二十八
安下了這支伏兵，胡雪岩才算放下心來。第二天一早起身，漱洗穿戴，剛剛停當，楊鳳毛就到了，一起吃了早飯上船。船就停在閶門碼頭，雙槳如飛，穿過吳江有名的垂虹橋，中午時分就到了同裏。
船是停在一人家後門口，踏上埠頭，就算到了目的地。在船上，胡雪岩就聽楊鳳毛談過，這家人家做米行生意，姓朱，朱家老大是俞武成的徒弟，也就是楊鳳毛的後弟。俞武成隻要一到同裏，就住他家，朱老大待師父極其恭敬，所以胡雪岩、劉不才不妨亦以朱家為居停。
胡雪岩此來一切聽從楊鳳毛的安排，雖覺得住在素昧平生的朱家，可能會十分不便，但亦不便表示異議，幸好朱老大殷勤隨和，一見之下，頗覺投緣，把那嫌拘束的感覺，消除了許多。
引見寒暄以後，朱老大隨即向楊鳳毛說道：“大哥，師父到青浦去了，今天晚上如果不回來，明天早晨一定到。臨走留下話，請大哥代為向貴客道歉，失迎不安。又說，請貴客一定住在這裏。”說到這裏，麵向胡雪岩和劉不才：“舍間太小，隻怕款待不周，讓兩位委屈。”
於是胡雪岩少不得也有幾句謙謝的門麵話，一麵應酬，一麵在心裏轉念頭，覺得這半天的工夫，白耗費了可惜，應該如何想法子的好好利用。念頭還沒有轉定，朱家的傭工來請吃飯，魚米之鄉，飲食豐美，雖是便飯，亦如盛筵，朱老大還說：“簡慢不恭，到晚上替貴客接風。”
同席的除了賓主四人，另外還有三個人作陪，朱家的老三、帳戶和教書先生。席間談談吳江的風物，輕鬆得很。飯罷，楊鳳毛征詢胡雪岩的意見，是在朱家客房中睡個午覺起來，再作道理，還是出去走走。
“久聞同裏是個福地，去瞻仰瞻仰吧！”
於是由楊鳳毛、朱老大陪著，出去走走，後門進來，前門出去。一條長街，鋪得極平整的青石板，放眼望去，鱗次櫛比的樓房，相當整齊。街上行人，十九穿的綢衫，哪怕是穿草鞋的鄉下人，都是幹幹淨淨的一身細藍布短衫褲，手中多半持一支湘妃竹的早煙袋，有的套一個白玉扳指，有的腰上拴一掛玉石佩件。吳中人物的俊雅，光看這些鄉下人，就不難想見了。
走到一家掛燈結彩的人家，朱老大站住腳說：“兩位要不要進去玩玩？”從大門中望進去，裏麵有好幾桌賭，胡雪岩便問：“不認識的也可以進去嗎？”
“可以，可以，敝處的風俗是如此。”
於是進去看了看，有牌九、有搖攤。胡雪岩入境問俗，誌在觀光，不肯出手，劉不才則守著“冷、等、狠”三字訣，不願出手，這樣連闖了幾家，都是轉個圈子就走，由南到北，一條長街快到盡頭了。
因為胡雪岩和劉不才都有些鼓不起興致來的樣子，朱老大頗感不安，悄悄向楊鳳毛問道：“到小金秀那裏去坐坐，怎麼樣？”
楊鳳毛略有些躊躇，胡雪岩耳朵尖，心思快，聽出來小金秀必是當地的一朵“名花”，勾欄人家要熟朋友同去，才有點意思，否則就會索然寡味，所以趕緊接口：“不必費心，就這樣走走很好。”
說著話，又到了一處熱鬧的人家，這家的情形與眾不同，石庫門開得筆直，許多賣熟食的小販，由門外延入門內，似乎二門院子裏都有。進出的人物，也不象別家衣冠楚楚地相當整齊，三教九流，龍蛇混雜，胡雪岩摸不清它是什麼路道？
劉不才卻一望而知，別家是“書房賭”，這一家是真正的賭場。
“如果要玩，就要在這種地方，”他說，“‘開了飯店不怕大肚漢’，賭起來爽氣。”
“劉三爺眼力真好！”朱老大聽懂了他的話，由衷地佩服，“真正的賭場，在同裏就這一家。要不要進去看看？隻有這一家賭‘白星寶’。”
