這個兩周歲大的皇孫協兒，耗去了董太後很多精力。當初皇帝抱來，泣血哭求，是擔心何皇後鳩殺王美人之後，對這個皇子也施辣手，因此請自己這個祖母親自撫養其成人。這南宮雖說與朝堂諸臣也時有爭權，卻也算平靜。
誰知上個月，皇孫死活鬧著要出去看石經。這個石經，是熹平四年議郎蔡邕等為了正定五經文字，對今文所傳經書進行校訂，書並刊石，立於南郊太學門外的。每日觀者如潮，看書的和看熱鬧的，絡繹不絕。
皇孫平時幾乎不離左右，可就這麼出去看了一次石經，竟然突然鬧起急疾，昏迷不醒。抱回來後，陪同隨侍，全被張讓下令杖斃，可董老太太後來思索，這事情，怎麼透著一股說不清的陰謀味道？
董老太太雖說不是官宦大家之後，但是近年來，耳熏目染，也風聞不少宮闈秘聞手段，自己不擅長陰謀爭權，但是要為皇帝操心卻是真切的。所以指望這皇孫能繼承大統，也是因為這孩子性格乖巧，與自己親近，將來必不會害了自己。
這孩子急病之後，董老太太一度以為他腦子壞了，話都不會說了，大為煩愁。可現在看來，雖說處處透著怪異，行為舉止與往常差別較大，但是智力並無不妥。
太醫也說大約會有病後遺留症狀，可緩緩消除。
地上的字，大概是皇孫從石經上看來的吧？董太後連歎自己讀書少，不懂經文上怎麼會有感覺像逆悖之言的辭句，不過看到皇孫雖然少言寡語，但聰慧善學卻絲毫不變，還是一陣高興。
劉協看到了董太後過來，連忙用腳把字抹去，丟開樹枝，站起身來，衝董太後點了個頭。
董老太太的嘴撇了撇，想笑。皇孫的禮，行的極為不正，但是想到他病未痊愈，並不忍責，上前撫著劉協額頭，說：“外麵風涼，不宜久坐。來，隨我在園內走走。”
劉協跟隨董太後，在嘉德殿旁的園子裏走起來。
此時，正是初秋季節，天高雲淡，宮牆之外，夕陽西垂，並無喧囂聲。園內景色也無什麼出奇，內侍和宮女不多。
劉協一如既往的沉默。
董老太太忽然說，“協兒聰慧，以後應當多讀書，這朝中事務繁雜，讀書少了吃虧啊。”
她扭頭見劉協直直望著自己，知道他在認真聽，接著說：“朝中大臣，均是經學大家，每有爭論，必能引經據典，洋洋灑灑，道理一說就是一牛車。我近年來見天子焦慮於財政，大司農欲振乏力，毫不作為，天下連年災害，或旱或疫，皇室空乏，賣些官職賺些錢，竟也被他們百般嘲弄。”
劉協繼續沉默。
董太後抬頭望天，道：“天子自十二歲來京，就陷入外戚和宦官、朝臣的幾方爭鬥中，苦苦掙紮。當年尚未元服，眼看著自己舅舅下獄處死，卻無力搭救。太傅胡廣和華光殿侍講楊賜、劉寬等，平時自喻忠貞正直，卻都不為外戚說話。協兒，天子難做啊。你要多讀書，學會帝王術，助你父皇收攏天下士人。”
劉協衝她點頭，表示聽進去了。
董太後長歎一聲後，不再說話。
祖孫二人就這麼望天不語，各顯得心事重重。
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深夜，張讓府，花廳中。
小黃門伏在地上，不敢抬頭。
張讓放下手中的酒樽，輕聲道：“這麼說，黃河隨時會潰？”