六
他請教的不是別人，是王有齡。
“題招牌我還是破題兒第一遭。”王有齡笑道，“還不知怎麼題法，有些什麼講究？”
“第一要響亮，容易上口，第二字眼要與眾不同，省得跟別家攪不清楚。至於要跟錢莊有關，要吉利，那當然用不著說了。”
“好，我來想想看。”
他實在有些茫然，隨便抽了本書，想先選幾個字寫下來，然後再來截搭選配。書架上抽出來的那本書是《華陽國誌》，隨手一翻，看了幾行，巧極了，現成有兩個字。
“這兩個字怎麼樣？”王有齡提筆寫了《華陽國誌》上的兩句話：“世平道治，民物阜康。”在“阜康”上麵打了兩個圈。
“阜康，阜康！”胡雪岩念了兩遍，欣然答道，“好極！既阜且康，就是它。”
說著，他就要起身辭去，王有齡喚住他說，“雪岩，我有個消息告訴你，我要補實缺了。”
“喔！哪個州縣？”
“現在還不曉得。撫院的劉二來通知我，黃撫台約我今天晚上見麵，他順便透露的消息。照我想，也該補我的缺了。”
就這時隻見窗外人影閃過，腳步極其匆遽，胡雪岩眼尖，告訴王有齡說：“是吳委員。”
門簾掀處，伸進一張笑臉來，等雙腳跨進，吳委員就勢便請了個安，高聲說道，“替大人道喜，真正大喜！”
“喔，喔，”王有齡愣了一下，旋即會意，吳委員跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身來，連連拱手：“多謝，多謝！”
“我剛從藩署來，”他走近兩步說，“確確實實的消息，委大人署理湖州府，”
這一說，連不十分熟悉官場情形的胡雪岩都覺得詫異，候補州縣，“本班”的實缺不曾當過一天，忽然一躍而被委署知府，這不是太離譜了嗎？王有齡自然更難置信，“這，這似乎不大對吧？”他遲疑地問。
“決不錯！明天就‘掛牌’。”
王有齡沉吟了一會，總覺得事有蹊蹺，便央求吳委員再去打聽究竟，一麵又叫高升到劉二那裏去問一問，或者倒有確實消息。
消息來得太突兀，卻也太令人動心，王有齡患得患失之心大起，在海運局簽押房，坐立不寧，胡雪岩便勸他說：“雪公，你沉住了氣！照我想，就不是知府，也一定是個大縣。到晚上見了撫台就知道了。”
“我在想，”王有齡答非所問，“那天藩台說的話，當時我沒有在意，現在看來有點道理。”
“麟藩台怎麼說？”
“他先說湖州知府誤漕撤任，找不著人去接替，後來說是‘有個主意’，但馬上又覺得自己的主意不好，自言自語在說，什麼‘辦不通’、‘不行’，‘沒有這個規矩’。莫非就與剛才這個消息有關？”
“那就對了！”胡雪岩拍著自己的大腿說，“不是藩台保薦，撫台順水推舟，就是撫台交下來，藩台樂得做人情。現在等高升回來，看劉二怎麼說？如果藩台剛上院見過撫台，這消息就有八成靠得住了。”
“說得有理。”王有齡大為欣慰。
“不過，雪公！”胡雪岩說，“湖州大戶極多，公事難辦得很。”
“就是這話羅！所以，雪岩，你還是要幫我，跟我一起到湖州去。這句話胡雪岩答應不下，便先宕開一句：“慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！這裏的差使怎麼樣？”
“這裏”自是指海運局，一句話提醒了王有齡，“坐辦”的差使要交卸了，虧空要彌補，經手的公事要交代清楚。後任有後任的辦法，倘或海運局的公款不再存信和，關係一斷，替鬆江漕幫借款擔保這一層，就會有很大的麻煩，真個不可不防。
“是啊！”王有齡吸著氣說，“這方麵關係甚重，得要早早想辦法，我想，跟撫台老實說明白，最好仍舊讓我兼這個差使。就怕他說，人在湖州，省城的公事鞭長莫及，那就煞費周章了。”
“雪公，我倒要問一句，到了魚與熊掌不可兼得的那一步，你怎樣打算？”
“我情願不補實缺，把這裏先顧住。”王有齡說，“我靠朋友幫忙，才有今天，不能留下一個累來害你和張胖子、尤老五！”
