三
正徘徊瞻顧，不知何以為計時，突然眼前一亮，那個在吃“門板飯”的，一定是了。杭州的飯店，猶有兩宋的遺風，樓上雅坐，樓下賣各樣熟食，卸下排門當案板，擺滿了朱漆大盤，盛著現成菜肴，另有長條凳，橫置案前，販夫走卒，雜然並坐，稱為吃“門板飯”。一碗飯盛來，象座塔似地堆得老高，不是吃慣了的，無法下箸，不知從頂上吃起，還是從中腰吃起？所以那些“穿短打”的一見這位“寄大衫兒的”落座，都不免注目，一則是覺得衣冠中人來吃“門板飯”，事所罕見，二則是要看他如何吃法？不會吃，“塔尖”會倒下來，大家在等著看他的笑話。
就在這時，高升已經趕到，側麵端詳，十有八九不錯，便冒叫一聲：“胡少爺！”
這一聲叫，那班“穿短打的”都笑了，哪有少爺來吃門板飯的？
高升到杭州雖不久，對這些情形已大致明白，自己也覺得“胡少爺”叫得不妥，真的是他，他也不便答應，於是走到他身邊問道，“請問，貴姓可是胡？”
“不錯。怎地？”
“台甫可是上雪下岩？”
正是胡雪岩，他把剛拈起的竹箸放下，問道：“我是胡雪岩。從未見過尊駕”
高升看他衣服黯舊，於思滿麵，知道這位“胡少爺”落魄了，才去吃門板飯。如果當街相認傳出去是件新聞，對自己老爺的官聲，不大好聽，所以此時不肯說破王有齡的姓名，隻說：“敝上姓王，一見就知道。胡少爺不必在這裏吃飯了，我陪了你去看敝上。”
說罷不問青紅皂白，一手摸一把銅錢放在案板上，一手便去攙扶胡雪岩，跨出條凳，接著便招一招手，喚來一頂待雇的小轎。
胡雪岩有些摸不著頭腦，不肯上轎，拉住高升問道：“貴上是哪一位？”
“是”高升放低了聲音說：“我家老爺的官印，上有下齡。”
“啊！”胡雪岩頓時眼睛發亮：“是他。現在在哪裏？”
“公館在清和坊。胡少爺請上轎。”
等他上了轎，高升說明地址，等小轎一抬走，他又趕了去見王有齡，略略說明經過。王有齡歡喜無量，也上了藍呢大轎，催轎班快走。
一前一後，幾乎同時抬到王家，高升先一步趕到，叫人開了中門，兩頂轎子，一起抬到廳前。彼此下轎相見，都有疑在夢中的感覺，尤其是王有齡，看到胡雪岩窮途末路的神情，鼻子發酸，雙眼發熱。
“雪岩！”
“雪軒！”
兩個人這樣招呼過，卻又沒有話了，彼此都有無數話梗塞在喉頭，還有無數話積壓在心頭，但嘴隻有一張，不知先說哪一句好？
一旁的高升不能不開口了：“請老爺陪著胡少爺到客廳坐！”
“啊！”王有齡這才省悟，“來，來！雪岩且先坐下歇一歇再說。也不必在外麵了，請到後麵去，舒服些。”
一引引到後堂，躲在屏風後麵張望的王太太，慌忙回避。胡雪岩瞥見裙幅飄動，也有些躊躇。這下又提醒了王有齡。
“太太！”他高聲喊道，“見見我這位兄弟！”
這樣的交情，比通家之好更進一層，真個如手足一樣，王太太便很大方地走了出來，含著笑，指著胡雪岩，卻望著她丈夫問：“這位就是你日思夜夢的胡少爺了！”
“不敢當這個稱呼！”胡雪岩一躬到地。
王太太還了禮，很感動地說：“胡少爺！真正不知怎麼感激你？雪軒一回杭州，就去看你，撲個空回來，長籲短歎，不知如何是好？我埋怨雪軒，這麼好的朋友，哪有不請教人家府上在哪裏的道理？如今好了，是在哪裏遇見的？”
