長安三月，草長鶯飛。
隨著禁酒令的頒布執行，長安一帶的糧食基本可以保障食用。在禁酒令進一步向西、向北推廣的時候，曹操接到報告，還是有人表麵順從，卻在背地違背禁令繼續釀酒的人。據手下回來的報告說，尤其在右扶風一帶，禁酒令遭受到當地人的強烈抵製，為首者為當地豪強馬騰。
曹操聞言，不怒反喜，他正想試試用“孔子誅殺少正卯”的故事，來震撼一下西北的人心，以便樹立權威，這個馬騰，出現的正是好時候，立即派人前往調查，搜集證據。
經了解，這個馬騰，綽號“半羌人”，傳說是伏波將軍馬援的後代，其父馬平，字子碩，原為天水蘭幹縣尉，後失官流落隴西，與羌人雜居。因馬平身材高大，又識文斷字，深得羌人喜愛，以至於最驍勇的先令羌把部落中長老的女兒嫁了給他，祈求可以生下最雄壯的男子。
果然，後來生下了馬騰，因為有一半的羌族血統，頭發卷曲，眼睛湛藍，麵鼻異於常人，身形高大雄偉，不滿十八歲時，就已經有八尺有餘。
馬家前些年一直很窮，不過兄弟們很多，大多都是悍勇之輩，一般人不敢欺辱。馬騰小時候做過樵夫，靠上山砍柴到市裏間販賣以維持生計，他買賣公平，童叟無欺，很多人信服他，逐漸就發展的越來越有威望。
隨著多年苦心經營，馬騰在三輔地區小有盛名，且在羌人中逐漸樹立了良好的口碑。這次羌人聯軍大批入侵，所過之處如蝗蟲過田，糧秣不存，死人無數，但到了右扶風茂陵一帶，卻遠遠繞了過去。鄉裏間紛紛傳說，都是羌人看在馬騰家族的麵子上，才放過了這一帶。
馬騰近年來經營了數家釀酒作坊，專門賣給西域各國的駱駝販子，從中獲利頗豐，馬氏家族的日子也眼看著隨著酒業的繁榮而日漸強大。這次施行禁酒令，幾乎斷絕了馬家的經濟來源，他們當然是激烈反對。
曹操獲得了這些信息，眼睛一閉，心中盤算，既然馬氏有羌人血統，而前麵羌敵寇州，卻獨獨繞過茂陵，足以說明這一家有通敵之嫌疑。現在又鼓噪著反對禁酒，正是反抗朝廷政令的苗頭。絕對不能任這種目無法紀的思想自由蔓延！
主意已定，立即前來向皇子協請令，準備召集人馬，前往右扶風茂陵，緝拿馬氏一族。
劉協正在營地，為一位病死的老嫗主持下葬事宜。
這位老嫗是陳老漢之妻，原本是冀州涿郡人，四十多歲，有兩個女兒，一個在戰亂前就得疫病死掉了，一個在戰亂時活活餓死，陳老漢自己被抓在黃巾軍中負責燒飯，老兩口才得以在亂世中活命。
被當作戰俘輾轉來到長安，遭受到黃惡鬼的嚴苛對待，陳老漢一度以為自己早晚會累死，結果皇子協來了，免去了黃惡鬼的職務，自己竟然又活了一個年頭。
二月的時候，皇子協發放了新衣，雖然是粗布，但是結實厚實，格外耐穿，自己和老嫗一樣，撫摸著總也不舍的穿。皇子協三令五申，說料峭春寒，發放的春衣必須穿上，結果，老嫗沒有聽，得了傷寒，死了。
劉協聽聞有人病死，連忙上跟前查看。發現病死者白發蒼蒼，滿臉皺紋，根本不像周圍所說的四十多歲。想起這個時代，人們平均年齡是如此之低，心中悲傷不已。人類自從有了文明，有了醫術傳承，按理說，生存年齡應該是逐漸拉長才對，可是，戰亂、瘟疫、疾病等，仍然如同跗骨之蛆，揮之不去。
陳老漢和一幫苦哈哈們，見皇子協親自近前來看屍身，覺得不妥，但又不知如何阻攔。
一直到葬禮結束，周圍人都看著皇子協滿臉悲戚，神情鬱鬱。
王越道：“皇子，人死如燈火乍滅，魂靈歸天，請勿悲傷。”
劉協道：“去年，父皇對我講，人生如朝露，轉瞬不見。我還覺不出什麼意思。直到今日，我見了死去的人，才知道死亡是多可怕的事情。我大漢朝野，兆萬民眾，要經曆多少災難病苦，才能真正解脫呢？”
王越道：“醫者傳承不易，既要識文斷字，又要明白辨析之道，通曉醫理，很多讀書人更在意道德和仕途，醫卜星象總是小道。”