“雪公！”胡雪岩深深點頭，一個字，一個字他說道：“有了這個念頭，就不怕沒有朋友。”
經此一番交談，王有齡徹底了解了自己的最後立場，心倒反而定了來了。兩個人接著便根據不同的情況，商量在見黃宗漢時，如何措同。這樣談了有半個時辰，高升首先回來複命，如胡雪岩所意料的，這天一早，黃宗漢待為把麟桂找了去，有所密談，可見得吳委員的消息，不是無因而至。不久，吳委員帶回來更詳細的喜信，王有齡是被委署為烏程縣知縣，兼署湖州府知府。事到如今，再無可疑。海運局上上下下，也都得到了消息，約齊了來向坐辦賀喜，又商量湊公份辦戲酒，為王有齡開賀。
這大招搖了！王有齡一定不肯，托吳委員向大家道謝疏通，千萬不可有此舉動。擾攘半日，莫衷一是，他也隻得暫且丟下不問，準時奉召去看黃宗漢。
“今年的錢糧，一定要想辦法征足，軍費浩繁，催京餉的部文，接二連三飛到，你看，還有一道上諭。”
王有齡起身從黃宗漢手中上諭來看，隻見洋洋千言，盡是有關籌餉和勸諭捐輸的指示，最後一段說：“戶部現因外省撥款，未能如期解到，奏請將俸銀分別暫停一年。朕思王公大臣，俸人素優，即暫停給發，事尚可行，其文職四品以下，武職三品以下各員，仍著戶部將本看春季暫停俸銀，照數補行給領。並著發內庫帑銀五十萬兩，交部庫收存，以備支放俸餉要需。”王公大臣的俸銀，豈肯長此停發？當然要嚴催各省解款。王有齡心有警惕，今年的州縣官，對於征糧一事，要看得比什麼都重。
“本省的錢糧，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脈所在。我跟麟藩台商量，非你去不可。時逢二百年來未有之變局，朝廷一再申諭，但求實效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至於被駁。”
王有齡是早就預備好了的，聽黃宗漢一口氣說下來，語聲暫停之際，趕快起身請安：“大人這樣子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐萬分，不知如何報答？”
“要談報答，隻要把公事辦妥了就是報答。湖州地方，與眾不同，雪軒兄，你要把全副本事拿出來。”
“是！”王有齡緊接著說，“不過我有下情，還要大人格外體恤。”“你說。隻要於公事有益，無不可通融。”
“這是海運局的公事。”王有齡說，“我接手還不久，這次‘民折官辦’一案，其中委曲，無不在大人洞鑒之中。如今首尾未了倘或後任不明究竟，遇事挑剔，且不說賠累的話，隻往來申複解釋，就極費功夫。大人請想，那時我人在湖州，如何得能全副心思去對付錢糧。這後顧之憂，我鬥膽要請大人作主。”
“你要我如何替你作主？”黃宗漢問。
“請大人許我在這一案了結以後再交卸。”
黃宗漢沉吟了，兩眼望空，似乎有所盤算。這一個便也猜他的心思，莫非這個差使已經許了別人，所以為難？
“答應你兼差，原無不可。”黃宗漢慢慢把視線落在他臉上，“隻是你兼顧得來嗎？”
這一問在王有齡意料之中，隨即答道：“請大人放心，一定兼顧得來。因為我部下有個人非常得力，這一次‘民折官辦’，如果沒有他多方聯絡折衝，不能這麼順利。”
“喔，這個人叫什麼名字？是什麼出身？幾時帶來我看看。”
“此人叫胡光墉，年紀甚輕，雖是闤闠中人，實在是個奇才。眼前尚無功名，似乎不便來謁見大人。”
“那也不要緊。現在有許多事要辦，隻要是人才，不怕不能出頭。黃宗漢問，“你說他是闤闠中人，做的什麼買賣？”
“他，”王有齡替胡雪岩吹牛，“他是錢業世家，家道殷實，現在自己設了個錢莊。”
“錢莊？好，很好，很好！”