“在，在路上。”胡雪岩有些窘。
王存齡的由意外涼喜所引起的激動，這時已稍稍平伏，催著他妻子說：“太太！我們的話，三天三夜說不完，你此刻先別問，我們都還沒有吃飯，看看，有現成的，先端幾個碟子來喝酒。”
“有，有。”王太太笑著答道，“請胡少爺上書房去吧，那裏清靜。”
“對了！”
王有齡又把胡雪岩引到書房，接著王太太便帶著丫頭、老媽子，親來照料。胡雪岩享受著這一份人情溫暖，頓覺這大半年來的飄泊無依之苦，受得也還值得。
“雪軒！”他問，“你幾時回來的？”
“回來還不到一個月。”王有齡對自己心滿意足，但看到胡雪岩卻有些傷心，“雪岩，你怎麼弄成這樣子？”
“說來話長。”胡雪岩欲言又止地，“你呢？我看很得意？”
“那還不是靠你。連番奇遇，什麼《今古奇觀》上的‘倒運漢巧遇洞庭紅’，比起我來，都算不了什麼！”王有齡略停一停，大聲又說，“好了！反正隻要找到了你就好辦了。來，來，今天不醉不休。”
另一麵方桌上已擺下四個碟子，兩副杯筷，等他們坐下，王太太親自用塊手巾，裹著一把酒壺來替他們斟酒。胡雪岩便慌忙遜謝。
“太太！”王有齡說，“你敬了兄弟的酒，就請到廚房裏去吧，免得兄弟多禮，反而拘束。”
於是王太太向胡雪岩敬過酒，退了出去，留下一個丫頭侍候。
於是一麵吃，一麵說，王有齡自通州遇見何桂清開始，一直談到奉委海運局坐辦，其間也補敘了他自己的家世。所以這一席話談得酒都涼了。
“恭喜，恭喜！”胡雪岩此時已喝得滿麵紅光，那副倒黴相消失得無形無蹤，很得意地笑道：“還是我的眼光不錯，看出你到了脫運交運的當兒，果不其然。”
“交運也者，是遇見了你。雪岩，”王有齡愧歉不安地說，“無怪乎內人說我湖塗，受你的大恩，竟連府上在哪裏都不知道。今天，你可得好好兒跟我說一說了。”
“自然要跟你說。”胡雪岩喝口酒，大馬金刀地把雙手撐在桌角，微偏著頭問他：“雪軒，你看我是何等樣人？”
王有齡看他的氣度，再想一想以前茶店裏所得的印象，認為他必是個官宦人家的了弟，但不免有些甘於下流，所以不好好讀書，成天在茶店裏廝混。當然，這“甘於下流”四字，他是不能出口的，便這樣答道：“兄弟，我說句話，你別生氣。我看你象個紈袴。”
“紈袴？”胡雪岩笑了，“你倒不說我是‘撩鬼兒’！”這是杭州話，地痞無賴叫“撩鬼兒”。
“那我就猜不到了。請你實說了吧，我心裏急得很！”
“那就告訴你，我在錢莊裏‘學生意’”
胡雪岩父死家貧，從小就在錢莊裏當學徒，杭州人稱為“學生子”，從掃地倒溺壺開始，由於他絕頂聰明，善於識人，而且能言善道，手麵大方，所以三年滿師，立刻便成了那家錢莊一名得力的夥計，起先是“立櫃台”，以後獲得東家和“大夥”的信任，派出去收帳，從來不曾出過紕漏。
前一年夏天跟王有齡攀談，知道他是一名候補鹽大使，打算著想北上“投供”、加捐時，胡雪岩剛有筆款子可收。這筆款子正好五百兩，原是吃了“倒帳”的，在錢莊來說，已經認賠出帳，如果能夠收到，完全是意外收入。
但是，這筆錢在別人收不到，欠債的人有個綠營的營官撐腰，他要不還，錢莊怕麻煩，也不敢惹他。不過此人跟胡雪岩很談得來，不知怎麼發了筆財，讓胡雪岩打聽到了去找他，他表示別人來不行，胡雪岩來另當別論，很慷慨地約期歸清。
