二十七
到了鬆江，船泊秀野橋下，都上了岸，先到尤家休息。尤五奶奶大出意外，少不得有一番寒暄張羅。尤家常年備著好些客房，除了芙蓉是七姑奶奶早就約好，跟她一起往以外，尤五奶奶又堅邀胡、裘二人在她家下榻。略略安頓，隨即去見老太爺。
因為裘豐言是生客，又是一位官兒，老太爺十分客氣，叫人取來長袍馬褂，衣冠整齊，肅然陪坐。這一下不但裘豐言大為不安，連胡雪岩亦頗為局促，幸好，七姑奶奶接踵而至，有她在座，能說會道，親切隨和，才把僵硬的氣氛改變過來。
說過一陣閑話，七姑奶奶談到正事，“老太爺，”她說，“今天我有樁大事來稟告你老人家。不過，有點說不出口。”
老太爺已經看出來，裘豐言跟她也相熟，這樣，自己說話，就無需有所避忌：“真正新鮮話把戲！”他似笑非笑地說，“你還有啥說不出口的話！”
“老太爺也是，就看得我那樣子的老臉厚皮。”七姑奶奶笑著站了起來，“我先進去跟老姑太太談談，請小爺叔代我說吧！”
老姑太太是老太爺的妹妹，也七十多了，耳聾口拙，沒有什麼可談的，七姑奶奶無非是托詞避開，好讓胡雪岩談她的親事。
七姑奶奶沒有一個歸宿，原是者太爺的一樁心事，所以聽得胡雪岩細談了經過，十分高興。尤其是聽說王有齡以知府的身分，降尊紆貴，認出身江湖的七姑奶奶作義妹，更覺得是件有光彩的事。這一切都由胡雪岩而來，飲水思源，說了許多感謝的話，同時因為裘豐言作胡雪岩的代表，在尤家與王家之間，要由他來從中聯合安排，所以老太爺又向裘豐言拜托道謝。言出至誠，著實令人感動。
“老太爺，”胡雪岩最後談到他自己的請求，“有件事，尤五哥不在這裏，要勞動你老人家替我調兵遣將了！”
“噢！”老太爺一疊連聲地說：“你吩咐，你吩咐！”
等胡雪岩說明，要派兩個人護送，料想是件輕而易舉的事，卻不道老太爺竟沉吟不語。
這就奇怪了，他忍不住要問：“老太爺，莫非有什麼難處？”
“是的。”老太爺答道，“你老弟是自己人，裘爺也是一見如故的好友，這件事說不巧真不巧，說巧真巧。不巧的不去說它了，隻說巧的是，虧得你跟我說，不然，真要做出對不起朋友的事來了。”
聽得這話，以胡雪岩的精明老到，裘豐言的飽經世故，都察出話中大有蹊蹺，兩人麵麵相覷，交換了一個眼色，自然還是胡雪岩開口。
“老太爺既當我們是自己人，那麼，是怎麼的‘不巧’？何妨也說一說！”
“不必說了！不巧的是老五不在這裏，在這裏就不會有這件事。”老太爺平靜地問道：“裘老爺預備什麼時候走？”
“我的貨色還在上海，雇船裝貨，總得有三、五天的工夫。我聽老太爺的吩咐！”
“吩咐不敢當。”老太爺說，“你明天就請回上海去預備。今天四月十四，準備四月二十開船，我們四月十九，在上海會齊。”
“怎麼？”胡雪岩不解“我們”兩字，“莫非”
“是的。”老太爺說，“我送了裘老爺去！”
“那怎麼敢當？”裘豐言跟胡雪岩異口同聲地說。
“不！”老太爺做了個很有力的手勢，“非我親自送不可。”說著，嘴唇動了兩下，看看裘豐言，到底不曾說出口來。
“對不起，老裘！”胡雪岩看事態嚴重，也就顧不得了，徑自直言：“你請外麵坐一坐，我跟老太爺說句話。”
“是，是！”裘豐言也會意了，趕緊起身回避。
“不必！裘老爺請這裏坐！”老太爺起身又道歉：“實在對不起！我跟我們胡老弟說句‘門檻裏’的話。不是拿你當外人，因為有些話，說實在的，裘老爺還是不曉得的好。”
