了經過。聽完了緣由，周父也猶豫了。
說起來，這還真不是錢的事……呃，這麼說，也不對。
原來，孫家在西安縣是個大家族。孫大這一支不算什麼，可孫大是獨子，家境殷實。雖然，孫大這一病沒少花費，可瘦死的駱鴕比馬大。孫大身故後，除了孫氏母子倆，還留下五頃多良田。自從張青州分田分地之後，地價就下跌了不少，但這仍然是一筆不小的財產。孫家族裏就有人動了歪心思。
先是有人說要幫孫氏種地，後來，有人幹脆就說孫氏年輕，怕她守不住，要幫孫大的兩個兒子守住這份家業什麼的——這分明是要謀奪家產。孫氏一個婦道人家，在族裏根本說不上話，娘家又沒有什麼人。族裏的老人一說，孫氏就隻剩下哭的份了。
“不行！這也太欺負人了！我去跟孫嫂說，去縣裏告他們！”
周複聽著來氣，兩口喝完了粥，就要起身——這點事情，在他還不是手拿把掐。
“坐下！老實待著你的……”
周父想的卻要多一些，他狠狠地瞪了兒子一眼。周複見狀立刻腿一軟，又坐下了，坐下歸坐下，他臉色漲紅，大是不服。
“唏溜——”
周父也不說話，慢慢地喝完了粥，把碗放下。坐在那裏，久久沒有說話。
周家不是西安縣本地人，早些年逃荒到了青州，周父尚有幾個積蓄，就在這西安縣買了幾十畝地，落下腳來。剛來的時候，孫家二老尚在，沒少幫忙。周父也很承他們的情。
不過，周家在縣裏是外來戶，沒什麼根基。周家人丁不旺，不愁吃穿而已，也沒什麼財勢。而孫家在西安縣是個大姓，土生土長幾百年了。這種事情上，肯定早打點好了。就是想幫忙，周家也幫不上。
真要說周家有什麼能幫忙的，那就是周複了。
周複為人很出息，在縣裏學堂讀書時，總是名列前茅。大前年，周複聽了王先生的話，考進了法學園，學習大漢律令。兩年多下來，旁的不說，幫忙寫上一紙訴狀，支招打個把官司，那是輕而易舉的事。
想來，孫氏也是打的這個主意。
周複學了快三年，有機會一展身手，不免躍躍欲試。
然而，這事風險很大。孫家的勢力不說，包攬訴訟可是犯律的。兒子在法學園還有兩年就畢業，一年學習，一年實習，畢業後再幹上一兩年書吏什麼的，作一個縣官（縣級決辭曹）那是十拿九穩。一旦要是因為此事被人抓住把柄，那可就全完啦！這關係到兒子一輩子的前程，周父不能不躊躇。
儒家一直以為，在遠古聖王的時代，人們道德高尚，互相謙讓，是沒有訴訟的。後來，人們的道德敗壞，這才有了訴訟。訴訟不僅對當事人是件不光彩的事，地方官也會覺得不光彩——似乎官員德行不足，致使民風敗壞。因此，官員一貫是息訟止訟的。
張涵將司法從地方官那裏單獨分立出來，創辦法學園，都被時人認為是叛經離道。隻是，官吏確實不太熟悉律令，常有錯誤的判決。張涵培養的又是官吏，這才勉強說的過去。而訟師（律師）熟悉律令，常常對官員的判決說三道四，限製了官員的權力，尤其令官員厭惡。春秋時的鄧析，中國最早的“律師”，就是被視為卑鄙可惡的小人而被殺掉的。