第二天一早便有人敲門，妙珠驚醒了問道：“是不是阿金？做啥？”“是我。”阿金高聲相答：“古老爺來了。說有要緊事情，要跟胡老爺說。”
於是妙珠推醒胡雪岩說知究竟。他披衣起床，開出門來，古應春歉然說道：“對不起！吵醒了你們的好夢。有個消息，非馬上來告訴你不可。”
胡雪岩睡意猶在，定定神問道：“什麼消息？不見得是好事吧？來，來，進來坐了談。”
“不必！我直截了當說吧！五哥派了專人送信來，上海洋商那裏，事情怕有變化，龐二那裏的檔手出了花樣”
“是那個性朱的嗎？”胡雪岩打斷他的話問。
“是的。就是那個外號‘豬八戒’的朱觀宗。”
“這個人我早已看出他難弄。”胡雪岩搖搖頭，“你說，他出了什麼花樣？”
“五哥派來的那個人很能幹，講得很詳細。是這麼一回事”
原來“豬八戒”野心勃勃，想借龐二的實力，在上海夷場上做江浙絲幫的頭腦，因而對胡雪岩表麵上“看東家的麵子”，不能不敷衍，暗地裏卻是處心積慮要打倒胡雪岩。
自從古應春跟洋商的生意談成功，由於事先有龐二的關照，豬八戒不能不跟著一起走。壞在胡雪岩不在上海，一時不能簽約，而古應春又到了同裏，造成可乘之隙。據尤五打聽來的消息，豬八戒預備出賣胡雪岩，他已跟洋商接過頭，勸洋商以他為交涉的對手，他也願意訂約保證，以後三年的絲，都歸此洋商收買，而眼前的貨色則願以低於胡雪岩的價格，賣給洋商。
“這家夥是跟洋商這麼說：你不必擔心殺了價，胡某人不肯賣給你！你不知道他在實力，我知道，他是空架子，資本都是別處地方挪來的，本錢擱熬在那裏，還要吃拆息，這把算盤怎麼打得通？不要說殺了價，他還有錢可賺，就是沒有錢賺，隻要能保本，他已經求之不得。再說，新絲一上市，陳絲一定跌價，更賣不掉。”古應春越說越氣，聲音提得很高，象吵架似地：“你看，這個忘八蛋的豬八戒，是不是漢奸？”
“你不必生氣。我自有治漢奸的法子。”胡雪岩好整以暇地喊道，“妙珠：你叫阿金先弄些點心來給古老爺呢。”
“不必，不必！我吃不下，氣都氣飽了。小爺叔，”古應春說，“我看隻有一個法子，一麵你或者請劉三爺，趕到南潯去一趟，請龐二出來說話，一麵我趕回上海，聯絡散戶對付豬八戒。”
“龐二是孫悟空，治豬八戒倒是一帖藥。不過，還沒有到要搬請齊天大聖出來的時候。”胡雪岩又說：“至於聯絡散戶對付豬八戒，打狗要看主人麵，龐二麵上不好交代，”
“小爺叔！”古應春真的有點著急，“你處處請交情，愛麵子，你不想想人家跟你不講交情，不講麵子，”
胡雪岩想了想，笑了，“我已經有了法子。”他說，“豬八戒識相的，我們善罷幹休，他如果不識相，那就真正是‘豬八戒照鏡子’，我要搞得他‘裏外不是人’。”
“好啊！小爺叔，你說！”
“不忙，不忙，先坐下來。”
等胡雪岩拖他進了“新房”，妙珠已經草草妝成，一夜之隔，身分不同，古應春笑嘻嘻地叫一聲：“阿姨，恭喜，恭喜！”
“不敢當。”妙珠嬌羞滿麵，“古老爺請坐，啥事體生氣？聽你喉嚨好晌。”
“現在不氣了。”胡雪岩接口說：“快弄點茶水來，我渴得要命。”
於是妙珠喚來阿金，一麵伺候胡雪岩漱洗，一麵張羅著招待客人。胡雪岩說“有了法子”是寬古應春的心的話，直到慢慢洗完了臉，才真的籌劃出一個辦法。
於是胡雪岩一麵陪著古應春吃早點，一麵授以對付“豬八戒”的秘計。
古應春心領神會，不斷稱是。等談妥當，古應春即時動身，趕回上海，照計行事。
依照預定的步驟，他首先去看洋商，怡和洋行的大班吉伯特，那個原在東印度公司任職的英國人，極善於做作，一見古應春的麵，首先表示惋惜，當初談成交後，不曾先簽下一張草約，於今接到歐洲的信息，絲價已跌，所以不能照原定的價格成交，他個人表示非常抱歉。又說：如果當初訂下草約，則此刻照約行事，總公司明知虧本，亦無可奈何。怪來怪去怪古應春自己耽誤。
“是的，草約不曾訂，是我自誤。不過，中國人做生意，講究信義，話說出口，便跟書麵契約一樣有效。”古應春從容問道：“歐洲的絲價，是否已跌，我們無法求證。我隻想問一問：你是不是仍舊願意照原價買我們的絲？”