交代了這番話，老太爺陪著胡雪岩到佛堂裏去坐，這是他家最莊嚴、也最清靜的一處地方，胡雪岩很懂這些過節，一進去立刻擺出極嚴肅的臉色，雙手合十，先垂頭低眼，默默地禮了佛，才悄悄在經桌的下方落座。
老太爺在他側麵坐了下來，慢慢吞吞地說道：“老弟台，我不曉得這件享有你‘軋腳’在內，早曉得了，事情就比較好做。現在，好比生了瘡，快要破頭了，隻好把膿硬擠出來！”
胡雪岩很用心地聽著，始終猜不透，裘豐言押運的這一批軍火，跟他有何關係？但有一層是很清楚的，老太爺的處境相當為難，隻是難在何處，卻怎麼佯也想不出。江湖上做事，講究彼此為人著想，所以胡雪岩在這時候，覺得別樣心思可以暫時不想，自己的態度一定得先表明。
“老太爺，”他說，“我曉得你拿我這麵的事，當自己的事一樣，既然這樣子，我們就當這件事你我都有分，好好商量著辦。如果難處光是由你老一肩挑了過去，即使能夠辦通，我也不願意。”
“老弟台！”老太爺伸出一隻全是骨節老繭的手，捏著胡雪岩的手腕說：“我真沒有白交你這個朋友。我把事情說給你聽。”
真如他自己所說的：“事情說巧真巧，說不巧真不巧”，這一批軍人跟他的一個“同參弟兄”有關，這個人名叫俞武成，地盤是在揚州、鎮江一帶。
這時太平軍雖已退出揚州，但仍留賴漢英扼守辰州，與清軍刑部左侍郎雷正誠的水師，相持不下。太平軍全力謀求打開局麵，所以跟上海的洋商有交易，希望買到一批軍火。
“這件事要派洋商的不是！”老太爺說：“浙江買的那批洋槍，原來洋商是答應賣給‘長毛’的，已經收了人家的定洋，約期起運，由英國兵艦運了去。哪知道事情變了卦，聽說替浙江方麵出頭交涉的人，手腕很靈活”
“老太爺，”胡雪岩很高興地搶著說，“這個人不是別人，就是未來的‘七姑爺’古應春。”
“噢！我不曉得。老五這兩個月一直在上海，消息隔絕了。這且不去說他，先說我那個同參弟兄俞武成。”
俞武成跟賴漢英相熟，因而一半交情，一半重禮，賴漢英托出俞武成來，預備等這批軍火從上海起運，一入內河，就要動手截留。由於是鬆江漕幫的地盤，所以俞武成專程到鬆江來拜訪他這位老師兄，很客氣地打了招呼。
“這怪我一時疏忽。”老大爺失悔地說，“我是久已不管閑事，一切都交給老五，偏偏者五又到杭州去了。俞武成又是當年一炷香一起磕頭的弟兄！五十年下來，同參的隻剩了三個人，這個交情，我不能不買。哪曉得大水衝了龍王廟！如今說不得了，隻好我說了話不算！”
“那怎麼可以？”胡雪岩口答道，“俞老雖是你老的同參，但是答應過他的，也不能臉一抹，說是自己人的東西，不準動！光棍不斷財路，我來想辦法。”
“老弟台！沒有叫你傷腦筋的道理。我是因為當你自己人，所以拿門檻裏的話告訴了你，照規矩是不能說的。”老太爺又說：“我隻請你做個參讚，事情是我的，無論如何要掮它下去，你請裘老爺放心好了。”
“怎麼放得下心！”胡雪岩說，“如今隻有‘按兵不動’，那批洋槍先放在那裏，等跟俞老談好了再說。”
老太爺不答，身往後一靠，雙眼望空，緊閉著嘴唇，是那全心全意在思索如何解開這難題的神氣。
胡雪岩見此光景，頗為不安，心裏也在打算：如果俞武成不是他的“同參弟兄”，事情就好辦，若是這批軍火，不是落到太平軍手裏，事情也好辦。此刻既是投鼠忌器，又不能輕易鬆手，槁成了軟硬都難著力的局麵，連他都覺得一時真難善策。
“難！”老太爺說，“想來想去，隻有我來硬挺。”
“硬挺不是辦法。”胡雪岩問道，“照你老看，俞老跟那麵的交情如何？”
