十
半個月以後，陳世龍原船回湖州，沒有把畹香帶來，但一百兩銀票卻已送了給畹香，因為她也聽說王有齡放了湖州府，願意到湖州來玩一趟，隻是要晚些日子。陳世龍急於要回來複命，無法等她，“安家費”反正要送的，落得漂亮些，就先給了她。
“做得好！這件事不去管它了。尤五怎麼說法？”
“他說他不寫回信了。如果胡先生要運絲到上海，最好在七月底以前。”
“七月底以前？”胡雪岩很認真地追問了一句。
“是的。尤五說得很清楚，七月底以前。他又說，貨色運過嘉興，就是他的地段，他可以保險不出亂子。”
“嗯，嗯！”胡雪岩沉吟著，從兩句簡單的答語中，悟出許多道理。
“胡先生！”陳世龍又說，“小刀會的情形，我倒打聽出來許多。”
“喔！”胡雪岩頗感意外，“你怎麼打聽到的！”他告誡過陳世龍，不許向尤五多問什麼。真怕他多嘴多舌，向不相幹的人去打聽，這語言不謹慎的毛病，必須告誡他痛改。
陳世龍看出他的不滿，急忙答道：“我是在茶店裏聽別的茶客閑談，留心聽來的。”
他聽來的情形是如此：前幾年上海附近，就有一股頭裹紅巾的人起事，官府稱之為“紅頭造反”，其中的頭腦叫做劉麗川，本來是廣東人，在上海做生意，結交官場，跟洋商亦頗有往來。
“是這樣的，”他第二天悄悄對陳世龍說，“我們的絲要運上海，銷洋莊，隻怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裏麵。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？”“懂了！”
“那麼，你倒想想看，你該怎麼跟他說？”
陳世龍思索了一會答道：“我想這樣子跟他說：‘尤五叔，胡先生和我鬱四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，隻聽你老人家一句話。’”
胡雪岩想了想，點點頭說：“好！就是這樣子說。”
“不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？”
“那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。”名為“水禮”，所費不貨，因為數量來得多，光是出名的“諸老大”的麻酥糖，就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。
“這張單子上是送尤五本人的，這張是送他們老太爺的，這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。”
接過那張單子來看，上麵寫著“梅家弄畹香”五字，陳世龍便笑了。
“你不要笑！”胡雪岩說：“不是我的相好！你也不必問是哪個的？見了她的麵，你隻問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟？如果她不願意，那就算了，願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。”
“好！我曉得了。”最近因為洪秀全在金陵建都，彼此有了聯絡，劉麗川準備大於一番。上海的謠言甚多，有的說青浦的周立春，已經為劉麗川所聯合，有的說，嘉定、太倉各地的情勢都不穩，也有的說，夷場裏的洋商都會支持劉麗川。
這些消息，雖說是謠言，對胡雪岩卻極有用處。他現在有個新的顧慮，不知道尤五是不是也跟劉麗川有聯絡？這一點關係極重，他必得跟鬱四去商量。
轉述過了陳世龍的話，胡雪岩提出他的看法：“尤五給我們一個期限，說是在七月底以前，可以保險，意思是不是到了八月裏就會出事？”
“當然。到八月裏就不敢保險了。”
“照此說來，小刀會劉麗川要幹些什麼，尤五是知道的，這樣豈不是他也要‘造反，？”胡雪岩初次在鬱四麵前表現了憂慮的神色：“‘造反，兩個字，不是好玩兒的！”
