大雪終於算是止歇了，可寒冷依舊仍是潑水成冰。高大的蘭州城頭，二百架水龍車擺了個整齊，後麵燒著柴堆煮著雪塊。守城的將士們沿著女牆小跑，也有一些人圍著火堆烤火取暖。
劉冕和論弓仁走上城頭的時候，眾將士一片肅然站個筆直。
劉冕看到這些將士，心裏就一陣陣暖意，親切啊！
“不必拘禁，照舊。”劉冕笑容可掬，走到火堆邊來烤了烤。從這些將士們的眼神中，劉冕品讀出最真切的仰慕和最坦承信任。雖然這其中多數的麵孔對他來說都是陌生的，卻總感覺心與心的距離很近。
置身於他們中間，劉冕感覺很舒適。有一種魚入大海的親切與隨意感。
和將士們閑拉了一陣家常後，劉冕和論弓仁走到了女牆邊，舉目看向西南方向。蒼茫的雪地中，隱約可以看到極遠處的幾片營地，那就是吐蕃人設置的前哨。
“二弟，這一批吐蕃人的軍隊，如何？”劉冕問道。
論弓仁道：“大哥，這一批吐蕃的軍隊，是以昆侖鐵騎為基礎組建的、器弩悉弄麾下的主力王師。當年我率眾歸周後，大部分的昆侖鐵騎仍然回了吐蕃。他們擺脫不了自己的宿命，仍然回到了器弩悉弄的手下成了奴隸。這幾年來器弩悉弄養精蓄銳積攢力量，很快就拉起了這樣一支精銳的隊伍。而且據我估計，他的實力遠不止如此。你想一想，吐蕃如今掌控了整個高原周邊，南邊對南詔等異邦一直保持壓力，在西域也布武施壓，軍事力量非比尋常。”
“戰鬥力如何？”
“彪悍。”論弓仁簡短吐出兩字，然後凝神看著劉冕道，“大哥，不比你的右衛差多少。”
“我相信。”劉冕點了點頭，“吐蕃人的騎兵，從來都是最強大的，更勝過突厥。尤其是到了河隴這一帶，再加上現在天寒地凍千裏雪域，他們更是如魚得水。所以，我們不能與之強力對抗，要揚長避短的智取。”
“哎！”論弓仁長歎一聲，遺憾的搖頭，“要是武懿宗也懂得這樣的道理，我軍怎麼會如此大敗？”
“畜牲怎麼會懂得人的道理？”劉冕撇了撇嘴不屑的冷笑，“那一戰，我軍傷亡如何？”
論弓仁擰起了眉頭，回憶起當日的情景，頗有點不堪回首的尷尬和憤懣：“那一天，正是中原的年三十。武懿宗下令滿營歡慶過新年。於是，軍中放鬆了警戒。黑夜之中，吐蕃的騎兵也不知道有多少，突然就從天而降滾滾殺來。當時，馬敬臣率領右衛精銳越騎三萬餘屯於鄯城之東，離大營三十裏駐紮。小弟與黑齒副帥率領左衛和右衛部分士兵，仍屯舊營。戰事一觸即發，我軍悴不及防。倉促之下，小弟率眾反擊……寡不敵眾啊！小弟的左衛，損失比較慘重。那一夜我們陷入重圍被敵軍剿殺，陣亡了近萬餘人。幸得後來馬敬臣率軍來救，才打開了突破口讓大軍徐徐後撤。小弟記得當日對大哥許下的誓言，執意不讓馬敬臣斷後，而是親自拒敵……就這樣，小弟的左衛大軍，共計損失近二萬人。右衛大軍筋骨尚存損失不大，隻有幾千傷亡。”
劉冕深吸一口氣拍了拍論弓仁肩膀：“真是難為你了。”
論弓仁緊擰眉頭歎道：“為將者，真是犯不得半點錯誤，有不得半點猶豫。其實當初小弟也是準備效仿馬敬臣，移師別屯的。後來又想，這樣一來我西征大軍就真的分崩離析未戰自亂了。再加上……小弟還對那武懿宗心存一點幻想，希望他能在小弟和副帥的苦勸之下即時醒悟懸崖勒馬，同時對朝廷又心存一絲懼怕、對吐蕃心存一絲饒幸。愚蠢啊！就因為這一念之差，白白損失了二三萬將士！”
劉冕沉默了片刻，問道：“黑齒常之當時有何反應？”
論弓仁道：“黑齒常之苦勸武懿宗多次，均未被采納，反而被武懿宗怒罵訓斥。當時小弟所看到的情形，是黑齒常之已經心灰意懶，並說過‘老夫必死’這樣的話。”