“抱歉！我已經說得很清楚了。”吉伯特答道：“如果你願意減價百分之十五，我們依舊可以交易。”
“不行！”古應春答：“你向任何一個中國商人買絲，都需要這個價錢。”談判決裂是在意中。古應春離開抬和洋行，立即趕到二馬路一家同興錢莊，取出一張五千兩的銀票，存入“福記”這個戶頭。
“好的！”同興的夥計說，“請你把折子給我。”
“沒有折子。”古應春答道，“我們是裕記絲棧，跟福記有往來，收了我的款子，請你打一張收條給我。”
生意上往來，原有這種規矩，同興錢莊便開出一張收據，寫明“裕記絲棧交存福記名下銀五千兩整”，付與古應春。同時又通知了福記，有這樣一筆款子存入。
“福記”就是“豬八戒”的戶頭，他的名字叫朱福年。一接到同興的通知，深為詫異，因此等古應春去拜訪他時；首先但提到這件事，“老兄，”他問，“我們並無銀錢上落，你怎麼存了五千銀子在我戶頭裏？”
“這是胡先生的一點意思。”古應春答道：“胡先生說，平常麻煩你的地方很多，早想有所表示，現在絲上賺了一筆，當然要送紅利。”
“不敢當，不敢當。”朱福年忽然裝得憂形於色地，“應春兄，你是剛回上海？”
“是的。”
“那麼，怡和洋行的吉大班你碰過頭沒有？”
“碰過頭了。”我就是為這件事，來向你老兄討教的。吉伯特說歐洲的絲價跌了，要殺我們的價。你看，該怎麼辦？”
“這我正也為這一層在傷腦筋。洋人壞得很，我們要齊了心對付他。他要殺價，我們就不賣。”
“你這裏實力充足，擱一擱不要緊，我們是小本錢，擱不起。”
“好說，好說。”朱福年試探著問，“應春兄，你那裏的貨色，是不是急於想脫手？”
古應春點點頭，麵色凝重而誠懇，“實不相瞞，”他說，“這票絲生意，如果先沒有成議，各處的款子都還可以綴一緩，因為十拿九穩了，所以都許了人家最近料理清楚。想不到煮熟了的鴨子又飛掉，隻好請老兄幫忙，讓我們過一過關。”
“不敢當，隻怕我力量有限，作不得主”
“當然不會讓老兄為難，”古應春搶在前麵說，“跟洋人做生意，不是這一回，再困難也不能走絕路。老兄也是內行，曉得洋人的厲害，所以我們這票絲，跌價賣給洋人，無論如何不肯。我跟吉伯特已經說過了，不管向哪個中國人買絲，都非照原議的價錢不可。隻要大家齊心，不怕洋人不就範。我想這樣，便宜不落外方，我們少賺幾個，老兄幫了我們的忙，總也要有點好處。”
接著古應春便說了辦法，拿他們的絲賣給朱福年，照吉伯特的原價打個九五折，換句話說是，給朱福年五厘的好處，算起來有一萬六千銀子。
古應春的神態，看來懇切，其實是安排下一個陷阱，如果朱福年知趣，收下那五千銀子的“紅包”，高抬貴手，仍舊照原議，讓古應春代表同業跟吉伯特去打交道，訂約成交，利益均沾，則萬事全休。無奈此人利令智昏，一隻手如意，一隻手算盤，心裏在想，一轉手之間，有一萬多銀子好賺，而且歸自己出麵訂約，馬上就變成同業的頭腦，這樣名利雙收的機會，豈可錯過？”
隻是心花雖已怒放，表麵還不能不做作一番，“應春兄，隻要我力量夠得上，無有不效勞的。不過，我是依人作嫁，這件事做是可以做，照規矩總礙先跟東家說一聲。歇個三、四天，給你回音好不好？”
這兩句托詞，早在胡雪岩意料之中，古應春心裏好笑，一隻腳已經被拉住了，他還在鼓裏！當時答道：“是的。規矩應該如此，不過總要拜托老兄格外上緊。”
“我曉得，我曉得，最多四天工夫，一定有確實回信。”朱福年又說：“那五千銀子，決不敢領，請你帶了回去。”接著便拿鑰匙要開外國銀箱取銀票。
“不！”古應春將他那隻拿鑰匙的手按住，放低了聲音說：“老兄，我們遲早要付的，四天以後有了確實回信，我再把餘數補足。”
“嗯，嗯！”朱福年還不大懂他的話。
“老兄，”古應春的聲音放得更低，“這筆生意，怎麼樣一個折扣、怎麼樣出帳，完全聽你老兄的。如果是照原價出讓，我們再補一萬一千銀子到福記。”
