景帝步下石階，側首一睨若夕，淡然地狡黠一笑道：“若夕啊，聽說你在賭馬場內叱吒風雲，讓那些一擲千金的巨商大賈、紈絝子弟們輸光了老本，一口氣贏了數萬金，你竟然還有幾分豪爽之氣，真讓朕刮目相看了！”
若夕兩腮桃紅彌散，羞怯地低低道：“若夕知罪！若夕把這十萬金贈與陛下，如今風雨變幻，狼煙四起，正好給陛下籌備了一大批軍餉！”
景帝不禁開懷大笑，說道：“若夕呀，你一個女兒身，尚有如此開闊胸襟，深明大義，真乃胭脂豪傑，紅粉俠義！征討叛軍，錢糧軍資，用度如流，國庫日虛，朕正為軍餉發愁，不想你卻比我的大臣們更會生財，你若是個男兒身，朕定要讓你身居廟堂，位列九卿！如此朕卻不知如何賞你了？”
“這錢財本是豪強商賈取之於萬民，我替陛下取之，又還之於民，陛要賞就賞天下萬民，賞天下黎民一個朗朗乾坤，太平盛世吧！”若夕說的字字如磬，聲如鶯囀，隻聽的景帝耳順心舒，麵上綻開溫和的微笑，錦袖在虛空裏擺擺，道：“你們這幫孩子呀……”
眾人都已散去，未央宮內華燈初上，光華如瀉。景帝在清涼閣內踱了幾步，思量著前方戰事，心中頗為不寧，便召來中常侍春陀，問道：“今天有軍情奏報嗎？”春陀道：“還是昨日梁王那份，今日尚無軍情奏報！”
“梁王的奏報，睢陽被困的消息，萬不可透露給長樂宮，讓太後知曉！”景帝若有所思地囑道。春陀低首應諾道：“小人明白。”
景帝又命道：“你派人去竇嬰府，傳旨讓他馬上進宮，就說朕在承明殿設宴，恭候他入席！朕要看看他到底是裝病還是真有病，你跟他說，就是爬也要爬到承明殿來！”
春陀應聲而去。景帝幾步出了清涼閣，殿外的禦道上，禦輦、護衛儀仗早已嚴整以待，景帝踩著兩名太監的脊背跨上禦輦，司儀太監一聲輕揚激越的高呼：“駕臨長樂宮！”輦聲轔轔，馬步如歌，燈影迤邐，一隊人馬在暗淡的夜色中，向著長樂宮遊弋般而去。
長樂宮內落雁和雪兒兩個侍女正忙著給竇太後盥漱，竇太後雙目失明，兩顆深陷的白眼球隻是空洞地釘在前方的虛空之中，任憑兩個侍女如同擺弄木偶一般服侍洗漱，口中淡淡地問道：“這是什麼時辰了，天又黑了嗎……”
落雁低首答道：“太後，現在是酉時三刻了，天已經黑了！”
竇太後囁嚅道：“天黑了，一天又過完了……”
雪兒道：“太後，我們給你盥洗完畢，該用晚膳了！”竇太後一時愣在那兒，悠悠地道：“待會再用吧，我還感覺不到半點饑餓呢！”
這時景帝步伐輕盈地入殿，落雁和雪兒忙要行大禮，景帝揚手在空氣中虛按了一下，兩人會意地退在一邊，景帝上前輕輕接住竇太後的雙手。竇太後感覺到一雙沉穩雄健的手臂扶住自己，心中為之一振，麵上綻開微笑，溫聲道：“皇兒……”
景帝扶著竇太後走到榻前，笑著寒暄道：“母後一觸著皇兒就知道是我，母後最近身體安否？”竇太後雙手撫mo著景帝的手臂，肩膀，進而雙頰，黯然道：“老朽之身，倒也無恙，到是皇兒你，日理萬機，今又逢戰事，千頭萬緒，宵衣旰食，這些時日你倒消瘦些許，還需多加調息！”景帝麵上隻是淡然一笑，道：“母後不必為兒掛念，隻須注重自家身體，兒也早過不惑之年，亦不是一個孩子了，會自當料理自己的！”說完心中不禁掠過一絲前所未有而難以遏製的酸楚，這段時間他偶有咳嗽，而且咳出的分泌物，大都帶著血跡，太醫令秘診說得的是肺癆，他明白這是一種無藥可治的慢性病症，太醫令囑咐要悉心靜養調息，隻是國事繁重，又逢多事之秋，多又勞心費神，不得安省。