胡雪岩一念憐才，決定拉王有齡一把。他想，反正這筆款子在錢莊已經無法收回，如今轉借了給王有齡，將來能還最好，不能還，錢莊也沒有損失。這個想法也不能說沒有道理，悄悄兒做了，人不知，鬼不覺，一時也不會有人去查問這件事。壞就壞在他和盤托出，而且自己寫了一張王有齡出麵的借據送到總管店務的“大夥”那裏。
“大夥”受東家的委托，如何能容胡雪岩這種“一廂情願”的想法，念在他平日有功，也不追保，請他卷了鋪蓋。這一下在同行中傳了出去，都說他膽大妄為，現在幸虧是五百兩，如果是五千兩、五萬兩，他也這樣擅作主張，豈不把一爿店都弄“倒灶”了？
為了這個名聲在外，同業間雖知他是一把好手，卻誰也不敢用他。同時又有人懷疑他平日好賭，或許是在賭博上失利，無以為計，飾詞挪用了這筆款子。這個惡名一傳，生路就越加困難了。
“謝天謝地，”胡雪岩講到這裏，如釋重負似地說，“你總算回來了！不管那筆款子怎麼樣，以你現在的身分，先可以把我的不白之冤，洗刷幹淨。”
潤濕的雙眼的王有齡，長長歎了口氣：“唉，如果你我沒有今天的相遇，誰會想得到我冥冥中已經害得你好慘。如今，大恩不言謝，你看我該怎麼辦？”
“這要看你。我如何能說？”
“不，不！”王有齡發覺自己措詞不妥，趕緊搶著說道，“我不是這意思，我是說，你的事就是我的事。怎麼樣把麵子十足掙回來，這我有辦法，現在要問你的是，你今後作何打算？是不是想回原來的那家錢莊？”
胡雪岩搖搖頭，說了句杭州的俗語：“‘回湯豆腐幹’，沒有味道了。”
“那麼，是想自立門戶？”
這句話說到了他心裏，但就在要開口承認時，忽然轉念，開一家錢莊不是輕而易舉的事，要本錢也要有人照應。王有齡現在剛剛得了個差使，力量還有限，如果自己承認有此念頭，看他做人極講義氣，為了感恩圖報，一定想盡辦法來幫自己，千斤重擔挑不動而非挑不可，那就先要把他自己壓壞。這怎麼可以？
有些警惕，胡雪岩便改口了，“我不想再吃錢莊飯。”他說，“你局裏用的人大概不少，隨便替我尋個吃閑飯的差使好了。”
王有齡欣悅地笑了，學著杭州話說：“閑飯是沒有得把你吃的。”
胡雪岩心裏明白，他會在海運局裏給他安排一個重要職司，到那時候，好好拿些本事來幫一幫他。把他幫發達了，再跟他借幾千兩銀子出來做本錢，那就受之無愧了。
吃得酒醉飯飽，沏上兩碗上好的龍井茶，賡續未盡的談興，王有齡提到黃宗漢的為人，把椿壽一案，當作新聞來講，又提到黃撫台難伺候，然後話鋒一轉，接上今日上院謁見的情形。
“那麼你現在預備怎麼樣呢？”胡雪岩問，意思是問他如何能夠把應運的漕米，盡速運到上海，交兌足額？
“我有什麼辦法？隻有盡力去催。”
“難！”胡雪岩搖著頭說，“你們做官的。哪曉得人家的苦楚？一改海運，漕丁都沒飯吃了，所以老實說一句，漕幫巴不得此事不成！你們想從運河運米到上海，你急他不急，慢慢兒拖你過限期，你就知道他的厲害了。”
“啊！”王有齡矍然而起，“照你這一說，是非逾限不可了。那怎麼辦呢？”