聽說是“白星寶”，劉不才技癢了，“這是賭心思！”他問，“這種賭在浙東很流行，怎麼也傳到了貴處？”
“原是從浙東傳過來的”
有個紹興人姓章的，到同裏來開酒作坊，生性好賭，先是聚集友好，關起門來玩，不久有人聞風而至，場麵便大了，正好駐同裏的巡檢換人，新任的吳巡檢是章老板的同鄉，因勢利用，包庇他正式開賭場，而巡檢老爺則坐抽頭錢，日進鬥金，兩年下來，已經腰纏十萬了。
聽朱老大說明了來曆，劉不才認為一定賭得很硬，不妨進去看看。
到了大廳上一看，有牌九，有搖攤，賭客卻並不多，從夾弄穿到二廳，情況就大不相同了，一張大方桌，三麵是人，人有三排，第一排坐，第二排立，第三排則站在條凳上，肩疊著肩，頭並著頭，擠得水泄不通，好在朱老大也是當地有麵子的人物，找著熟人情商，才騰出空位，讓他們擠了進去。不管是江南用骰子搖的搖攤，廣東抓棋子數的番擺，都在未知之數，隻有白星寶是莊家可以操縱的“做寶”，所以劉不才說“這是賭心思”，賭客跟一個不在場的人賭心思。
這個人名為“做手”，住在樓上，為了防止弊端，也為了不以場上的勝
負得失影響他的冷靜思考，所以樓梯是封閉的，隻在板壁上開一個小孔，用一隻吊籃傳遞寶盒。樓下有個小童專司奔走之役，鈴聲一響，將籃子吊了上去，拿著那個銅製的寶盒，送給在煙榻上吞雲吐霧的做手，做好了室，再用鈴聲通知，將籃子吊了下來，等寶盒上桌，賭客方才下注。
賭注跟搖攤完全一樣，隻是前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎是用天、地、人，和四張牌九來表示。而且，雖是“做寶”，一樣也有“路”。劉不才借了旁人所畫的“路”來一看，認為這個做手是高手，做的寶變幻莫測，哪一條路都是，其實哪一條都不是，因而決定等著看一看再說。
這時候已經連開了三記“老寶”，都是地牌，第四寶開出來還是老寶。到了第五寶，樓上的鈴聲還不響，寶官沉得住氣，賭客卻不耐煩了，連聲催促，於是寶官叫人去拉鈴，催上麵快將寶盒送下來。
催管催，上麵隻是毫無動靜，催到第三遍，才聽見鈴響。但是賭客望著寶盒，卻都躊躇著不知如何下注，因為連開了四記老寶，第五寶又拖延了這麼多時候，料想樓上的做手，殫精竭慮算無遺策，這一寶十分難猜。
“我照路打，應該這一門！”有人把賭往放在無牌那一門上。
“不能照路了！一定是老寶。”另一個人說，隨即在“老寶”上下注。
“有理，有理！”又一個賭客連連點頭，“拖延了這許多工夫，就為的要狠得下心來做老寶。”
由於這兩個人一搭一檔，認定是老寶，別的賭客在不知不覺中受了影響，紛紛跟著下注，開出寶來，嘩然歡呼，果然又是一張地牌，莊家賠了個大重門。
到第六寶越發慢了，等把室盒子催了下來，打老寶的人就少了，但是開出來的，居然又是老寶。這一次是驚異多於一切，而越到後來越驚異，連開六記地牌。
“出賭鬼了！”有人向寶官說：“弄串長錠去燒燒！”
“笑話！哪裏有這種事？”寶官因為打地寶的越來越少，吃重賠輕，得其所哉，所以拒絕了那人的提議。
到第九記再開出老寶來，賭客相顧歇手，沒有一個人相信還會出老寶。
於是道有賭鬼的那人便談掌故，說乾隆年間有家賭場搖攤，曾經一晚上一連出過十九記的“四”，後來被人識破玄機，在場賭客都押“四孤丁”，逼得賭場隻好封寶關門。
“什麼玄機？”