“這就不清楚了。不過江湖上走走，一句話就是一句話，他答應了人家，我又答應了他，反正不管怎麼樣，這票東西，我不讓他動手，我們弟兄的交情就算斷了。”
“話不能這麼說！”胡雪岩腦際靈光一閃，欣然說道：“我倒有個無辦法中的辦法，我想請你老派個專人，將俞老請來，有話擺在台麵上說：兩麵都是自己人，不能幫一麵損一麵。事情該怎麼辦？請俞老自己說一句。““這叫什麼辦法？”老太爺笑道：“那不就表示：這閑事我管不下來，隻好不管嗎？”
“正就是這話！”胡雪岩點點頭，“你老不肯管這閑事，俞老怨不著你。而在我們這麵，就承情不盡了。”
老太爺略想一下問道：“莫非你另有法子，譬如請官兵保護，跟武成硬碰硬較量個明白？”
“我哪能這麼做？”胡雪岩笑道，“我這樣一做，將來還想不想在江湖上跑跑？”
“那麼，你是怎麼辦呢？”
“我想跟俞老談了再說。”胡雪岩答道，“我要跟他老實說明白，這票貨色，如果不是太平軍那麵要，我可以放手，由他那麵的戶頭承買，我另找洋商打交道，現在可不行，這是請俞老不要管閑事。至於那麵送了怎樣一筆重禮，我照送就是。”
“聽說是一萬銀子。”
“一萬銀子小事，我貼也貼得起。我看俞老也不見得看得如何之重！我要勸他的是，一定不可以幫長毛。為人忠逆之辨，總不可以不分明。”
聽到最後一句，老太爺很注意地望著他，好久，才點點頭說：“老弟台，你雖是空子，漕幫的來龍去脈，清清楚楚，說句實話，二百年下來，現在的時世，不是翁、錢、潘三祖當年立家門的時世了。長毛初起，我們漕幫看得兩‘秀’很重。哪曉得越來越不象話，天下還沒有到手，倫常名教倒已經掃地了。什麼拜天地不敬父母，什麼‘男行’、‘女行’，烏七八糟一大堆。現在小刀會劉麗川也在拜天地了，這些情形我也看不慣。所以，你如果能勸得武成回心轉意，不幫長毛，這就不算在江湖道上的義氣有虧缺。不過，我不曉得你要怎麼勸他？”
“那自然見機行事。此刻連我自己都還不曉得該怎麼說？”
談到這裏，就該馬上做一件事，派人去把俞武成找來，老太爺不知道他此刻在何處？但漕幫的聲氣甚廣，隻要交代一句下去，大小碼頭，旦夕皆知，自會找出人來，而況俞武成亦非無名小卒，找起來更容易。隻是要看他是近是遠，在近處來得快，在遠處來得慢，日子無法預定。
“我曉得你心裏急，不過急也無用，事情是總可以擺平的。”老太爺說，“難得相聚，且住兩日再說。”
“當然，當然。”胡雪岩說，”多的日子也耽擱下來了，不爭在這兩天。”他是如此，裘豐言更不在乎，這一夜照樣開懷暢飲，聽老太爺談他當年走南闖北，涉曆江湖所遭遇到的奇聞異事，直到深宵不倦。
談來談去談到俞武成，“鬆江是‘疲幫’，他們那一幫是‘旺幫’，所以武成在我們這夥人當中，是花花公子，嫖賭吃著，樣樣來，樣樣精。”老太爺不勝感慨地說，“哪曉得快活了一輩子，老來苦！”
“這都是叫長毛害的。”胡雪岩說，“不鬧長毛，他好好在楊州、鎮江，何至於此？所以俞老跟‘他們’搞在一起，我真弄不懂！”
“老弟台，你見了武成，這些話要當心。他有樣壞毛病：不肯認錯！不說還好，一說偏偏往錯裏走。除非他老娘說他，他不敢不聽，不然，天王老子說他一句錯，他都不服。”
“這樣看起來，倒是位孝子！”裘豐言說，“可敬之至。”
“大家敬重他，也就是為此。”老太爺說，“他今年六十七，到了九十歲的老娘麵前，還會撒嬌。想想也真有趣。”
“喔！”胡雪岩問：“她娘還在？”
“還在！”
“在鎮江？還是揚州？”