“總有辦法好想。”胡雪岩敲敲自己的太陽穴說，“世上沒有沒有辦法的事，隻怕不用腦筋。我就有一個辦法，這個辦法包你省事，不過要多花幾兩銀子，保住了撫台的紅頂子，這幾兩銀子也值。”
王有齡有些不大相信，但不妨聽他講了再說，便點點頭：“看看你是什麼好辦法？”
“米總是米，到哪裏都一樣。缺多少就地補充，我的意思是，在上海買了米，交兌足額，不就沒事了嗎？”
他的話還沒有完，王有齡已經高興得跳了起來：“妙極，妙極！準定這麼辦。”
“不過有一層，風聲千萬不可泄漏。漕米不是少數，風聲一漏出去，米商立刻扳價，差額太大，事情也難辦。”
“是的。”王有齡定定神盤算了一會，問道，“雪岩，你有沒有功名？”
“我是一品老百姓。”
“應該去報個捐，哪怕是‘未入流’，總算也是個官，辦事就方便了。現在我隻好下個‘關書’”王有齡又躊躇著說，“也還不知道能不能聘你當‘文案’？”
“慢慢來，慢慢來！”胡雪岩怕他為難，趕緊安慰著他說。
“怎麼能慢呢？我要請你幫我的忙，總得有個名義才好。”王有齡皺著眉說，“頭緒太多，也隻好一樣一樣來。雪岩，你府上還有什麼人？”
“一個娘，一個老婆。”
“那我要去拜見老伯母”
“不必，不必！”胡雪岩急忙攔阻，“目前不必。我住的那條巷，轎子部抬不進去的，舍下也沒有個坐處，你現在來不是替我增光，倒是出我的醜。將來再說。”
王有齡知道他說的是老實話，便不再提此事，站起身來說：“你先坐一坐，我就來。”
等他回出來時，手裏拿著五十兩一張銀票，隻說先拿著用。胡雪岩也不客氣，收了下來，起身告辭，說明天再來。
“今天就不留你了。明天一早，請你到我局裏，我專誠等你？還有一件，你把府上的地址留下來。”
胡雪岩住在元寶街，把詳細地址留了下來。王有齡隨後便吩咐高開，備辦四色精致禮物，用“世愚侄”的名帖，到元寶街去替“胡老太太”請安。高升送了禮回來，十分高興，因為胡雪岩雖然境況不佳，出手極其大方，封了四兩銀子的賞號。
“我不肯收，賞得太多了。”高升報告主人，“胡少爺非叫我收不可，他說他亦是慷他人之慨。”
“那你就收下好了。”王有齡心裏在想，照胡雪岩的才幹和脾氣，一旦有了機會，發達起來極快，自己的前程，怕與此人的關係極大，倒要好好用一用他。
第二天一早，胡雪岩應約而至，穿得極其華麗。高升早已奉命在等候，一見他來，直接領到“簽押房”，王有齡便問：“那家錢莊在哪裏？”
“在‘下城’鹽橋。字號叫做‘信和’。”
“請你陪我去。你是原經手，那張筆據上是怎麼寫的？請你先告訴我，免得話接不上頭。”
胡雪岩想了一下，徐徐念道：“立筆據人候補鹽大使王有齡，茲因進京投供正用，憑中胡雪岩向信和錢莊借到庫平足紋五百兩整。言明兩年內歸清，照市行息。口說無憑，特立筆據存照。”
“那麼，該當多少利息呢？”
“這要看銀根鬆緊，並無一定。”胡雪岩說，“多則一分二，少則七厘，統算打它一分，十個月的工夫，五十兩銀子的利息也就差不多了。”
於是王有齡寫了一張“支公費六百兩”的條諭，叫高升拿到帳房。不一會管帳的司事，親自帶人捧了銀子來，剛從藩庫裏領來的，一百一錠的官寶六錠，出爐以後，還未用過，簇簇光新，令人耀眼。