這是叫朱福年作弊，意思是他大可跟龐二去說，為了幫胡雪岩的忙，照吉伯特的原價，先行墊付，帳上十足照給，暗中收下一萬六千銀子的回扣，這也是做法之一。朱福年一時無從決定，當然是先保留著這條路，所以點點頭說：“那也好！我們到時候再結帳。”
於是歡然辭別。回到裕記絲棧，古應春找著尤五，不曾開口，先就得意大笑。
由於古應春一到上海就忙著跟洋人與“豬八戒”打交道，匆匆一晤，尤五隻知道胡雪岩已授以“錦囊妙計”，卻不知其詳，所以這時看他得意大笑，雖覺欣慰，更多困惑，急於要問個明白。
古應春說了經過，他還是不明白，“這裏頭有啥‘竅檻，？我倒不懂，”
尤五問道，“四天以後，照你的價錢賣給豬八戒，無非白白讓他得一萬六千銀子的好處，外帶捧他做個‘老大，。”
“哪裏有這麼便宜的事？等我修起一封書信來，劉三爺一到，直投南潯，那時候就要叫‘豬八戒照鏡子，裏外不是人’了！”
“啊，啊！”尤五被點醒了，卻還不曾點透，“龐二是大少爺脾氣，要麵子的，跟小爺叔的交情也夠。不過”他說，“照我來說，豬八戒幫東家賺錢，他也不能說他錯。”
“不然！”古應春問道：“五哥，你算是朱福年，設身處地想一想，他有幾個做法？”
尤五想了一會答道：“他有三個做法，一個是自己‘做小貨’，賺錢歸自己，蝕本歸東家。幫人做夥計，這是最犯忌的事。第二，他照你教他的辦法，跟龐二說是幫我們的忙，十足墊付，暗地裏收了個九五回扣，這也是開花帳，對不起東家的事。但是，他如果老老實實，替龐二打九五折收我們的貨，賺進一萬六千銀子歸入公帳，那就一點不錯了。”
“說得不錯，可惜還有一樣把柄在我們手裏。”古應春將同興錢莊所掣的那張收據一揚。
“這”尤五疑惑地，“這也好算是把柄？”
“怎麼不是把柄？就看話怎麼說！”古應春得意洋洋地，“不說他借東家的勢力敲竹杠，隻說他吃裏扒外，如果不是送了五千銀子，我們的絲賣不到這個價錢！”
“我懂了，我懂了。”尤五恍然大悟，“意思是說，吉伯特要打八五折，我們跟豬八戒串通好，提高到九五折？”
“對！不然我們為什麼要送他五千銀子？銀子多得發黴了是不是？”
“這咬他一口，倒也厲害。不過，他要退了回來呢？豈不是嫌疑洗刷幹淨了？”
“怎麼洗刷得幹淨？他要今天硬不肯收那五千銀子，而且自己先跟他東家說明白：人家送我五千銀子，我不要！那才算他硬氣，這一步錯過，嫌疑洗刷不幹淨了。”
尤五想一想，果然！“小爺叔想條把計策，也蠻毒的。”他笑說道，“當然，隻怪豬八戒心大狠，這五千銀子本來是‘人參果’，現在變成蜜糖裹的砒霜，看它啥時候發作？”
“信一到就會發作。”古應春說，“這封信很要緊，我得快點動手。”
於是他精心構思，用胡雪岩的語氣，給龐二寫了一封求援的信。信上第一段說，吉伯特要殺他的價，而他急於脫貨求現，跟朱福年已經談過。第二段是引用朱福年自己的話，也道出了寫這封信的緣故，因為朱福年表示不敢作主，要請東家決定，所以他特地向龐二請求，希望“鼎力賜援，俾濟眉急”。第三段最難措詞，要在慚愧中有感慨，感慨中寓不滿，意思是說：回想當初，承龐二全力支持，原以為可以借重他的實力，有一番作為，不想落到今日的地步，當然是自己才具不勝，辜負了好朋友的厚愛，這是慚愧中有感慨。然而又何以落到這步田地呢？當然是豬八戒從中搗亂的緣故，但這話決不宜說破，而又不能太隱晦，明暗之間要恰恰能引起龐二的關切懷疑，不能不加以追究為度，過與不及，皆非所宜，是相當費斟酌的事。
好在古應春英文雖佳，中文也不壞，改了又改，又征詢尤五的意見，畢竟寫得了恰到好處的程度。
等謄清校對，看明隻字不誤，這就要等劉不才了。尤五的意見，認為不管朱福年是真的要請求東家，還是別有用心，這封信卻必須盡快遞到南潯，無論如何要在朱福年之前“搶個原告”，才有效驗。古應春認為這個看法很實在，但劉不才不到，沒有第二個人認識龐二，也是枉然。