“那晚上，乾隆皇帝南巡的龍船在同裏過夜。真龍出現，還會不出四？”
“對，對！”四是青龍，問的那人領悟了，但對眼前卻又不免迷惑，“那麼此刻又是什麼花樣？皇帝在京城，同裏不會出現真龍，而且地牌是‘進門’！”
“所以我說有賭鬼。”
“照你這樣說，還要出老寶？”
“不曉得！”那人搖搖頭；“就明曉得是老寶，也打不下手，照我看，這一記決不會‘兩眼筆直’了！”
“兩眼筆直”是形容地牌。別的賭客都以其人之言為是，一直冷靜在聽，在看的劉不才，卻獨具機抒，他認為如果是講“路”，則怪路怪打，還該追老寶，若是講賭心思，則此人做老寶做得別人不敢下注，這才是一等一的好心思！照此推論，著實還有幾記老寶好開。
“冷、等”兩字做到了，現在所要的是個“狠”字，正當寶官要揭寶盒子時，他輕喝一聲：“請等一等！”
“可以。”寶官縮住手說：“等足輸贏。”
“請問，多少‘封門’？”
“一千兩。”
“一千兩！”“劉不才從身上掏出一卷銀票來，取一張，擺在地牌那一門上。
“這一下便令全場側目。由於劉不才是生客，而且看他氣度安閑，將千把兩銀子，看得如一吊銅錢似的不在乎，越發覺得此人神秘莫惻，因而也越增好奇的興趣。
百多隻眼睛注視之下，開來居然又是“兩眼筆直”！於是場中象沸了似的，詫異的、羨慕的、氣憤的、懊惱的，眾聲並作，諸態畢陳。劉不才卻是聲色不動，隻回頭向朱老大輕聲說了句：“僥幸！”
這一下大家才知道這個生麵孔的大賭客是未老大的朋友，紛紛投以仰慕的眼光。江湖中人最愛的是麵子，朱老大自然以有這樣一個“一賭驚人”的朋友為得意，臉上象飛了金，心上象拿熨鬥燙過，舒坦異常。
寶官籠絡賭客，也湊興表示佩服，而且關照站在“青龍角”上的“開賠”，免抽頭錢，行話叫做“水子”，三厘、五厘不等。當然，劉不才也是很漂亮的，等開賠將三千兩的籌碼賠到，他取了根一百兩的牙籌，往青龍角上拋了過去。
等寶盒子再放到賭台上時，大家都要看劉不才如何下手？再定主意。這也有句紅話，叫做“燈籠”。燈籠照“路”，有紅有黑，賭場裏講究避黑趨紅，如果剛才一直有人在追老寶，而有人錯過了好幾寶不出手，到“年三十看皇曆，好日子過完了”再來下注，則其人之黑可知！善於趨避的人，就會抽回注碼，改押別處，但劉不才這盞燈籠是紅燈籠，別人對老寶不敢再押，就他敢，而且居然追到了，這是多旺的手氣？所以都要跟著他下注。
於是等劉不才將一千兩銀子一押在地牌上，賭注如雨，紛紛跟進。開出盒子來，寶官與開賠，相顧失色，而賭客則皆大歡喜，莊家在這一記者寶賠了兩萬多銀子。
這一下，全場鼎沸，連大廳上的賭客都趕了進來，劉不才則被奉若神明，他左右的兩個賭客，都盡量將身子往外縮，怕擠得他不舒服。而就在這時候，發覺有人拍一拍他的肩，回頭看時，是胡雪岩在向他使眼色，接著努一努嘴，示意他離去。
劉不才實在舍不得起身，但又不敢不聽胡雪岩的指揮，終於裝模作樣地掏出金表來看了看，點點頭，表示約會的時間到了，然後一把抓起銀票，站起身來。
賭場裏專有班在混的人，一看劉不才贏了六千銀子，便包圍上來獻殷勤，劉不才自然懂“規矩”，到帳房裏去兌現時，順便買了一百兩的小籌碼，一人一根，來者不拒。
一麵“分紅”，一麵便有怨言，“你不該催我，”他向胡雪岩說，“做手的路子，讓我摸到了，起碼還有三記老寶。”