“走吧？一起到信和去。”
“這樣，我不必去了。”胡雪岩說，“我一去了，那裏的‘大夥’，當著我的麵，不免難為情。再有一句話，請你捧信和兩句，也不必說穿，我們已見過麵。”
王有齡聽他這一說，對胡雪岩又有了深一層的認識，此人居心仁厚，至少手段漂亮，換了另一個人，象這樣可以揚眉吐氣的機會，豈肯輕易放棄？而他居然願意委屈自己，保全別人的麵子，好寬的度量！
因為如此，王有齡原來預備穿了公服，鳴鑼喝道去唬信和一下的，這時也改了主意，換上便衣，坐一頂小轎，把六錠銀子，用個布包袱一包，放在轎內，帶著高升，悄悄來到了信和。
轎子一停，高升先去投帖。錢莊對官場的消息最靈通，信和的大夥張胖子，一看名帖，知道是撫台麵前的紅人，王有齡三字也似乎聽說，細想一想，恍然記起，卻急出一身汗！沒奈何，且接了進來再說。
等他走到門口，王有齡已經下轎，張胖子當門先請了個安，迎到客堂，忙著招呼，泡茶拿水煙袋，肅客上坐，然後陪笑問道，“王大老爺光降小號，不知有何吩咐？”
王有齡摘下墨晶大眼鏡，從容答道：“寶號有位姓胡的朋友，請出來一見。”
“喔，喔，是說胡雪岩？他不在小號了。王大老爺有事，吩咐我也一樣。”王有齡停了停說：“還沒有請教貴姓？”
“不敢！敝姓張，都叫我張胖子，我受敝東的委托，信和大小事體都能做三分主。”
“好！”王有齡向高升說道：“把銀子拿了出來！”接著轉臉向張胖子：“去年承寶號放給我的款子，我今天來料理一下。”
“不忙，不忙！王大老爺盡管放著用。”
“那不好！有借有還，再借不難。我也知道寶號資本雄厚，信譽卓著，不在乎這筆放款。不過，在我總是早還早了。不必客氣，請把本利算一算，順便把原筆據取出來。”
張胖子剛才急出一身汗，就因為取不來原筆據，那張筆據，當時當它無用，不知弄到什麼地方去了。
做錢莊這行生意，交往的都是官員紳士、富商大賈，全靠應酬的手段靈活，張胖子的機變極快，他在想，反正拿不出筆據，便收不回欠款，這件事解鈴還須係鈴人，要把小胡找到，才有圓滿解決的希望，此時落得放漂亮些。
因此，他先深深一揖，奉上一頂高帽子：“王大老爺真正是第一等的仁德君子！象你老這樣菩薩樣的主客，小號請都請不到，哪裏好把財神爺推出門？尊款準定放著，幾時等雪岩來了再說。倒是王大老爺局裏有款子彙劃，小號與上海南市‘三大’——大亨、大豫、大豐都有往來，這三家與‘沙船幫’極熟，漕米海運的運費，由小號劃到‘三大，去付，極其方便，彙水亦決不敢多要。王大老爺何不讓小號效勞？”
這是他不明內情，海運運費不歸浙江直接付給船商，但也不必跟他說破。
王有齡依然要還那五百兩的欠款，張胖子便再三不肯，推來推去，他隻好說了一半實話。
“老實稟告王大老爺，這筆款子放出，可以說是萬無一失，所以筆據不筆據，無關緊要，也不知放到哪裏去了？改天尋著了再來領。至於利息，根本不在話下，錢莊盤利錢，也要看看人，王大老爺以後照顧小號的地方多的是，這點利息再要算，教敝東家曉得了，一定會怪我。”