“這樣，我們迎了上去，如果能在鬆江截住劉三爺，轉舵直奔南得，起碼可以省出來一天的工夫。”
“也好！”古應春說，“我順便到府上去等七姐，說不定小爺叔也到了，有啥話，我們在鬆江細談，也是一樣。”
於是在裕記絲棧留下話，萬一中途錯過，劉不才到了上海，讓他即刻翻回鬆江。當然，水路上一路而去，尤五處處皆熟，逢人打聽，是很少會有錯失可能的。
到了鬆江，才知道這一著真是走對了。他們是一早到家的，進門就遇見劉不才在客廳上喝早酒，問起來才知道他是前一天晚上到的，護送七姑奶奶和芙蓉在尤家暫住，他自己預備中午下船回上海。
“小爺叔呢？”尤五問。
“他跟何學使還有點要緊事談。大概一兩天回上海。”
“暫時不管他。”古應春說：“三爺，事不宜遲，你的酒帶到船上去喝。”
“可以。”
於是尤五替他準備船隻，古應春交代此行的任務，將其間的作用關鍵，細細說完，千叮萬囑：“說話要當心，言多必失。”
“是了。你放心。”劉不才說，“問起來，我隻說我在同裏，不清楚就是了。”
***
一條“無錫快”分班搖櫓，日夜不停，趕到南潯，劉不才上岸雇橋，直奔龐家。
來得不巧，也來得很巧，不巧的是龐二的老太太正做六十大壽，巧的是嘉賓雲集，象劉不才這副清客材料，正好派上用場。
到壽堂磕過了頭，龐二一把拉住他說：“劉三哥，你來得好極。有幫客人，要你替我招呼。”
不用說，當然是賭客，劉不才的心跟手都癢了，但辦正事要緊。
這天是壽誕正日，前一天暖壽，下一天補壽，一共三天。遠道來的貿客，餘興未盡，少不得還要賭幾天，所以劉不才打算著，總得五天以後才能回上海。
兩天過去，他已結交了好些朋友。這兩天當中，他也確實賣力，根據客人的興趣，組合賭局，各得其所，皆大歡喜，大家都誇獎劉不才；主人也有麵子，所以龐二對劉不才大生好感。第三天上午，賭局還未開場以前，特地到他下榻的小花廳來道勞。
道過謝，說些閑話，龐二提了胡雪岩，“老胡的禮數真周到。”他說，“昨天特為派了人來送禮，真正盛情可感，”
“應該的。”劉不才也很機警，答得十分漂亮：“若不是那票絲弄得他焦頭爛額，照他跟二哥你的交情，一定還要趕來替我伯母磕頭拜壽。”
這一下倒提醒了龐二，皺著眉頭說：“老胡長袖善舞，我最佩服他。何至於弄得如此！而且我也不懂，他是怎麼跟洋人搞決裂的？照朱福年說，他心太急了些，讓洋人看透他的實力，趁機‘拿蹺’，不知道有沒有這話？”
“這我就不大清楚了。他跟洋人打交道，都是一位姓古的經手，所以這方麵的情形，我隔膜得很。”
“你是說古應春？這個人我也知道，極能幹的，洋人那裏的信用也很好。老胡有他，如虎添翼，所以越發叫人弄不懂了。”
話要入港了，劉不才暗暗高興，表麵上卻還是裝洋，“怎麼弄不懂？”他問。
於是劉不才不慌不忙他說道：“老伯母的大壽，理當效勞，隻要用得著我，十天八天都要伺候。不過，我是雪岩特地派來的，有封信，請二哥先過目。”
龐二拆開信，一目十行，匆匆看去，還未看完，就連聲答說：“小事，小事，朱福年今天也要來的，我關照他就是。”
這封信是要從容尋味，才能看出名堂，照眼前的情形，龐二哪裏有心思細琢磨？看起來古應春的這番精心構思，變成“俏媚眼做給瞎子看”。自己雖守著“言多必失”之誡，未便多說，但這意外的情形，應該通知古應春，好作個準備。
打算停當，便即擺出欣然的顏色：“二哥肯這樣幫忙，我的差使也好交代了。上海還在等我的回音，我寫封信叫原船帶回去，回頭再來幫你招呼客人。”
“何必你親自去跑。”龐二說道：“船在哪裏？你寫好了信，我派人替你送去。”
“不必，不必！”劉不才答道：“我本來是打算原船回去的，現在總還得住兩天，船上的東西，要收拾收拾，還是我自己去一趟的好。”
聽他這樣說法，龐二隻得由他，派了一名傭工，又派了轎子，送他到碼頭。劉不才先在船上收拾好行李，關照龐家的聽差押著走，然後在艙中寫好一封信，叮囑船家即時趕回鬆江，送交尤五。