“就因為你摸到了，我才催你走。大家都跟著你打，再有兩下，就可以把賭場打坍。何苦一到同裏，就害得人家栽跟鬥？”
“胡大叔！”朱老大跟著楊鳳毛這樣稱呼，“你老人家真正是老江湖，夠義氣。”
劉不才心裏不服，“賭場無父子”，講情麵義氣，自己倒黴，但當著主人，又見朱老大是那樣尊重胡雪岩，隻好隱忍不言。再退一步想想，片刻工夫，贏進六千銀子，真正“賭能不輸，天下營生第一”！不由得便有了笑意。
“劉三爺賭得好，胡大叔不賭則更好！”楊鳳毛對朱老大說：“怪不得胡大叔有那麼好的人緣，你我都要學他老人家。”
“言重，言重！胡雪岩摸著臉笑道：“你們兩位說得我臉紅了。”
“閑話收起。”楊鳳毛問道：“再到哪裏去坐坐？”
“恐怕胡大叔、劉三爺也倦了，回到舍間息一息，吃酒吧！”
於是安步當車，仍舊回到朱家。他家最好的一處房子，是座水閣，在嘉賓蒞止時，正好有朱家親戚女客住在那裏，這時已騰了出來，朱老大便將胡雪岩等人，延入水閣休息。
剛剛坐定，朱家老仆，在門外輕叫一聲“大少爺！”使個眼色把他請了出去，悄悄說道：“賭場裏的章老板來了，說要看我們家一位客人，還帶了四樣禮，請大少爺先出去看看。”
這真是不速之客了！朱老大不知他要看哪個？想想哪個也跟他沒有淵源，這件事倒著實猜它不透。於是匆匆出廳接見，彼此熟人，見麵不用寒暄，直問來意。
一問才知道他要看的是胡雪岩。章老板是從那些向劉不才討彩的閑漢口中，得知胡雪岩用心仁厚，特意將劉不才那盞“燈籠”拿走，解了賭場的一個大厄。因而專誠拜訪，一則道謝，二則想交個朋友。
“這位胡大叔，是我師父的朋友，還有點幹親，為人四海得很，道謝不必，交朋友一定可以。不過，”朱老大說：“你這四樣禮，大可省省。”
“我也曉得，幾樣吃食東西，不成敬意，不過空手上門，不好意思。”章老板也覺得這四樣水禮送得不妥，如果說是謝禮，反倒象輕看胡雪岩的一番意思，所以躊躇了一下說：“這樣吧，你不必跟胡先生說起。不過，東西帶都帶來了，再拿回去也麻煩，你就丟在廚房裏好了。”
“這倒也是句話。來，來，我帶你進去。”
一直帶到水閣，引見以後，朱老大代為道明來意，胡雪岩對此不虞之譽，謙謝不受。章老板卻是一臉誠意，一揖到地，差點就要跪了來。
“胡先生，你幫我這個忙幫大了。說實話，”他指著劉不才說：“這位劉三爺也是我在賭上混了二三十年，頭一遭遇見的人物。如果劉三爺再玩一會，大家跟著他‘一條邊’打‘進門’，我今天非傾家蕩產不可！”
“怎麼呢？”胡雪岩問道：“下麵還是出老寶？”
“一共出了十六記。說起來，也是一樁新聞。幸好，”章老板仿佛提起來仍有餘悸的神情，“隻有劉三爺一個人看得透。劉三爺一走，大家都不敢押老寶，通扯起來，莊家還是贏麵。”
劉不才聽見這話，自然麵有得色，於是特地笑道：“我也不過怪路怪打，瞎碰瞎撞而已。”
“賭就是賭個機會，千載一時的機會，隻有劉三爺一個人抓得住。說起來叫人不相信，做手隻做了四記老寶，但開出來的是十六記，毛病出在第五記上”
“啊，我想起來了。”劉不才插嘴說，“第五記上，寶盒子老不下來，拉鈴拉了三遍才催到。出了什麼毛病？”
是做手得了暴疾，昏迷在煙榻上。傳遞寶盒子的小童，不知就裏，拚命推他椎不醒，下麵鈴聲催得心慌，便不問青紅皂白，將原盒子送了下來。做到十六記上，隱隱聽得樓上有哭聲，拿鑰匙開了樓門，上去一看，那小童因為上下隔絕，呼援無門，越想越害怕，已是麵無人色。再看那做手，連身子都涼了。
