這本來是件好事，但袁世凱卻懷著鬼胎，但亦無法，隻好等紕漏出來以後再來想辦法——終於有一天，為吳長慶辦文案的幕僚。而且也教袁世凱讀過書的周家祿，將他找了去有話問。
“慰亭，”他問：“你是中書科中書？”
“怎麼樣？”袁世凱不置可否，先打聽出了什麼事。“你看！”
是北洋來的公事，說慶軍保獎一案，中書科中書袁世凱，保升同知，業已奉旨允準。惟本部遍查檔冊，中書科中書並無袁世凱其人；請飭該員申複雲雲。
袁世凱一則以喜，一則以憂，喜的是平地起樓台，搞了個五品同知，這個職務是武職，故別稱“司馬”；但官卻是文官，前程無量，比二、三品的副將、參將還值錢；憂的是資曆上的中書科中書原是假冒的，這個底缺如果不存在，升同知的美夢也就落空了。
心裏七上八下，表麵卻很沉著，“周先生，”他笑嘻嘻地說：“你倒猜上一猜。”
“用不著猜，你當初拿來的那張捐官的‘部照’，姓不錯，是袁，名字不是，當然是借來的。”
“是，是，周先生明見萬裏，這件事，”他打了個千說：“請周先生成全。”
“成全不用說，據實呈複，連慶公都要擔個失察的處分。”周家祿緊接著說：“現在有兩個辦法，一個容易，一個麻煩，要你自己挑。”
“那請周先生指教，是怎麼樣的兩個辦法。”
“先說容易的，你改用部照上的名字。”周家祿說：“這個辦法，不但容易，而且方便。你方便，隻要一角公文，袁世凱為袁某某的改名。恢複原名即可。”
袁世凱不願用這個容易方便的法子，因為他在韓國已是知名人物；尤其有關係的是，朝中自慈禧太後、恭王到總理衙門章京，都知道有個在朝鮮立了功的袁世凱，一改名字，區區同知，有誰知道。
不過他拒絕的理由，卻不是這麼說，“周先生，實不相瞞，”他說，“原來的部照，是我一個堂侄子的，此人業已去世，恢複原名，有許多意外的糾葛。請說難的那個辦法吧！”“難的那個辦法，就是你自己托人到吏部去活動。吏部那些書辦，花樣之多，意想不到，他們一定有辦法，不過‘火到豬頭爛，錢到公事辦’，你這件事，隻怕非千金莫辦。”“是、是。我照周先生的意思去辦。”
“好！我暫且把公事壓下來，等你到吏部活動，看結果如何，再作道理。”
“是。多謝、多謝。”
“慰亭！”周家祿笑道：“我有一首打油送你。”
說完，拈起筆來，就桌上起公文的稿紙，一揮而就；袁世凱接過來念道：“本是中州歪秀才，中書借得不須猜。一時大展經綸手，殺得人頭七個來。”
等他念完，周家祿哈哈大笑，袁世凱也隻好陪著幹笑幾聲，以示灑脫。
回到自己營帳，袁世凱自然而然想起了一個人，此人名叫徐世昌，是個舉人，辦事很紮實，托他去活動，萬無一失。隻是照周家祿說，花費須一千兩銀子，款從何出，卻費思量。想來想去，隻好去找張謇。他兼管著支應所，糧餉出入，大權在握，隻要他點頭，一千兩銀子就有著落了。見麵招呼，一聲“張先生！”張謇便是一楞，原來他稱周家祿是“周先生”，叫張謇一向隻“老師”二字，如今不但改了“先生”，而且還加了姓，此又何故？
一時不便責問，隻冷冷地答一聲：“有何見教？”
袁世凱也發覺自己錯了，但亦不願再改口，隻婉轉地說明了自己的困難，請張謇“成全”。
“成全不敢當，不過既然是朋友，理當相助。支應所的款子是公款，我不便私下借給你；如今隻有一個辦法，你的公費每月二百兩，你寫五張‘領結’來，我把你的五個月公費先發給你。”
“好！請問領結如何寫法？”
本來“印結”之結，當作承認事情已經結束來解釋，辭句上不大好聽，沒有人去理會，隻是袁世凱心裏有病，將張謇所開的印結式樣，拿回去一看，上麵寫的大意是，領到某月份公費二百兩，當麵點清，成色分兩，均未短缺；嗣後倘有短缺，決不致提出任何補償的要求。倒象防他會耍賴似的，心裏已經不大舒服；再翻一翻一部他當作作官秘訣來用的“六部成語”，其中“吏部”有一條常用的成語，叫做“甘結”，注解是：“凡官府斷案既定，或將財物令事主領回者，均命本人作一‘情甘遵命’之據，上畫花押，謂這甘結”。頓時大為光火；原來所謂印結是這麼一種做低服小的表示，不過畫花押改為鈐印而已，他覺得支應所欺人太甚了。
再一想到，這回的保案中，張謇不過是以縣丞保用為七品的知縣；自己是同知，所謂“五品黃堂”，憑什麼要向支應所具印結？
當時大發了一頓牢騷，但不具印結，領不到銀子，隻好忍氣吞聲照辦。可是張謇雖然聽說他背後大罵“何物支應所”，覺得小人得誌的那副臉嘴，令人齒冷；但還是很幫他的忙。
“慰亭，”他問，“你這銀子是要在京裏用？”“是的。”
“那麼你要寄給誰呢？”
“我的一個總角之交。”袁世凱答說：“姓徐，大概已經是新科舉人了。”