“不！那兩個地方怎麼還能住？”老太爺說，“搬在蘇州。去年到杭州燒香，路過鬆江，在我這裏住了幾日。”
“九十歲的老太太，還能出遠門燒香。倒健旺？”
“健旺得很呢！”老太爺說，“這位老太太，當年也是好角色。俞三叔——武成的老爹，是叫仇家害死的，她帶了一把水果刀找上仇家的門去，見麵就是一刀！出來就到衙門，縣官倒是好官，說她替夫報仇，當堂開釋。那時她還有四月的身孕在身，生下來就是武成。”
“原來俞老是遺腹子！怪不得孝順。”
“他也不敢不孝順。”老太爺又說，“武成後來管幫，也虧得我這位俞三嬸。當時俞三叔一死，還沒有兒子，幫中公議，由他家老五代管。遺腹子生下來，如果是女的，不必說，是男的，到二十歲，俞老五‘推位讓國’。哪曉得俞老五黑心，到時候不肯讓出來。又是俞三嬸出麵，告到僧運總督那裏，官司打贏，武成才能夠‘子承父業’。”
“照此說來，這位老太太對外頭的事情，也很明白？”
“當然！是極明白的人。”
“也管他們幫裏的事嗎？”
“早先管，這幾年不大管了。”老太爺又說，“早先不但管他們幫裏的事，還管江湖上的閑事，提起俞三寡婦，真個是響當當的字號。”
就在這一番閑談之中，胡雪岩已籌劃好一條極妥當的計策，不過欲行此計，少不得一個人，先要跟這個人商量好了，才好跟老太爺去談。
這個人就是七姑奶奶。回到尤家已經深夜，不便驚動。第二天一早起身，匆匆漱洗，便喚過來伺候他的小廝，進去通知，立請七姑奶奶有要緊事商量。
七姑奶奶大方得很，說是請胡雪岩、裘豐言到她屋裏去談。“小姐”的閨房，又有芙蓉在，裘豐言自然不便入內。
“不要緊！我們真正是通家之好，你一起去聽聽，省得回頭我再說一遍。”
聽得這話，裘豐言隻好相陪。到七姑奶奶住的那間屋子，堂屋裏已經擺好了一桌早飯，鬆江人早餐吃硬飯，裘豐言頗感新奇，不但有飯還有酒，這在他倒是得其所哉，欣然落座，舉杯便喝了一大口。
“老裘，你少喝點，今天還有事！”
“什麼事？”七姑奶奶接口說道，“裘老爺來，沒有啥款待，隻有酒。小爺叔，你不要攔他的高興。”
“老裘不會不高興，我一說出來就曉得了。七姐，我問你個人，你曉不曉得？”胡雪岩說，“俞三寡婦！”
“是不是俞師叔的老娘？”
“對。”
“現在不叫俞三寡婦了，大家都叫她三婆婆。我見過的，去年到鬆江來，說要收我做幹女兒，後來算算輩分不對，才不提起的。”
“好極了！照此說，她很喜歡你的。七姐，你要陪我到蘇州去一趟。”
說到這一句，裘豐言恍然大悟，高興地端起一大杯燒酒：“這下我非浮一大白不可了！”
七姑奶奶和芙蓉，卻是莫名其妙，於是胡雪岩約略將俞武成打那票槍械的主意，以及老太爺如何為難的情形，略略談了些。這些七姑奶奶不等他了再講下去，也就明了他們的用意了。
“小爺叔，你是想搬出三婆婆來，硬壓俞師叔？”
“是的，意思是這個道理。不過有一套做法。”胡雪岩說，“我動到這個腦筋，主要的是不讓老太爺為難。我想這樣做，你看行不行？”
胡雪岩的做法是，備一筆重禮，跟裘豐言倆肅具衣冠，去拜訪俞三婆婆，見麵道明來意，要說老太爺因為已經答應了俞武成，不便出爾反爾。萬般無奈，隻有來求教俞三婆婆，應該怎麼辦？請她說一句。
“人心都是肉做的，小爺叔這樣子尊敬她，我再旁邊敲敲邊鼓，三婆婆一定肯出麵幹預。隻要她肯說一句，俞師叔不敢不依。好的，我準定奉陪，什麼時候走？”
“我先要跟老太爺談一談。請你先預備，我們說走就走。”