話說得夠漂亮，王有齡因為體諒胡雪岩的心意，決定做得比便更漂亮，便叫高升把包袱解開，取了五百五十兩銀子，堆在桌上，然後從容說道，“承情已多，豈好不算利息？當時我也聽那位姓胡的朋友說過，利息多則一分二，少則七厘，看銀根鬆緊而定，現在我們通扯一分，十個月工夫，我送子金五十兩，這裏一共五百五十兩，你請收了，隨便寫個本利還清的筆據給我，原來我所出的那張借據，尋著了便煩你銷毀了它。寶號做生意真是能為客戶打算，佩服之至。我局裏公款甚多，那位姓胡的朋友來了，你請他來談一談，我跟寶號做個長期往來。”
張胖子喜出望外，當時寫了還清的筆據，交與高升收執，一麵決不肯收利息，但王有齡非要給不可，也就隻好不斷道謝著收了下來。
等他恭送上轎，王有齡覺得這件事做得十分痛快有趣，暗中匿笑，這張胖子想做海運局的生意，一走馬上派人去找胡雪岩。誰知胡雪岩已經打定主意，不會回他店裏，現在讓他吃個空心湯圓，白歡喜一場，也算是對他叫胡雪岩卷鋪蓋的小小懲罰。
回到局裏，會著胡雪岩說了經過。胡雪岩怕信和派人到家去找，戳穿真相，那時卻之不可，不免麻煩，所以匆匆趕回家去，預作安排。王有齡也換了公服，上院去謁見黃撫台，還怕他不見，特為告訴劉二，說是為漕米交兌一案，有了極好的辦法，要見撫台麵稟一切。
劉二因為他交了去的兩張“條子”，王有齡都已有了適當的安插，自然見他的情，所以到了裏麵，格外替他說好話。黃宗漢一聽“有了極好的辦法”，立刻接見，而且臉色也大不相同了。
等把胡雪岩想出來的移花接木之計一說，黃宗漢大為興奮，不過不能當
時就作決定，因為茲事體大。
於是黃宗漢派“戈什哈”把藩司和督糧道都請了來，在撫署西花廳秘密商議。為了早日交代公事，大家都讚成王有齡所提出來的辦法，但也不是沒有顧慮。
“漕米悉數運到上海，早已出奏有案。如今忽然在上海買米墊補，倘或叫那位‘都老爺’知道了，開上一個玩笑”麟桂遲疑了一下說，“那倒真不是開玩笑的事！”
“藩台的話說得是。”督糧道接口附和，然後瞥了王有齡一眼，自語似他說，“能有個人擋一下就好了。”
所謂“擋一下”，就是有人出麵去做，上頭裝作不知道，一旦出了來，有個躲閃斡旋的餘地。撫、藩兩憲都明白他的意思，但這個可以來“擋一下”的人在哪裏呢？
黃宗儀和麟桂都把眼光飄了過來，王有齡便毫不考慮地說：“我蒙憲台大人栽培，既然承乏海運，責無旁貸，可否交給我去料理？”
在座三上司立刻都表示了嘉許之意，黃宗漢慢吞吞說道：“漕米是天庚正供，且當軍興之際，糧食為兵營之命脈，不能不從權辦理。既然有齡兄勇於任事，你們就在這裏好好談一談吧！”說完，他站起身來，向裏走去。
撫合似乎置身事外了，麟桂因為有椿壽的前車之鑒，凡事以預留卸責的地步力宗旨。倒是督糧道有擔當，很用心地與王有齡商定了處置的細節。
這裏麵的關鍵是，要在上海找個大糧商，先墊出一批糙米，交給江蘇藩司倪良耀，然後等浙江的漕米運到上海歸墊。換句說話，是要那糧商先賣出，後買進，當然，買進賣出價錢上有差額，米的成色也不同，漕米的成色極壞，需要貼補差價，另外再加盤運的損耗，這筆額子出在什麼地方，也得預先商量好。
“事到如今，說不得，隻好在今年新漕上打主意，加收若幹。目前隻有請藩庫墊一墊。”