一連說了三個“好”字，語氣奇怪，王有齡倒有些擔心，覺得皮裏陽秋，用意難測，不能不留神。
“提起錢莊，我倒想起一件事來了。”黃宗漢問，“現在京朝大吏，各省督撫，紛紛捐輸軍餉，我亦不能不勉為其難，想湊個一萬銀子出來，略盡綿薄。過幾天托那姓胡的錢莊，替我彙一彙。”
“是！”王有齡答道：“理當效勞，請大人隨時交下來就是了。”
一聽這話，黃宗漢便端茶碗送客，對他兼領海運局的事，並無下文。王有齡心裏不免焦急，不上下下，不知再用什麼方法，方能討出一句實話來？因此，他一出撫台衙門，立刻囑咐高升去找胡雪岩。等他剛剛到家，胡雪岩跟著也就來了，王有齡顧不得換衣服，便拉了他到書房裏，關起房門，細說經過。
“現在海運局的事，懸在半空裏，該怎麼打算，竟毫無著手之處，你說急人不急人？”王有齡接著又說，“索性當麵告訴我不行。反倒好進一步表明決心，此刻弄得進退維穀了。”
“不要緊，事情好辦得很。”胡雪岩很隨便他說，“再多花幾兩銀子就行了。”
“咦！”王有齡說，“我倒不相信，你何以有些把握？再說，花幾兩銀子是花多少，怎麼個花法？”
“雪公！你真正是聰明一世，懵懂一時。‘盤口’已經開出來了，一萬銀子！”
“啊！”王有齡恍然大悟，“怪不得，怪不得！”
他把當時的情形又回想了一遍，隻因為自己不明其中的奧妙，說了句等他“隨時交下來”，黃宗漢一聽他不識竅，立刻就端茶送客，真個翻臉無情，想想也不免寒心。
“閑話少說，這件事辦得要快，‘藥到病除’，不宜耽誤！”
“當然，當然。”王有齡想了想說：“明天就托信和彙一萬銀子到部裏去。”
“慢一點，這一萬銀子交給我，我另有用處。”
這話似乎費解，但王有齡看他不說，也就不問，這是他籠絡胡雪岩的方法之一，表示徹底信任，所以點點頭說：“明天上午請你到局裏來取。”
“不！明天雪公一定很忙，我不來打攪，請派個人把銀票給我送來，盡上午把它辦好，中午我們碰頭。”
“慢慢，我想一想。”王有齡猜度明天的情況：“算它一早‘掛牌’，立刻就要到藩署謝委，跟著上撫台衙門”
“不！”胡雪岩打斷他的話，搖著手說，“雪公，撫台那裏下午去。你從藩暑回局裏，有件要緊事辦，把局裏的人找了來，透露點意思給他們，海運局的差使不動。為什麼呢？是要把人心穩住，拿錢莊來說，如果檔手一調動，夥計們就會到外麵去瞎講，或者別人問到，不能不回話，這樣一來，內部許多秘密，就會泄漏出來。我想官場也是一樣，所以隻要這樣一說，人心定了，就不會有風言風語，是是非非。雪公，你看可是？”
“怎麼不是？”王有齡笑道，“我的腦筋也算很快，不過總比你慢了一步。就這樣吧，別的話明天中午碰了頭再說。”
到了第二天十點多鍾，海運局的庶務，奉命去打了一張信和的銀票送來。胡雪岩隨即去找劉慶生。他是這樣打算，劉慶生是個可造之村，但是立櫃台的夥計，一下子跳成檔手，同行難免輕視，要想辦法提高他的身分，培養他的資望。現在替黃宗漢去辦理彙款，顯得來頭不小，以一省來說，撫台是天宇第一號的主顧，有這樣的大主顧在手裏，同行對劉慶生自然會刮目相看。等他說明了這番意思，劉慶生高興得不得了，但是他倒不盡是為自己高興。
“真正是意想不到的漂亮！”他收斂笑容說，“胡先生，實不相瞞，有句話，我現在可以說了。大源的孫先生，對你老人家的後台、實力，還有點將信將疑。我心裏懊惱，苦於無法分辯，空口說白話，毫無用處，不如不說，我現在到大源去辦了這筆彙款，他們就曉得你老人家的手麵了！”
“還有這一層？”胡雪岩笑道，“等招牌掛了出來，看我再耍點手麵給他們看看。”
“事不宜遲，我此刻就去辦。等下我把票據達到府上。”
劉慶生的身價已非昔比了，穿上鹽大街估衣鋪買來的綢緞袍褂，簇新的鞋襪，雇了一乘小轎，抬到大源。