“我沒有啥好預備的。”七姑奶奶說，“倒是送三婆婆的禮，小爺叔你是怎麼個打算？”
這一層，胡雪岩自燃已有打算，分派裘豐言去辦，請他當天趕到上海，轉告劉不才，采辦兩支吉林老山人參，另外再配三樣宜乎老年人服食使用的禮物，由裘豐言帶到蘇州，仍舊以閶門外的金閶客棧為聯絡聚集的地點。
於是，裘豐言跟著胡雪岩到了老太爺那裏，開口說到“辭行”，老太爺不解所謂，深為詫異。
“我想到了一個辦法，可以免得你老人家在俞老麵前為難。”胡雪岩說。
“我跟老裘，好比焦讚、孟良，預備把餘太君去搬請出來。不過你老要跟我們唱出雙簧。”
這出雙簧，在老太爺這麵輕而易舉，隻要找了俞武成來，當麵跟他說明：胡、裘二人，上門重托，他因為答應俞武成在先，已經拒絕。同時告訴他，說俞三婆婆派人來尋過，留下了話，叫他立即趕回蘇州，有緊急大事要談。
聽胡雪岩講完，老太爺兜頭一揖：“老弟台，你這條計策，幫了我的大忙，保全了我們白頭老弟兄的交情，感激之至。不過雖拿餘太君把他壓了下去，他的難處也要替他想想，這歸我來辦。你們不必管了。”
“這也沒有叫老太爺勞神的道理。”胡雪岩說，“老實奉告，洋槍上是有一筆回扣的，我們就拿這筆錢交俞老一個朋友，在蘇州見著了他，我當麵跟他談，一定可以擺平。反正你老隻要假裝糊塗好了。”
“裝糊塗我會。”老太爺問道：“你們啥時候動身？”
“裝就要裝得象。我們明天就走，回頭也不再到你老這裏來了。怕一見俞老，反而不好。”
“既然這樣說，我就不留你們了。不過，在蘇州把事情說妥當了，無論如何再要到鬆江來往兩天。”
“一定，一定！”
兩人辭了出來，裘豐言當即動身到上海。胡雪岩心裏在想，意料不到的，又有蘇州之行。既然有此機會，阿巧姐的糾葛，應該理個清楚，巧的是有芙蓉，大可以拿她作個擋箭牌。
因此，回到尤家，他問芙蓉：“你要不要到蘇州去玩一趟？”
“我懶得動，而況你們兩三天就回來了，尤五嫂跟我也很談得來，我就一動不如一靜了。”
做女主人的，也在殷勤留客，胡雪岩當著尤五嫂的麵，不便多說什麼，隻好向七姑奶奶使個眼色。
這個眼色用意，不易了解，七姑奶奶心直，當時就說：“小爺叔，你有話盡管說，怕啥？”
“七姐！”胡雪岩無可奈何，隻好這樣說：“你請過來，我有句話說。”
一說自然明白，七姑奶奶也認為芙蓉跟著到了蘇州，阿巧姐一見，當然什麼話都說不出口，這是個極好的擋箭牌。於是悄悄勸尤五嫂，不必強留。至於芙蓉，聽說有此關係，隨即也改了主意，願意跟七姑奶奶作伴到蘇州。於是連夜收拾行李，第二天一早下船，一行四眾，胡雪岩和兩位堂客之外，另外帶了個後生，名叫阿土，他曾奉了尤五的命令，到蘇州去送過俞三婆婆的壽禮，所以帶著他做“向導”。
到了蘇州可熱鬧了，在金閶棧的，有原來住在那裏的周一鳴，隨後來的裘豐言，還有跟了來“軋鬧猛”的劉不才，分住了兩座院落，卻都集中在胡雪岩那裏，聽他發號施令。
“七姐！你帶著阿土是第一撥，見著三婆婆，先替我們問好，再說要去拜訪她。如果她問：為什麼不跟著你去？你就說怕她嫌我們冒昧不見。然後問她，明天一早去見她，行不行？她若是允了，你就派阿土回來通知。”
“我曉得了。小爺叔，”七姑奶奶問道，“三婆婆一定會問，為啥要去看她，我怎麼說？”
“你隻說我們尋俞老尋不著，隻好來見三婆婆，她若問起尋俞老又是何事？你隻說不曉得，不過決無惡意。”
“好的，我懂了。”七姑奶奶說完，立刻帶著阿土離去。