“藩庫先墊可以。”麟桂答複督糧道說，“不過你老哥也要替兄弟想一想，這個責任我實在擔不起，總要撫台有公事，我才可以動支。”
“要公事恐怕辦不到，要撫台一句切實的話，應該有的。現在大家同船合命，大人請放心，將來萬一出了什麼紕漏，我是證人。”
話說到如此，麟桂隻得點點頭答應：“也隻好這樣了。”
“至於以後的事，”督糧道拱拱手對王有齡說：“一切都要偏勞！”
這句話王有齡卻有些答應不下，因為他對上海的情形不熟，而且江寧一失，人心惶惶，糧商先墊出一批糧食，風險甚大，有沒有人肯承攬此事，一點把握都沒有。
看他遲疑，督糧道便又說：“王兄，你不必怕！我剛才說過，這件事大家休戚相關，倘有為難之處，當然大家想辦法，不會讓你一個人坐蠟。王兄，你新鉶初發，已見長才，佩服之至，盡管放手去幹。
受到這兩句話的鼓勵，王有齡想到了胡雪岩，該佩服的另有人。
談到這裏，事情可以算定局了，約定分頭辦事，麟桂和督糧道另行謁見撫台去談差額的墊撥和將來如何開支？王有齡回去立刻便要設法去覓那肯墊出多少萬石糙米的大糧商。
等一回海運局，第一個就問胡雪岩，說是從他回家以後，就沒有來過，時己近午，想來他要在家吃了飯才來。但一直等到下午三點鍾，還不見蹤影，王有齡有些急了，他有許多事要跟胡雪岩商量，胡雪岩自己也應該知道，何以如此好整以暇？令人不解。
他沒有想到，胡雪岩是叫張胖子纏住了。王有齡的出人意表的舉動，使得信和上上下下，沒有一個不是津津有味地資為話題。胡雪岩在店裏的人緣原就不壞，當初被辭退時，實在因為他做事太荒唐，拆的爛汙也太大，愛莫能助。以後又因為胡雪岩好麵子，自覺落魄，不願與敵人相見，所以漸漸疏遠。現在重新喚起記憶，都說胡雪岩的眼光，確是厲害，手腕魄力也高人一等。如今且不說有海運局這一層關係，可以拉到一個大主顧，就沒有這層關係，照胡雪岩的才幹來說，信和如果想要發達，就應該把他請回來。
這一下，張胖子的主意越堅定了。他原來就有些內疚於心，現在聽大家的“口碑”，更有個人的利害關係在內，因為他們這些話傳到東家耳朵裏，一定會找了自己去問，別的都不說，一張五百兩銀子的借據，竟會弄丟了，這還成什麼話？東家在紹興還有一家錢莊，檔手缺人，保不定會把自己調了過去，騰出空位子來請胡雪岩做，那時自己的顏麵何存？
為此他找了個知道胡雪岩住處的小徒弟帶路，親自出馬。事先也盤算過一遍，胡雪岩四兩銀子一月的薪水，從離開信和之日起照補，十個月一共四十兩銀子，打了一張本票用紅封袋封好，再備了茶葉、火腿兩樣禮物，登門拜訪。
說也湊巧，等他從元寶街這頭走過去，胡雪岩正好從海運局回家，自元寶街那頭走過來，撞個正著，胡雪岩眼尖想避了開去，可是已經來不及了。
“雪岩，雪岩！”張胖子跑得氣喘籲籲地，麵紅心跳，這倒好，正可以掩飾他的窘色。
“張先生！”胡雪岩恭恭敬敬的叫一聲，“你老人家一向好？”
“好什麼？”張胖子埋怨似他說，“從你一走，我好比砍掉一隻右手，事事不順。”
胡雪岩心裏有數，張胖子替人戴高帽子的本事極大，三言兩語，就可以叫人暈暈糊糊，聽他擺布，所以笑笑不答。
“雪岩！”張胖子從上到下把他打量了一遍，“你混得不錯啊！”