這是聞所未聞的怪事，連在賭場裏混過半輩子的劉不才，都覺得不可思議，在那烽火不驚、平靜富足的同裏，連張家的母狗哺育了李家的小貓，都會成為談來津津有味的新聞，對這樣一件“死人做寶”的怪事，自然會轟動。所以，就在章老板訪胡雪岩的那時刻，茶坊酒肆便到處在談論。於是朱老大家的兩個客人，立即成了同裏的風頭人物。
這件新聞，下午剛到，在酒店裏小酌自勞的裘豐言和周一鳴也聽到了，兩人相視而笑，十分興奮，裘豐言倒還持重，周一鳴卻忍不住了，同時他跟胡雪岩這許多日子，也懂了很多揚名創招牌的花樣，於是將胡雪岩和劉不才的身分揭露了出來，道是並非朱老大的朋友，是朱老大的師父，俞武成的朋友。這一下。在大家的心目中，俞武成這個名字，似乎也很響亮了。
消息傳播得真快，第二天一早，俞武成從青浦回同裏，中途在一處村鎮歇腳吃茶，便有人向他打聽胡雪岩和劉不才。因此，在朱老大家的水閣初見麵，他向胡雪岩說的第一句話就是：“老兄一到，名氣就響。我們在江湖上混了幾十年的，真要甘拜下風了！”
這話不是句好話，胡雪岩自然聽得出來，隻好這樣答道：“我們是仰仗大哥的聲光。這種毫無道理的風頭，不出為妙，所以今天步門不敢出，專誠等候大哥，一切聽大哥的吩咐。”
賓主之間，一見麵便有些格格不入的模樣，楊鳳毛大為不安，趕緊將俞武成的袖子一拉：“師父！”他輕聲說道：“你老請到這麵來！”
將俞武成拉到一邊，楊鳳毛將三婆婆如何看重這門幹親，一一細陳，最後極鄭重地說：“臨走之前，三婆婆特為拿我喊到一邊，叫我告訴師父：這位胡大叔是極能幹、極講義氣的人。她老人家說：幾十年工夫當中，看過的也不少，狠的有，忠厚的也有，象胡大叔這樣又狠又忠厚的人，還是第一趟見”
“什麼？”俞武成說，“我倒不懂她老人家的話，怎麼叫又狠又忠厚？”
“忠厚是說他的本性，狠是說他辦事的手段。”楊鳳毛又說：“我倒覺得三婆婆的眼光到底厲害，這‘又狠又忠厚’五個字，別人說不出。”
“那麼，你說對不對呢？”
“自然說得對！”楊鳳毛接下來又轉述“慈訓”：“三婆婆說，我們在這裏，寄人籬下，受人的氣，也不是辦法。想要打開局麵，都在胡大叔身上。師父要格外尊敬他！”
“昨天章老板賭場裏又是怎麼回事？”““這件事，”楊鳳毛的神色顯得很興奮，“師父也有麵子！”接著，他將當時的情形，細說了一遍。
“這倒難得！說他忠厚不錯。”俞武成又說，“那姓劉的，看起來也是‘老白相’，居然對他服服帖帖，這就看得出來，有點本事的。”
“本事不止一點點。師父，你老跟他一談就知道了。”
於是俞武成再跟胡雪岩交談時，態度就大不相同了，他很客氣，一定要讓胡雪岩和劉不才“升炕”，而敘起禮節來，劉不才是芙蓉的叔叔，長了一輩，所以稱謂亦自各別，俞武成叫胡雪岩“老胡”，叫劉不才則是官稱“劉三爺”，劉三爺卻又尊稱他“俞老”，跟胡雪岩所叫的“大哥”一比，仿佛又矮了一輩。反正江湖上各敘各的，稱呼雖亂，其實都是一律平等的朋友。
俞武成的門規甚嚴，楊鳳毛、朱老大都是站著服勞，他自己則坐在水閣臨窗的一張太師椅上相陪，跟胡雪岩大談鬆江漕幫。他稱“老太爺”為“鬆江老大”，說起許多他們年輕時一起闖蕩江湖的故事，感歎著日子不如從前好過。