“老周！你即刻上觀前去一趟，替我辦一身七品服色！從上到下，全套都要。”
“啊呀！”裘豐言說，“我也沒有帶袍褂來。”
“那容易，一共辦兩身。”等周一鳴一起，胡雪岩對劉不才說，“三爺，如今是你的差使了！你身上多帶些錢，進城到花家柳巷去走走，挑個最好的地方‘開盤子’，要做闊客！”
“你倒好！”芙蓉先就埋怨了，“一到就不叫三叔幹好事。”
“好事壞事，不去說它！”劉不才問道，“這是為了啥？你說了，我心裏好有個數。”
“是為了過幾天好請客。”胡雪岩說：“聽說俞武成是個‘老白相’，嫖賭吃著，式式精通，等他一來，我就把他交給你了！”
“這一說，倒是我來對了！你放心，你放心，等他一來，歸我招呼，包管他服服帖帖！”說完，劉不才高高興興地走了。
調兵遣將已畢，胡雪岩笑著對芙蓉和裘豐言說：“今天沒有事了，我們到哪裏去逛逛？”
“算了，算了！”裘豐言說，“等事情辦妥了，再去逛也不遲。”
“咦！”胡雪岩問道：“你一向是天塌下來都不擔心的人，這回怎麼放不下心來？”
“彼一時也，此一時也！”裘豐言說，“這件事，我通前徹後想過了，不全是江湖道上的事，有長毛夾在裏頭，隻怕俞老身不由己！”
這一說，胡雪岩矍然而起，“你的話對，不可不妨！”他想了想又說，“事不宜遲，趕快給鬆江寫封信回去。老裘，你來動筆！”
這是裘豐言責無旁貸的事，一麵親自搬出文房四寶來，一麵問胡雪岩，這封信如何寫法？
信中拜托老太爺，等俞武成到了鬆江，務必設法探明跟賴漢英那方麵訂下了怎樣的約定，原來的計劃是如何動手？還有最要緊的一層，俞武成是不是自己在賴漢英的挾製脅迫之下，有身不由主的模樣？
剛把信寫完，阿土已經回到客棧，跑得氣喘籲籲地說：“七姑奶奶叫我趕緊回來通知，三婆婆的孫子，馬上要來拜會，他是個‘總爺’。”
綠營武官中有‘千總”、“把總”的名目，是低級武官，所以老百姓見了綠營兵丁，都尊稱一聲“總爺”。胡雪岩覺得這不值得重視，倒是三婆婆有此禮遇的表示，自然是肯接見了，值得高興。
“好的，我知道了。”他想了一想，認為阿土在蘇州已無用處，正好派他回去送信，“阿土，我煩你立刻回鬆江，拿這封信送給老太爺。你跟老太爺說，信中所談的事，一有結果，立刻給我回信。就勞駕你再辛苦一趟。”說著，又喊芙蓉，取出十兩銀子送他做盤纏。
就這時，隻見金閶棧的夥計引進一名武官來，後麵還跟著四名馬弁。一看這氣派，不象“總爺”、胡雪岩眼尖，趕緊向裘豐言說道：“是個水晶頂子。”
頂戴用水晶，是五品官員，裘豐言失聲說道：“啊！是守備。糟了，便衣接見，似乎失禮。”
失禮也無可補救了，隻見夥計已經高舉名帖，拉長了聲音唱道：“俞老爺拜！”
裘豐言比較熟於官場儀注，拉一拉胡雪岩，掀開門簾，踱著方步，迎到外屋，隻見“俞老爺”帶著馬弁站在門外，便閃開了視線，從夥計手裏接過名帖來看，上麵寫的是：“侍晚俞少武頓首拜。”不用說，是俞武成的兒子。
“不敢當，不敢當！請你替我們擋俞老爺的駕，身在客邊，未帶公服，不敢褻慢！”
夥計還未接話，俞少武已經跨了進來，兩手一揮，將馬蹄袖放了下來，接著便請了個安。雖說武職官兒品級不值錢，到底受之有愧，所以胡雪岩和裘豐言都覺得相當尷尬。
幸好，俞少武不敘官階敘世誼，站起來口稱：“兩位老世叔！”他說，“家祖母特意命少武來請安。家祖母的意思，不敢勞動兩位老世叔光降，有什麼吩咐，告訴少武就是了。”
“是，是！”裘豐言拱手答道：“世兄，諸先坐了敘說。敝姓裘，這位是雪岩兄！”