“托福！托福！”
胡雪岩隻不說請他到家裏坐的話，張胖子便罵小徒弟：“笨蟲！把茶葉、火腿拎進去啊！”等小徒弟往胡家一走，張胖子也挪動了腳步，一麵說道：“第一趟上門來看老伯母，總要意思意思，新茶陳火腿，是我自己的孝敬！”見些光景，胡雪岩隻好請他到家裏去坐。張胖子一定要拜見“老伯母”、”嫂夫人”。平民百姓的內外之防，沒有官府人家那麼嚴，胡雪岩的母親和妻子都出來見了禮，聽張胖子說了許多好聽的話。
等坐定了談入正題。他把王有齡突然來到信和，還清那筆款子的經過，細說了一遍，隻把遺失了那張借據這一節，瞞著不提。
講了事實，再談感想，“雪岩！”他問，“你猜猜著，王老爺這一來，我頂頂高興的是啥子？”
“自然是趁此可以拉住一個大主顧。”
這句話說到了張胖子的心裏，但是他不肯承認：“不是。雪岩，並非我此刻賣好，要你見情，說實在的，當初那件事，東家大發脾氣，我身為大夥，實在叫沒法子，隻好照店規行事。心裏是這樣在巴望，最好王老爺早早來還了這筆款子，或者讓我發筆什麼財，替你賠了那五百兩頭。這為什麼？為來為去為的是你好重回信和。現在閑話少說喏，”他把預先備好的紅封套取了出來，“他十十月的薪水，照補，四十兩本票，收好了。走！”
一麵說，一麵他用左手把紅封套塞到胡雪岩手裏，右手便來拉著他出門。
“慢來，慢來！張先生。”胡雪岩問道：“怎的一樁事體，我還糊裏糊塗。你說走，走到哪裏去？”
“還有哪裏？信和。”
胡雪岩是明知故問，聽他說明白了，便使勁搖頭：“張先生，‘好馬不吃回頭草’，盛情心領，謝謝了。”說著把紅封套退了回去。
張胖子雙手推拒，責備似他說：“雪岩，這就是你的不是了
自此展開冗長的說服工作，他的口才雖好，胡雪岩的心腸也硬，隨便他如何導之以理，動之以情，一個隻是不肯鬆口。
磨到日已過午，主人家留客便飯，實在也有逐客的意思。哪知張胖子是抱定了破釜沉舟的決心，嬲往胡雪岩，再也不肯走的，“好，多時不見，正要敘敘，我來添茶！”他摸出塊碎銀子，大聲喚那小徒弟：“小瘌痢，到巷口‘皇飯兒’，叫他們送四樣菜來：木榔豆腐，件兒肉，響鈴兒，葷素菜，另外打兩斤‘竹葉青’！”
胡雪岩夫婦要攔攔不住，隻好由他。等一喝上酒，胡雪岩就不便“悶聲大發財”，聽他一個人去說，少不得要找出許許多多理由來推托。無奈張胖子那張嘴十分厲害，就象《封神榜》鬥法似地，胡雪岩每祭一樣法寶，他總有辦法來破，倒是有樣法寶，足可使他無法招架，但胡雪岩不肯說，如果肯說破跟王有齡的關係，現在要到海運局去“做官”了，難道張胖子還能一定叫他回信和去立櫃台，當夥計？
酒添了又添，話越說越多，連胡雪岩的妻子都有些不耐煩了，正在這不得開交的當兒，來了個不速之客。
“咦！”張胖子把眼睛瞪得好大，“高二爺，你怎麼尋到這裏來了？”
奉命來請胡雪岩的高升，機變雖快，卻也一時無從回答，但他聽出張胖子的語氣有異，不知其中有何蹊蹺？不敢貿然道破來意，愣在那裏隻拿雙眼看著胡雪岩。
看看是瞞不住了，其實也不必瞞，於是胡雪岩決定把他最後一樣法寶拿出來。不過說來話長，先得把高升這裏料理清楚。才能從容細敘。