大源的夥計無不注目，以為來了個大主顧，等轎簾打開，一看是劉慶生，個個訝然，自也不免妒羨。劉慶主略略有些窘態，幸好他天生一張笑臉，所以大家也還不忍去挖苦他。
見了孫德慶，稍稍有一番寒暄，隨即談入正題：“我有筆款子，想托大源彙到京裏，彙到‘日升昌’好了，這家票號跟戶部有往來，比較方便。”“多少兩？”孫德慶問：“是捐官的銀子？”
“不是。黃撫台報效的軍餉，紋銀一萬兩。”
聽說是黃撫台的款子，孫德慶的表情立刻不同了，“咦！”他驚異而重視，“慶生，你的本事真不小，撫台的線都搭上了。”
“我哪裏有這樣的本事，另外有人托我的。”
“哪個？”
劉慶生故意笑笑不響，讓他自己去猜，也知道他一定一猜便著，偏要叫他自己說出來才夠味。
“莫非胡雪岩？”
“是的。”劉慶生看著他，慢慢地點一點頭，好象在問：這一下你知道他了吧？
孫德慶有些困惑而豔羨的表情，把銀票拿了出去交櫃上辦理彙劃，隨即又走了進來問道：“你們那家號子，招牌定了沒有？”
“定了，叫‘阜康’。”
“阜康！”孫德慶把身子湊了過來，很神秘地問道，“阜康有黃撫台的股子？”
他的想法，出人意外，劉慶生心想，這話關係甚重，說出去變成招搖，不要意出是非來，所以立即答道：“我不曉得，想來不會，本省的撫台，怎麼可以在本省開錢莊？”
“你當然不會曉得，這個內幕”孫德慶詭秘地笑笑，不再說下去，臉上是那種保有獨得之秘的矜持。
劉慶生是真的不知道，阜康有沒有黃撫台的股份在內？所以無法代為辯白，但總覺得心裏有些不安。
等把彙票打好，劉慶生離了大源，坐轎來到胡家，一麵交差一麵把孫德慶的猜測，據實相告。胡雪岩得意地笑了。
“讓他們去亂猜。市麵‘哄’得越大，阜康的生意越好做。”
這一說劉慶主才放心，欣然告辭。胡雪岩隨即也到了海運局，隻見好幾乘轎子在門口。杭州府所治兩縣：錢塘、仁和，錢塘是首縣。縣裏的差役正在驅散閑人，維持交通。胡雪岩知道賀客正多，便不走大門，從夾弄中的側門進去，悄悄溜到簽押房旁邊他平日起坐的那間小屋裏。
“胡老爺！”伺候簽押房的聽差李成，笑嘻嘻地報告消息：“我們老爺高升了。”
“喔！怎麼樣？”
“補了烏程縣，署理湖州府，仍舊兼局裏的差使。我們老爺官運亨通，做下人的連帶也沾了光。胡老爺，”李成說道：“我有件事想求胡老爺。”
“你說，你說！”
“我有個表叔，筆下很來得。隻為吃了一場官司，光景很慘。我想請胡老爺說說，帶了到湖州去。
“噢！”胡雪岩問道：“你那表叔筆下來得，是怎麼個來得呢？”
“寫封把應酬信，都說好。也會打算盤記帳，”
胡雪岩想了想說：“我倒要先試試他看。你幾時叫他來看我。”
“是！”李成很興奮地說，“不知道胡老爺什麼時候有空，我叫他來。”
胡雪岩剛要答話，隻聽靴聲囊囊，王有齡的影子已在窗外出現，李成急忙迎了出去打簾子，把主人迎了進來。王有齡卻不回簽押房，一直來到胡雪岩的那間小屋，隻見他春風滿麵，步屬安詳，氣派似乎大不相同了。
“恭喜，恭喜！”胡雪岩含笑起身，兜頭一揖。
“彼此，彼此！”王有齡拉住他的手說，“到我那裏去談。”
他把胡雪岩邀到簽押房的套問，並坐在他歇午覺的一張小床上，有著掩抑不住的興奮，“雪岩！”他說，“一直到今天上午見了藩台，我才能相信。一年工夫不到，實在想不到有今日之下的局麵。福者禍所倚，我心裏反倒有些嘀咕了。”
“雪公，你千萬要沉住氣！今日之果，昨日之因，莫想過去。隻看將來。今日之下如何，不要去管它，你隻想著今天我做了些什麼，該做些什麼就是了。”
王有齡聽他的話，克製著自己，把心靜下來，“第一件事我要跟你商量，”他說，“藩台催我趕快到任，另外有人勸我，趕在五月初一接印，先有一筆現成的節敬好收，你看怎麼樣？”