彼此重薪又見了禮，坐定攀談，裘豐言有一番官場中請教“功名”的話頭，這才知道，俞少武是一名武進士，授職守備，派在兩江“督標”當差。督標中軍知道他是漕幫子弟，又見他儀容出眾，言語靈便，特為報請總督，行文兵部，將他補了一名“提塘官”，專駐京城，接理兩江總督衙門的奏折呈遞事宜。最近是請假回籍省親，還有個把月的勾留。
“原來世兄是科甲出身！真正失敬之至。”裘豐言翹一翹大拇指，“英雄出少年。如今亦正是英雄的時勢，前程如錦，可喜可賀。”
等到寒暄告一段落，俞少武重申來意，請示有何吩咐！這是談到了正經上頭，裘豐言使個眼色，讓胡雪岩回答。
“有件事，要請教令尊。隻為令尊行蹤不定，特意來求三婆婆。”胡雪岩說：“未盡道理，不便啟齒，我想煩世兄回去稟告令詛母，我跟裘兄準定明天一早，登堂拜謁，務必請三婆婆容我們晚輩，有個申訴的機會。”
“實在不敢當。”俞少武站起身來答道：“家祖母說，現在住在蘇州，亦是寄人籬下，隻怕接待簡慢，不敢勞駕，有話還是請這時候吩咐。”
“這是三婆婆體恤我們晚輩，做晚輩的自己要知道敬老尊賢。”胡雪岩又說，“我跟鬆江尤五哥如同親弟兄一樣，他不當我‘門檻’外頭的人看待，說起來等於一家人，我們豈有不去給三婆婆請安的道理？準定這樣，明天一早到府上。雖有話要申訴，決不會讓老人家操心為難，請放心！”
俞少武聽得這樣說，隻好答道：“那就明天上午，恭候兩位老世叔的大駕！”
說完，請安告辭。胡雪岩和裘豐言送出客棧大門，又開發了四名馬弁的賞錢，眼看客人騎馬走了，兩個人在門口就談了起來。
“想不到俞武成有這樣一個好兒子！”胡雪岩讚歎著說，“上頭又有那麼一位老娘替他遮風雨，我倒著實羨慕他的福氣。”
“閑話少說。”裘豐言熟於官場的種種，提醒胡雪岩說：“明天去見三婆婆，著實該有一番重的禮節，照我看，三婆婆必是一位則封的命婦。”
“喔！”胡雪岩倒想起來了，從他捐了官以後，一直就想替父母請個封典，也算是榮宗耀祖的一番孝心，所以聽裘豐言提到此事，特感興趣，“老裘，我正要請教你，這封典是怎麼請法？”
“到裏頭去談。”
回到裏麵，丟下俞家的事，裘豐言細講封典，照《會典》規定，文武官員三品以上封三代，妻子，父母，祖父母，七品到四品封兩代，妻子、父母，八、九品隻封妻子，未入流就談不到封典了。
人子為盡孝心，將妻子的封典讓出來，讓求改封上人，叫做“敗封”，所以三品以上的官員，可以請求敗封曾祖父母，七品到四品，可以請求敗封祖父母。以俞家的情形來說，俞少武一定替三婆婆請了封典。
“封典亦是朝廷的名器，從前很慎重的，軍興以來也濫了，跟捐官一樣，封典亦可以捐的。”
“喔，”胡雪岩更感興趣，“怎麼捐法？”
“白丁是不可以捐的，有了官職，可以加捐品級。”
“那好！捐個‘一品夫人’什麼價錢？”
裘豐言笑了，“一品夫人是捐不來的，捐加品級，也有個限製，象俞少武是五品，可以替他祖母捐個‘三品淑人’。”他略停一下又說：“明天我們去見她，勢必至於要穿公服，也勢必至於要磕頭。這雖是禮書所不載，但比照下屬見上官的禮節，應該如此！”
“不但要行大劄，”胡雪岩說：“江湖上的人，最講究麵子，我還想捧一捧這位老太太。譬如說我們借一副‘導子’擺了去，讓她家熱鬧，你看行不行？”
“這也沒有什麼不行，不過嫌俗氣而已。隻要你不在乎人家背後笑你，我就可以借得到。”
“借哪個的？”