鬱四想了好一會答道，“不會！照劉麗川的情形，他恐怕是‘洪門’。漕幫跟洪門，大家河水不犯井水。再說，尤五上頭還有老頭子，在鬆江納福，下麵還有漕幫弟冗，散在各處，就算尤五自己想這樣做，牽製大多，他也不敢冒失。不過江湖上講究招呼打在先，劉麗川八月裏或許要鬧事，尤五是曉得的，說跟劉麗川在一起於，照我看，決不會！”
這番分析，非常老到，胡雪岩心中的疑懼消失了，他很興奮他說：“既然如此，我們的機會不可錯過。鬱四哥你想，如果小刀會一鬧事，上海的交通或許會斷，不過夷場決不會受影響，那時候外路的絲運不到上海，洋商的生意還是要照做，絲價豈不是要大漲？”
“話是不錯。”鬱四沉吟著說，“倘或安然無事，我們這一寶押得就落空了。”
“也不能說落空，貨色總在那裏的。”
“你要做我們就做。”鬱四很爽朗他說，“今天六月二十，還有四十天工夫，盡來得及！”
“鬱四哥！”胡雪岩突然說道：“我又悟出一個道理。”
胡雪岩認為尤五既然是好朋友，當然會替他設想，如果尤五參與了劉麗川的計劃，則起事成敗在未知之數，他的自身難保，當然不肯來管此閑事，甚至很痛快他說一句“路上不敢保險”，作為一種阻止的暗示。現在既然答應在七月底以前可以“保險”，當然是局外人，有決不會卷入漩渦的把握。這個看法，鬱四完全同意，“換了我也是一樣。”他說，“如果有那麼樣一件‘大事’在攪，老實說，朋友的什麼閑事都顧不得管了。”
“再說，尤五也是懂得生意的，如果夷場有麻煩，絲方麵洋莊或許會停頓，他也一定會告訴我。照這樣看，我們盡可以放手去做。”
“對嘛！”鬱四答道，“頭寸調動歸我負責，別樣事情你來。”
於是又作了一番細節上的研究，決定盡量買絲，趕七月二十運到上海，賺了錢分三份派，胡、鬱各一份，另外一份留著應酬該應酬的人，到時候再商量。
離開阿七那裏，胡雪岩回到大經絲行，在陳世尤到上海的半個月之中，他已經把兩爿號子都開了起來，絲行的“部照”是花錢頂來的，未便改名，仍叫“大經”，典了一所很象樣的房子。前麵是一座五開間的敞廳作店麵，後麵一大一小兩個院子，大的那個作絲客人的客房，小的那個胡雪岩住，另外留下兩間，供老張夫婦歇腳。
大經的檔手，照陣世龍的建議，用了那個姓黃的，名黃儀，此人相當能幹，因而老張做了“垂拱而治”的老板，有事雖在一起商量，胡雪岩卻常聽黃儀的話。
“胡先生，”等聽完了胡雪岩的大量購絲的宣布，黃儀說道：“五荒六月，絲本來是殺價的時候。所以我們要買絲，不能透露風聲，消息一傳出去，絲價馬上就哄了起來。”
“那麼怎麼辦呢？”
“隻有多派人到鄉下，不聲不響地去收。隻不過多費點辰光。”
“就是為這點，事情一定要快。”胡雪岩又說，“銷洋莊的貨色，決不可以搭漿，應該啥樣子就是啥樣子。這一來，我們自己先要花工夫整理過，打包、裝船，一個月的工夫運到上海，日子已經很緊了。”
黃儀有些遲疑，照他的經驗，如果紅紙一貼，隻要貨色合格，有多少收多少，那絲價就一定會漲得很厲害，吃虧太大。因此，他提出兩個辦法，第一個辦法，是由胡雪岩跟衙門裏聯絡，設法催收通欠，稅吏到門，不完不可，逼著有絲的人家非得賣去新絲納官課不可。
“不好，不好！”胡雪岩大搖其頭，“這個辦法太毒辣，叫老百姓罵殺！那我在湖州就站不住腳了。而且，王大老爺的官聲也要緊。”
“那就是第二個辦法，”黃儀又說，“現在織造衙門不買絲，同行生意清談，我們打聽打聽，哪個手裏有存貨，把他吃了進來。”
“這倒可以。不過貨色是不是適於銷洋莊，一定要弄清楚。”
於是大經絲行大忙而特忙了，一車一車的絲運進來，一封一封的銀子付出去，另外又雇了好些“湖絲阿姐”來理事貨色。人手不夠，張家母女倆都來幫忙，每天要到三更過後才回家，有時就住在店裏。
胡雪岩每天要到三處地方，縣衙門、阿七家、阜康分號，所以一早出門，總要到晚才能回大經，然後發號施令，忙得跟阿珠說句話的工夫都沒有。天氣越來越熱，事情越來越多，阿珠卻絲毫不以為苦，唯一使她怏怏在心的是，找不到機會跟胡雪岩在一起。轉眼二十天過去，快到七月初七，她早幾天就下了決心，要在這個天上雙星團圓的佳節，跟胡雪岩好好有番話說。到了那一天，她做事特別起勁，老早就告訴“飯司務”，晚飯要遲開，原來開過晚飯，還有“夜作”，她已經跟那班“湖絲阿姐”說好了，趕一趕工，做完吃飯，可以早早回家。