劉不才在這場合，隻有靜聽的份兒。一麵聽，一麵打量俞武成，年紀六十開外，打扮得卻如紈袴子弟，緞鞋、緞袍、雪白的袖頭，不時卷上翻下，等袖子翻下來時，已經蓋過手麵，所以必得翹起一隻大拇指來，將袖口擋住，才便於行動，這原是江湖上人特有的一種姿態，隻是俞武成身材魁梧，服裝華麗，大拇指一翹起來，那隻通體碧綠的“玻璃翠”扳指，異常耀眼，所以格外顯得有派頭。
然而劉不才感覺興趣，也感到困惑的是，俞武成那件在斜陽裏閃閃發光的緞袍，無風自動，不時東麵凸起一塊，西麵蠕動片刻，不知是何緣故！目不轉睛地看了半天，總想不透，心便癢得厲害，正忍不住要動問時，謎底揭曉了。
朱老大捧了一大冰盤出於太湖中洞庭東山的櫻桃來款客，但見俞武成抓了一串在手裏，平伸手掌，很快地，袖子裏鑽出一隻毛茸茸的小鬆鼠來，一對極大、極明亮的眼睛，靈活地轉了轉，然後拱起兩隻前爪，就俞武成掌中捧著櫻桃咬。
劉不才嘻開了嘴笑，“俞老，你真會玩！”他問：“怎麼養隻鬆鼠在身上？不覺得累贅？”
“養熟了就好了。”
“整天在身上？”
“嗯！”俞武成點點頭，“幾乎片刻不離。”
“一天到晚，在你身上爬來爬去，不嫌煩嗎？”
“自然也有睡覺的時候；隻要拿它一放到口袋裏，它就不鬧了。”俞武成又說：“劉三爺喜歡，拿了去玩！”
“不，不！”劉不才播著手說：“君子不奪人所好。而且，說實話，在我身上爬來爬去，也嫌肉麻！”
俞武成笑笑不響，回頭問朱老大：“快開飯了吧？”
“聽胡大叔跟師父的意思。”朱老大答道，“如果不怎麼餓，不妨稍等一等，火腿煨魚翅，火功還不大夠。”
“那就等一下。先弄些點心來給胡大叔點饑，等我們談好了正事，痛痛快快吃酒。”這段話中要緊的是“談正事”這一句，胡雪岩怕他不願劉不才與聞機密，便不經意地使個眼色，劉不才會意，站起身來說：“你們談吧！我趁這會兒工夫，上街去看個朋友。”
“那麼，”朱老大自告奮勇，“我陪著劉三爺一起去。”
劉不才是想去看周一鳴，這是暗中埋伏的援兵，不便讓俞武成這方麵的人知道，所以拱拱手說：“不敢，不敢！你做主人，要留在府上，而且，同裏我也熟，絕不致迷路。”
這是假話，他也是第一次到同裏，隻是不如此說，朱老大還會派人引路。果然，做主人的不再客氣，放他一個人走了。
於是，俞武成跟胡雪岩，還有楊鳳毛在一起密談。俞武成表示願意聽從胡雪岩的安排，老實相告，原來準備動那船洋槍的人馬，都由周立春手下一個得力的頭目“蹺腳長根”安排。所要借重俞武成的，是因為這條水路，是鬆江漕幫的勢力範圍，必須請他出麵，來打通“鬆江老大”的路子。現在鬆江方麵，由於守著“兩方麵都是朋友，隻好袖手中立”的立場，所以“蹺腳長根”也躊躇著不敢下手。如今得有這樣一條出路，深符所願，但條件如何？必得跟胡雪岩談一談。
“那當然。”胡雪岩問道，“怎麼樣跟這位朋友碰頭？”
“那還得再聯絡。老胡，我是直心直肚腸，”俞武成很鄭重地說：“有句話我想先請教你，你是一家人了，而且我老娘的眼光是不會錯的，我當然相信。不過，那批做官的，我吃過他們的苦頭，實在不大相信。當初我兒子要去考武舉，我就跟他說：‘做官也沒啥意思，不要去考。’也是我老娘‘望孫成龍’親自料理，親自送考。至於招撫這一節，我是無所謂的，辦成功了，幫裏弟兄，可以去吃一份糧，也算是糊口，再說，拿他們拉過來，也總算是替朝廷出了力。就怕那批做官的老爺，口是心非，等出了毛病，我怪你也無用，那時候，我就不是在江湖上好混不好混的事了！”