“當然是借縣官的。吳縣孫大令，跟我相熟，要借他的導子一定借得到。不過巡鑼喝道而去，如果她家地方太小，或者巷子太狹，塞得實實足足，害做主人的不自在，那反倒不好了。”
“這話也是，等老周回來了再說。”
周一鳴還沒有來，七姑奶奶卻從俞家折回，她是奉了俞三婆婆之命，特意來接芙蓉去相會的。據她告訴胡雪岩，說俞三婆婆起先有所疑忌，當是她兒子跟浙江官麵上有什麼糾葛，特意派兩名“差官”來“辦案”。後來俞少武回去一說，提到胡雪岩的聲明，決不讓她“操心為難”，才知他們此來，並無惡意。
“三婆婆聽我提到芙蓉阿姨，她說：‘照規矩，他們兩位既然特為武成而來，就是我家的貴客，該盡地主的道理。不過我是女流，不便出麵，少武又是晚輩。隻好這樣了，把胡家姨太大先請了來，也算是個做東道的意思’。小爺叔，我看三婆婆的意思很誠懇，就讓芙蓉阿姨去走一趟好了。”
胡雪岩欣然許諾：“三婆婆的盛意，不可不領。這樣，”他轉臉對芙蓉說：“你就跟七姐去玩一趟，順便先把我們的禮帶了去。”
芙蓉有些躊躇，她拙於交際應酬，又聽說俞三婆婆早年是那樣一個“狠角色”，心裏有種異樣的畏憚。七姑奶奶看出她的心思，便即鼓勵她說：“不要緊！一切有我。”
“對了！”胡雪岩也明白她的心境：“有七姐保你的駕，你怕什麼？”
“也好！”芙蓉終於點點頭，“我總歸寸步不離七姑奶奶就是了。”
“你看！”七姑奶奶笑道，“我們這位芙蓉阿姨，真正忠厚得可憐。閑話少說，你快換衣裳，我們就走。”
趁芙蓉更衣的片刻，胡雪岩把他們第二天的部署，告訴了七姑奶奶。凡是這種擺虛場麵的事，從中必要有個“讚禮”的人，穿針引線，素昧平生的雙方，禮尚往來，才會若合符節。七姑奶奶是玲瓏七竅心，當然心領神會，一口應承，包管主客雙方，不但不至於會在禮節上出現僵窘，而且皆大歡喜。
等芙蓉一走，俞少武又派馬弁送了一桌燕菜席來。吃到一半，又有人來通知，說七姑奶奶和芙蓉，這天都讓俞三婆婆留著，住在俞家了。這種種情誼相孚的跡象，都顯示著明天見了俞三婆婆，一切難題都可迎刃而解。現在隻望阿土能趕快送個信來，說俞武成不會受到賴漢英那方麵的挾製，大功便近乎合成了！
第二天一早起身，漱洗裝扮，胡雪岩和裘豐言一個人一身簇新的袍褂，由周一鳴當跟班，捧著拜匣，另外裘豐言的一名聽差，挾著衣包和紅氈條，跟在轎子後頭，一直進城，直奔鐵瓶巷俞家。
俞家從七姑奶奶那裏得知梗概，也早有準備，大門洞開，俞少武候在門口，等轎子一到，命轎夫抬了進去，到大廳滴水簷前下轎。
彼此作揖招呼過後，胡雪岩便說：“把老人家請出來吧！我們好行禮。”
“實在不敢當！”俞少武垂手彎腰答道：“家祖母有話，請兩位老世叔換了便衣，到後廳待茶。”
“禮不可失！”裘豐言說道：“初次拜謁，一定要‘堂參’的！”
謙辭再三，俞少武說了句：“恭敬不如從命！”便轉到大理石屏風後麵去了。
於是周一鳴和裘豐言的聽差，一起動手，移一張太師椅正中擺好，椅前鋪下紅氈條，靜等俞三婆婆出臨。
不久，聽得腳步隱隱，望見去裙衫綽約，是七姑奶奶親自攙著俞三婆婆，顫巍巍地走了出來。胡、裘二人，一齊站起，在下首並立。胡雪岩定睛凝視，一見了俞三婆婆的麵，不免詫異，在他的想象中，俞三婆婆早年既有‘英雄’的名聲，想來必是象山東婦女的那種剛健高大的體魄，誰知她生得又矮又小，而且百褶紅裙下，渾如無物，料想必是一雙三寸金蓮。這樣纖弱的一個婦人，怎能叫無數江湖好漢畏服？真正是人不可貌相了。