曹操自去年以來，連續從事大量的基層政務工作，非常了解糧食儲備的窘境，其實很早就想禁酒。
但是酒這個東西，要禁絕卻會麵臨許多問題。
首先，能夠造酒的作坊，都是世家豪門所有，根深蒂固，一般人動搖不得。若是強行禁酒，則斷絕了這些造酒作坊的財路，等於是開罪了豪門巨閥。
其次，經常性大規模飲酒的，往往是文人集團和地主權貴。在饑荒年代，庶民連吃飯都吃不飽，誰還在意飲酒的問題？所以禁酒，等於斷絕了士大夫們聚集飲樂的氛圍，得罪了這些在乎享樂和麵子的人。
最後，皇帝本人嗜酒成癮，時常醉飲達旦。宮中用度，耗資巨大，而用在這酒上的，就占一個大頭。所謂，上有所好，下必甚焉。京畿權貴，都以能豪飲為榮，以飲少輒醉為恥。若是禁酒，皇帝怎麼看？
曹操雖然不太在意文人權貴的看法，但也並不是莽夫，他不會同時向所有掌權者開戰。現在皇子協提出要禁酒，當然是在長安一帶開始施行。
好處是，這裏原有的百姓四散，官吏逃亡異鄉，政治圈子可以不用考慮。剩在這裏的民眾，以老弱為主，日有一飯則歡喜不已，哪裏會奢求什麼酒食？
缺點是，長安並不是世外之地，大漢朝廷早晚要重新納入管理，那麼若是不能創建優秀的管理體製，則遲早會變回原來的行政體係，還是變做老一套。
在曹操看來，若是不能除掉固有的行政弊病，斬斷原有的門閥把持朝政的貪婪之手，那麼自己一切努力，都隻是白廢氣力。
曹操一向自詡心誌遠大，盼望自己有朝一日可以守牧一方，可是絕不想自己的政令，日後被人逐一推翻，全盤否定。
他回到官署，經過認真思索，就著油燈，熬了一個通宵，寫下了《禁酒令》。裏麵引用《戰國策》中講述的上古禹帝故事，稱禹飲酒之後，疏儀狄而絕旨酒，並稱：後世必有以酒亡其國者。
也描述了夏桀“作瑤台，罷民力，殫民財，為酒池糟，縱靡靡之樂，一鼓而牛飲者三千人”，最終夏桀被商湯放逐。
還描述了商紂“飲酒七天七夜不歇，酒糟堆成小山丘，酒池裏可運舟”。曹操文采斐然，通過這些亡國之例，來警示酒之危害。
為了辯解自己不是開曆史之先河，為了證明這些禁酒措施古已有之，曹操引用了西周時期的禁酒令——《酒誥》：“無彝酒，執群飲，戒緬酒”，特意指出，酒是大亂喪德且最終能夠導致亡國的根源。他還強調《酒誥》中規定，隻有祭祀時，才能飲酒，對於那些聚眾飲酒的人，可以抓起來殺掉。
最後再強調了一遍先漢實行的“禁群飲”製度，相國蕭何製定的律令規定“三人以上無故群飲酒，罰金四兩”。然後，闡述了禁酒對朝廷管理的重要意義，以及在糧食緊缺時期的特殊用意。
曹操的文采很好，洋洋灑灑，既講述了酒的危害性，也說清楚了禁酒的意義，同時講清楚了禁酒的曆史和淵源。更明確了禁酒的範圍，即涼州和三輔地區，包含長安一帶的附屬聚落。禁酒的時間到糧食豐收、官署倉中有三年存糧為止。不僅禁止飲酒，還禁止釀造、販賣、運輸，而且原有的庫存酒類，一次性全部運往西州前線，並告知張飛和關羽，以後再也沒有酒類供應了。
禁酒令隨著劉協的親筆書信，輾轉來到涼州武威姑臧。
姑臧，原名蓋臧，這座城為匈奴所築，匈奴人的卷舌頭發音漢人比較難懂，導致音訛為姑臧。由於城呈龍形，故又名“臥龍城”。在這座城內，漢、羌、匈奴、氐等多種民族雜居，因地處中西交通要道的緣故，龜茲、西且彌等駱駝商隊時常來光顧，使它很快成為河西富邑。先漢時姑臧縣隸屬武威郡，後漢時就成為武威郡治所。