吃過晚飯，天剛剛黑淨，收拾一切該回家了，阿珠跟她娘說，家裏太熱，要在店裏“乘風涼”。
這是托詞，她娘知道她的用意，不肯說破，隻提醒她說：“一身的汗，不回家洗了澡再來？”
洗了澡再走回來，又是一身汗，“我就在這裏洗了！”她說，“叫愛珍陪我在這裏。”愛珍是她家用的一個使女。
等浴罷乘涼，一麵望著迢迢銀漢，一麵在等胡雪岩。等到十點鍾，愛珍都打噸了，來了個人，是陳世龍，他是五天之前，由胡雪岩派他到杭州去辦事的。
“你什麼時候到的？”
“剛剛到。”陳世龍說，“我不曉得你在這裏，我把東西帶來了。”
“什麼東西？”
“吃的、用的都有，衣料、香粉、香椎、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我買的，有我自己買的。”
“你自己買的什麼？”
“一把檀香扇。送你的。”
“你又要去亂花錢！”阿珠埋怨他，“買一把細蒲扇我還用得著，買什麼檀香扇？’這是違心之論，實際上她正在想要這麼一把扇子。
陳世龍覺得無趣，“那倒是我錯了！”他怔怔地望著她。
阿珠心中歉然，但也不想再解釋這件事，問道：“你吃過飯沒有？”
“飯倒不想吃。最好來碗冰涼的綠豆湯。”
“有紅棗百合湯！”明明可以叫愛珍去盛來，阿珠卻親自動手，等他狼吞虎咽吃完便又問：“要不要了？”
“我再吃，胡先生怕就沒得吃了。”
“不要緊！他也吃不了多少的。”她把自己的一份，省下來給饜陳世龍的口腹。
第二碗紅棗百合湯吃到一半，胡雪岩回來了，陳世龍慌忙站起來招呼。胡雪岩要跟他談話，便顧不得阿珠，一坐下來就問杭州的情形。
“老劉有回信在這裏！”陳世龍把劉慶生的信遞了過去。
信上談到代理湖州府、縣兩公庫的事。胡雪岩在這裏把公款都扯了來買絲了，而應解藩庫的公款，催索甚急。派陳世龍專程到杭州給劉慶主送信，就是要他解決這個難題。劉慶生走了劉二的路子，轉托藩衙門管庫的書辦，答應緩期到月底，必須解清。
“老劉說，日子過得很快，要請胡先生早點預備。一麵他在杭州想辦法，不過有沒有把握，很難說。”
“他在杭州怎麼樣想辦法呢？”
“他沒有跟我說，不過我也有點曉得。”陳世龍說：“第一是到同行那裏去商量，有湖州的彙款，最好劃到阜康來開票子”
“啊！”胡雪岩矍然一驚，“這就是他冒失了。杭州開出票子，在這裏要照兌，這個辦法要先告訴我，不然豈不是‘打回票’了？”
“老劉現在還在進行，等有了眉目，自然會寫信來的。”陳世龍停了一下又說：“另外，他跟信和在商量，到時候這裏沒有款子去，請信和先墊一筆。”
“那麼你曉不曉得信和張胖子怎麼說法呢？”
“聽說信和自己的頭寸也很緊。”
胡雪岩默然。心裏在盤算著，月底的限期，決不可能再緩。如果說小刀會真的鬧事。“江南大營”一方麵少了上海附近的餉源，另一方麵又要派兵剿辦，那時候來催浙江的“餉”，一定急如星火。倘或無以應付，藩司報撫台、撫台奏朝廷，追究責任，王有齡的幹係甚重。
“月底以前，一定要想辦法解清。”胡雪岩說，“世龍，你替我寫封信。”信仍舊是寫給劉慶生的，關照他預先在同行之中接頭短期的借款，以八月底為期，能借好多少，立刻寫信來，不足之數在湖州另想辦法。至於由杭州阜康出票，湖州阜康照兌的彙劃，暫是不必進行，等全部款子籌劃妥當了再說。
“胡先生，”陳世龍捏著筆說，“有句話，我好不好問？”
“你問，不要緊。”
“我要請問胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海賣掉了絲來還？”
“不錯。”胡雪岩答道：“如果一時賣不掉，我還有個辦法，在上海先做押款。當然，最好不要走這條路，這條路一走，讓人家看出我們的實力不足，以後再要變把戲就難了。”