這一問，把胡雪岩問住了。他細想了想答道：“官場的規矩我不懂，不過人同此心，撿現成要看看，於人無損的現成好撿，不然就是搶人家的好處，要將心比心，自己設身處地，為別人想一想。”
“我躊躇的就是這一層。節敬隻有一份，我得了，前任署理的就落空了”
“這就決不能要！”胡雪岩打斷他的話說，“人家署理了好些日子，該當收此一份節敬，不該去搶他，銅錢銀子用得完，得罪一個人要想補救不大容易”
“好，你不必說了。”王有齡也打斷了他的話，“我決定端午以後接印。”
“那就對了！雪公，你鴻運當頭，做事千萬要漂亮。”胡雪岩一麵說，一麵把那張彙票交了給他。
“這是要緊的，我吃了飯就上院。隻怕手本遞進去，他沒工夫見！”王有齡很認真他說，“這件事非要從速有個了斷不可！”
“也不一定要見你。‘火到豬頭爛’，隻要他見了彙票就好了，不妨先寫好一封信擺著，見不著人就遞信。順便把撫台衙門節下該開銷了，早早開銷，那就放心好了，自會有人送消息來。”
“不錯，準定這麼辦。”王有齡略停一下又說：“雪岩，這一補了實缺，起碼又要萬把銀子墊進去，窟窿越扯越大，我有點擔心呢！”
“不要怕，有我！”胡雪岩催他，“事不宜遲，最好趁黃撫台不曾打中覺以前就去一趟。”
王有齡依他的話辦，寫好一封短簡，把彙票封在裏麵，又備好節下該開發的賞號，一一用紅封套套好，一大疊揣在靴頁子裏，然後傳轎到撫台衙門。
劉二一見，趕來道喜。王有齡今非昔比，不免要擺一擺架子，但架了擺在臉上，賞封捏在手裏，一個二十兩銀票的紅封套塞了過去，那就架上擺得越足，劉二便越發恭敬。
“王大老爺！”劉二用那種極顯決心的語氣說，“今天是不是要見撫台？要見，我一定讓你老見著！”
“怎麼呢？撫台極忙？”
“是啊！不是極忙，我怎麼說這話？”劉二低聲說道，“京裏來了人，在簽押房裏關上門談了一上午了。將軍也派了‘戈什哈’來請，說有軍務要商量，這一去，說不定到晚才能回來。如果王大老爺一定要見，我此刻就上去回，掉個槍花，總要讓你老見著。不過，就見了也談不到多少時候。”
“那麼，撫台去拜將軍之前，可有看封信的工夫？”
“這一定有的。你老把信交給我，我伺候在旁邊，一定讓他拆開來看。”
王有齡便把信交了給他：“那就拜托你了。撫台有什麼話，勞駕你跑一趟，給我個信。”
“那不用說的，我自然曉得。”
“再托你一件事。”王有齡把靴頁子裏一大把紅封套掏出來交給劉二，“節下的小意思，請你代為送一送。”
這自是劉二樂於效勞的差使，喏喏連聲地把王有齡送上了轎。等回到海運局，隻見大門口越發熱鬧，擠滿了陌不相識的人。看見大轎，都站了起來，注目致敬。王有齡端坐轎中，借一副墨鏡遮掩，打量著那些人，一望便知，多數是來覓差使的，心內不免發愁，隻怕粥少僧多，應酬不列，難免得罪人。
果然，等他剛在簽押房中坐定，門上立刻遞進一大捧名帖和“八行”來，這就是做官的苦楚了，一個個要應付，看來頭的大小，或者親自接談，或者請周委員等人代見，要想出許多力不從心的客氣話來敷衍，這樣忙到夕陽銜山，方始告一段落，這才想起劉二，何以未見有信息送來？
等到上燈，依然音信杳然，王有齡有些沉不住氣了！他照胡雪岩的話做，這天上午從藩司衙門回來，立即宣布，仍舊兼著海運局坐辦的差使，希望發生“穩定軍心”的作用，倘或事有變卦拆穿了西洋鏡，傳出去為人當笑話講，這個麵子可丟不起。
正在這樣嘀咕，胡雪岩來了。問知情形，也覺得事不可解，不過他信心未失，認為雖無好信息，但也沒有壞消息，不必著急。
“就算如此，劉二也該先來告訴我一聲。”
“這是劉二不知道你的用意，倘或他知道你這麼著急，當然會先來說一聲。”胡雪岩想了一下說，“雪公，你不妨先回府。一麵止高升把劉二請了來問一問看，看黃撫台是怎麼個表示？”