張謇懂他的意思，他這姓徐的朋友應北闈鄉試，如今已經發榜，可能榜上有名，不過遠在異國，未得京師消息，所以用了“大概”二字。
“好！”張謇說道：“我當然不能發你現銀，用銀票呢，又怕寄遞中途失落了，也很麻煩。我有一個辦法，不知道你願意不願意。”
“喔，請張先生說。”
又是“張先生”！聽慣了他口口聲聲叫“老師”，現在第二回聽見這個稱呼，實在有些刺耳。不過張謇還是很耐心地說：“本軍的餉銀，都是由天津‘北洋公所’發的；我現在給你一張領據，你寄給你的朋友，由他直接到北洋公所去領，豈不方便。”
“好，好！費心張先生了。”
“你貴友的大名是哪兩個字？”張謇又說：“領據上指明由某人去領，比較保險。”
袁世凱覺得這話也不錯，點點頭說：“叫徐世昌。五世其昌的世昌。”
“哪裏人？”
“這也要寫在領據上？”
“不是這意思。我要寫明他的身份，赴北闈當然不是監生，就是生員，生員就要寫明哪一縣的生員，所以我問他是哪裏人。
“他是生員。”袁世凱說：“他原來浙江寧波人，乾隆年間遷居天津，他高祖是河南南陽知縣，歿在任上，葬在河南汲縣，他家以後就一直寄居在那裏，所以他又算浙江人，也算直隸人，或者河南人。”
“這樣說，他還是天津的生員，如果是汲縣進的學，就得在河南鄉試。”
張謇開了領據，指明由“原天津生員徐世昌“具領”。等這張鄰據寄寄到徐世昌手裏，他已經是新科舉人了。徐世昌是與他的胞弟徐世光一起下科場的。三場考畢，在等候發榜的那一個月之中，功名心熱，得失這念梗在胸中，有些食不甘味、寢不安枕；常常往來的一個好朋友，便勸他去求一支簽。
他這個朋友叫柯紹半，字鳳笙，山東膠州人。告訴徐世昌說：“琉璃廠的呂祖祠，那裏的簽，最靈驗不過，有求必應；有應必中。你何妨去求一求看。”
徐世昌欣然樂從，到了琉璃廠呂祖祠，看香火比它西麵的火神廟還盛，信心便又添了幾分。當下虜誠禱祝，抽了一支簽出來，上麵寫的一首詩是：“八九玄功已有基，頻添火候莫差池，待看十二重樓透，便是丹成鶴到時。”“這好象工夫還不到。”徐世昌說：“今科恐怕無望。”“不然。”柯紹半說：“照我看，這是指春闈而言，第二句‘頻添火候莫差池’，是說你秋闈得意以後，要加緊用功，多寫寫‘大卷子’，明年會試中式，殿試得鼎甲，那豈非‘十二重樓誘’出？”
徐世昌聽這一解，大為高興。再看詩後的“斷曰”：“光前裕後，昌大其門庭”，益發滿心歡悅了。
到得登榜那天，由半夜等到天亮，由天亮等到日中，捷報來了，不過徐世昌卻格外難堪，原來他的胞弟徐世光中了第九十五名舉人。
當下開發了喜封，在會館中亂過一陣，等靜下來不由得淒然下淚。
“大哥，我看你的闈墨比我強。”徐世光安慰他說：“一定是五經魁，報來還早呢！”
原來鄉試發榜，彌封卷子拆一名，寫一名，從前一天半夜，一直要寫到第二天晚上。向例寫榜從第六名開始，前五名稱為，“五經魁”，留到最後揭曉，那時已是第二天晚上，到拆五經魁的卷子時，闈中仆役雜工，人手一支紅蠟燭，光耀如白晝，稱為“鬧榜”。其時黃昏未到，所以徐世光說是“報來還早呢”。
“報！”外麵又熱鬧了，徐世昌側耳靜聽，報的是：“貴府徐大少爺郎世昌，高中壬午科順天鄉試第一百四十五名舉人。”
這是真的嗎？當然是真的，泥金報條上所寫的，還怕會眼花看錯，報子“連三元”來討賞，賞了二十兩還不肯，說是：“大少爺、二少爺，雙喜臨門，起碼得賞個一百兩銀子。”這總不是假的吧！
爭多論少，終於以四十兩銀子打發了“連三元”。不過這是“頭報”，接下來還有“二報”、“三報”，少不得還要破費幾兩銀子。這一夜會館中很熱鬧，徐氏兄弟棠棣聯輝，他們所住的那個院子，更是賀客接踵不斷，直到午夜過後，才得清靜下來，雖然人已經非常困倦了，但徐世昌的精神亢奮，一點睡意都沒有。
“二弟，好靈啊！”徐世昌突然跳起來，大聲嚷著，倒把徐世光嚇一大跳。
“大哥，什麼東西好靈？”
“，二弟，你不能用‘東西’這種字眼，我是說呂祖的簽好靈。你看。”徐世昌指著簽詞：“‘光前裕後’，不明明道破，你的名次在前嗎？”
“呃！”徐世光也覺得有點道理，“真的，呂祖已經明示，我要沾大哥的光。”
“不過，二弟，你也別太得意。你將來的成就不及我。”
他以兄長的身份，用這樣的口吻說話，徐世光自然隻有保持沉默。
“怎麼，徐世昌說：“你不相信？”
“不是我不相信。我將來的成就不及大哥，也是可想而知的；不過剛剛是在談呂祖的簽，大哥一定在簽上有所領悟，而沒有說出一個究竟來，我就不便置喙了。”
“當然！當然是簽上透露的玄機，你看：‘昌大其門庭’，不就是我徐世昌才能榮宗耀祖嗎？”